Охрана банкира Андрея Ивановича Ковалева оказалась куда профессиональнее, чем он предполагал. А ведь его подельники тоже не были мальчиками для битья. Один из них был мастером спорта по боксу; другой, прошедший Чечню, прекрасно стрелял и владел рукопашкой; Сало, огромный, грузный ублюдок с замашками гестаповца, обладал колоссальной физической силой и неожиданной для его габаритов ловкостью.., а он, Кирсан, еще молодой, но уже понюхавший пороху и узнавший цвет и запах крови — он, Кирсан, был лучше их всех.

Но те, кто работал в службе безопасности Андрея Ивановича Ковалева, были еще лучше. И они сумели пресечь попытку покушения на их шефа, разработанную и подготовленную, казалось бы, так профессионально, что не оставалось права на ошибку и прокол.

Но они ошиблись. И вот теперь двое остались где-то там, под пологом наползающих сумерек, на окровавленном мокром асфальте, а Сало — с простреленной навылет головой — валялся несколькими метрами ниже уровня мостовой, в черном зеве московской канализации.

Остался только он, Кирсан.

…Дверь распахнулась бесшумно и неожиданно, Кирсан повернул голову и сквозь пелену водных струй, хлещущих из душа по его плечам, голове и спине, увидел размытый мужской силуэт с поднятой рукой. В этой руке был пистолет, и он смотрел прямо на него, Кирсана.

Кирсан хотел рвануться в сторону, но вдруг почувствовал во всем теле такую свинцовую усталость и равнодушную, бессмысленную расслабленность, что только подался назад и уткнулся спиной в холодный мокрый кафель.

За плеском воды даже не было слышно двух глухих выстрелов, пригвоздивших Кирсана к стене.., его тело выгнулось, конвульсивно дрогнуло и сползло в ванну.

Кровавый душ.

— Ну что, кот.., теперь, может, и нам принять душ? — холодной струйкой будоражащих слов прозвучало за спиной опустившего пистолет Михаила, и он почувствовал на своих плечах нежные ладони своей великолепной хищной кошечки.

Через двое суток после ареста Илья Свиридов и Афанасий Фокин были выпущены из СИЗО за отсутствием доказательств.

Разумеется, были тщательно допрошены и господин Скотт, американский работничек Голливуда, и Сергей Климов, совладелец модельного агентства Ильи Свиридова.

Оба они подтвердили, что Фокин все это время находился в их обществе.

Персонал «Ариэля» хорошо запомнил Фокина и подтвердил, что Афанасий в самом деле всю ночь находился в их заведении и никого в загородном доме Владимира Ивановича Ковалева убить не мог.

Хотя для «Ариэля», бесспорно, было бы лучше, если бы Фокин не присутствовал тут: к вырванному шесту «для художественного стриптиза» (как то поименовал Влад Свиридов) он присовокупил разбитое часом ранее лицо богатого клиента и покалеченный зад стриптизерши, которая, как помнится, чрезвычайно удачно провалилась в полуподвал, предназначенный для любовных утех посетителей.

Вероятно, из чувства протеста Фокин тотчас по освобождении из застенков в компании с Климовым и угрюмо-потерянным Ильей Свиридовым направился именно в этот ночной клуб.

Где и вознамерился благополучно зависнуть на всю оставшую ночь.

И все это — невзирая на слабое сопротивление Ильи, который постоянно порывался уйти, ругал Фокина последними словами и, не в силах уйти, в состоянии легкой истерики звонил по своему мобильнику брату, прося его унять расходившегося Афанасия.

Надо сказать, что Свиридов-старший жил в московской квартире Ильи.

— Ты понимаешь, Влад, — сбивчиво говорил Илья, время от времени срываясь на хрип, — ведь скажут…, а-а-а, не успели его выпустить, он уже вовсю гуляет и веселится, гнида.., значит, Ирка ему по барабану.., ну подумаешь, эка невидаль.., жену убили! Да тут каждый день жен убивают вместе с мужьями, а вот в ночной клуб сходить, голых телок заценить — это гораздо реже случается.

— Сиди там, — со скупо-успокаивающими интонациями в голосе сказал Владимир. — Сейчас я приеду и заберу тебя оттуда. И вообще, Илюшка.., дай-ка мне этого безмозглого кретина.

— Фокина?

— А что, ты знаешь другого безмозглого кретина? По крайней мере, безмозглого до такой степени, чтобы с сумасшедшим упорством искать на жопу приключений после отсидки в камере с уголовниками?

— Здорово, Влад, — зарокотал в трубке звучный баритон Фокина, — ты вроде тут на меня оттягиваешь?

— Ты что же это вытворяешь, Афоня? — негромко, но внушительно произнес Свиридов. — Ты что, думаешь, что вас не пасут по заказу Ковалева спецслужбы? Или, быть может, тебе не приходит в голову, что тот, благодаря кому твои пальчики остались на этом гребаном фаллоимитаторе, может также иметь в отношении вас свои планы?

— Ну-у-у, — поморщился Фокин, — иногда я тебя просто не узнаю, Вован.., ты становишься на редкость занудным типом.., и вообще…

— Ты говоришь это каждый раз, когда оправдываешься по поводу какой-нибудь идиотской выходки, — перебил его Свиридов. — И вообще, Афоня, тебе известно, что вас выпустили едва ли не только потому, что позавчера было совершено второе преступление — покушение на брата Вавилова — Андрея Ивановича, банкира. При этом погибло двое киллеров, а труп третьего нашли в канализации, а двое из охраны Андрея Ивановича получили ранения? Ко всему этому вы не могли иметь отношения, потому что сидели в камере.

Фокин почесал в голове.

— А Андрей Иваныч.., его что, Того… Гитлер капут, что ли?

— Нет, он жив, но только потому, что заботился о своей безопасности, чего нельзя сказать ни о тебе, ни об Илье, ни о вашем дружке Климове.

— Ты что это.., предлагаешь нам щемиться по хатам?

— Илье — да. Да и тебе не стоит лезть на рожон.

Ладно.., сейчас я приеду.

— Идиот, — пробормотал Афанасий и передал телефон обратно Илье. А потом опрокинул в рот бокал с излюбленным кальвадосом и уставился на извивающуюся перед ним танцовщицу…

Свиридов вел «Шевроле-Блейзер», тот самый, на котором встречал их в аэропорту Илья, и размышлял над последним разговором с отбывшим за границу Владимиром Ивановичем Ковалевым.

Ковалев сказал, что проникнуть в дом и вернуться обратно, минуя большую часть охраны, можно только по черному ходу из подвала, который выводит на поверхность в двухстах метрах от особняка. Ход тоже охраняется, но только одним человеком, время от времени проверяющим замок на мощной металлической решетке.

В ту ночь он, естественно, никого не видел.

Весьма возможно, что у убийц было не только представление о том, что такой ход существует, но и ключ от упомянутой решетки.

Свиридов думал о том, что такой ключ могли заполучить только ближайшие друзья семьи. Ближайшие подруги покойной супруги Ильи.

А конкретно — он предполагал, что кто-то мог впустить убийц в дом. Кто-то из тех, кто там находился вместе с ним, Владом.

Он думал о Насте.

Перебирая каждую минуту их совместного времяпрепровождения, он вспоминал, что она несколько раз отлучалась — то в ванную, то в туалет, то к бару со спиртным, находящемуся в соседней комнате. Свиридов не обращал тогда внимания на ее хождения, потому что был всецело захвачен футбольным матчем, но теперь.., теперь все было по-другому.

Конечно, ему было достаточно сложно представить Настю в роли пособницы преступников, трудно замотивиривать возможность именно такого истолкования кровавых событий последних дней.., но чем больше Свиридов думал над этим делом, тем больше вертелась в мозгу, буравила и надсадно жужжала, как назойливая оса, старая французская поговорка «ищите женщину».

Потому что за всем этим подсознательно Влад ощущал чью-то изощренную и капризную волю.

Женскую волю.