Протянул руки к юхе и прижал её к себе, поцеловав в щеку.

— Благодарю змейка! Я перед тобой в долгу.

— Неза-зто.

Сильвана выглядела крайне довольной собой.

С трудом поднявшись на ноги — первым делом осмотрел рану паучихи. Заживала хорошо, воспаления нет.

Не стал заматывать бинтами, пускай дышит — быстрее зарастет.

Но Альтемида выглядела ещё бледнее, чем обычно, у неё поднялась температура, дал несколько таблеток.

Еда готова, пожевали ужасной стряпни Альтемиды. Осмотрели её меч, рубивший разбойников.

Клинок зазубрился и покрылся выщербинами. Металл сильно истончился — огонь пожрал его, словно ржавчина. Теперь меч не годился даже на переплавку, без сожалений выбросили.

Что же со мной произошло?

Девицы подхватили разорванные рюкзаки с вещами, а я — поковылял к машине. Меня поддерживали с двух сторон. Во всём теле чёртова слабость, раны болели.

Умницы сами отогнали гэкнобов с машиной к нашему лагерю и животные стояли в тенёчке, неспешно жуя кучку камней.

Гномы не выжили. Их трусливо расстреляли издалека, возницы даже оружие вынуть не успели. Девушки похоронили тела в расщелине между скал, засыпав камнями. Под моим руководством — красавицы выдавили лобовое стекло, оно упало на пыльную землю. Я слишком слаб, чтобы ехать верхом, спутницы не смогут из-за строения тел.

Вожжи протянули прямо к баранке, довольная Сильвана уселась рулить и управлять животными. Тяжело забравшись в салон — прилег возле Альтемиды и поехали к тракту.

Планы не изменились, ближе всего — ехать к горам, где сможем встать на ночлег, показать Альтемиду лекарям и закупиться продуктами. Оставалось чуть больше ста километров.

Оскаленные клыки лязгают в темноте. Стервятник, роняя выпадающие перья — с хохотом пролетел мимо. Окровавленная Альтемида тянет ко мне руки, шепча:

— Помоги!

Я очнулся с бешено стучавшим сердцем, весь в поту.

Фух! Всего лишь сон.

Столько существ убил, наверно из-за этого. Но раскаяния не чувствовал, эти твари заслужили мучения!

К вечеру приехали в Корук. Величественный город возносился над тесными улочками, сжатыми домами. Сквозь узкие окошки-бойницы на нас настороженно смотрели жители из домов. Прохожих практически нет.

С трудом найдя местную гостиницу — ввалились внутрь.

— Накормите гэкнобов снаружи и нужна комната с большой кроватью! — прохрипел я, дав горсть монет.

Гном-администратор лично отвёл к номеру. Едва раздевшись — мы изнурённо повалились на кровать и тут же уснули.

На следующее утро поехали к проходу внутрь гор. Местного лекаря в Коруке нет, уехал вместе с остальными, когда начались неприятности, но зато целители также есть у коротышек под землёй.

Кроме того — это шанс узнать о порталах, попробуем договориться. Внутри гор что-то происходило, но никто толком не знал, лишь неясные слухи и домыслы.

Мне стало получше и сам управлял животными с машиной, но было непросто. При выезде из черты города — нам открылся величественный вид на огромную гору.

Внизу — вырезанный в скале круглый проход с резными колоннами, он смотрелся на фоне горы совсем крохотным. Но нас поразило другое. С обеих сторон тракта, идущего вдоль скал — к входу стекались марширующие колонны гномов в массивной броне.

Блестело начищенное оружие, виднелись знамёна и стяги, громыхали доспехи, но боевых песен не слышно. Воины молча и сосредоточенно подходили к зёву прохода и исчезали внутри горы.

Что случилось? Подземная раса готовится к войне?! Или учения?

Мы подождали минут тридцать, пока колонна пройдет и поехали к входу. Вдалеке виднелось очередное войско.

У прохода стоял десяток воинов во главе с седым ветераном, державшим в руках груду свитков. Он устало оглядел нас.

— Уходите чужеземцы. Горы Дробдт наши, вас не пустим внутрь, особенно сейчас — пробормотал он на общем.

— Моя жена ранена, ей требуется помощь! Мы пережили нападение бандитов и необходим отдых. Хочу встретиться с вашим королём или мудрецами и переговорить о порталах.

Страж вряд ли слышал о них, но что я ещё мог сделать?

— Привезли щедрые дары и заплатим, сколько скажете, нам очень нужно войти! — умолял командира.

— О порталах, говоришь… — вдруг насторожился тот.

— Вяжи их ребята! А вы — не дергайтесь, не то врежем обухом по башке — вдруг закричал гном.

Охрана, сноровисто достав топоры — окружила нас.

— Спокойно! — крикнул я спутницам.

Можно попробовать убить гномов, но злость и пламя внутри не чувствовались. Новая колонна воинов близко, подруги не смогут сбежать, а один всех не поубиваю.

Надеялся решить ситуацию мирным путем и не понимал — почему служака так взбесился, но велел девушкам сдаться. Я слаб, Альтемида тоже, а Сильвана много не навоюет.

— Осторожней, она ранена! — закричал стражам, окружившим арахну.

Они профессионально скрутили нам руки веревками. Ноги связывать не стали, в сопровождении охраны мы пошли внутрь горы. Животных с машиной двое стражей повели в сторону.

Нас вели длинными проходами через широкие залы. Окружение состояло из камня. Часть стен украсили, другие — едва обработаны.

Воздух был сухим и чистым, ничем не пах.

Величественные колонны возвышались кругом. Во все стороны расходились узкие, но высокие коридоры, виднелись залы. Всё искусно вырезано.

В горе имелось неплохое освещение. Повсюду стояли чаши с горящим маслом, дающие яркий свет. Висели факелы и в изобилии росли светящиеся гнилушки. На потолках во многих местах пробиты световые шахты — под землёй светло.

Встречные гномы и гномки с удивлением на нас смотрели. Возможно — мы первые существа с поверхности увиденные ими, особенно — такие экзотические. Подземные жители необычайно бледны, света белого не видели.

После долгих блужданий по коридорам — привели к местной тюрьме, раскидав в тесные камеры. В других никого не заметил. Нас закрыли, оставив сидеть в гнетущей тишине.

Вдали мерно падали капли воды.

— Простите любимые! Снова подвел всех! Надо было остаться вам в городе! — сказал я, прислонившись лбом к ржавой решетке, до боли сжал её руками.

Уже стал и юху причислять к близким существам, но сейчас это не имело особого значения. Мы заперты и находились в одной лодке.

— Ты не виноват Игорь, ведь спас нас из пещеры! Придумаешь что-нибудь, вытащишь и отсюда — послышался голос Альтемиды, а Сильвана согласно шмыгнула носом. Мне бы уверенность арахны. Камера маленькая, решётки крепкие.

У нас отобрали все предметы, кроме одежды. Нет даже кусочка металла, чтобы открыть замок, хотя и не умел вскрывать, но попытка — не пытка. Оставалось только ждать.

В камере довольно прохладно, Сильвана наверняка замерзает. Я беспокоился за неё, но ничем помочь не мог. Опять чувствую себя бессильным!

Стал делать вялую зарядку, пытаясь согреться.

Пробыли в тюрьме недолго. Пришёл целый отряд воинов, заковавших нас в железные кандалы и повели прочь. Надеюсь, не на казнь.

Снова провели узкими коридорами, где едва могли разойтись двое разумных и кончики оружий стражников покачивались в опасной близости от моей головы.

Паучиха еле протиснулась. Ранение на скорость ходьбы Альтемиды повлияло не сильно и она выдержала заданный темп, но прихрамывала на одну сторону. Змейка дрожала и стучала зубами.

Пришли в небольшой зал. За круглым столом сидели на каменных креслах пара гномов. Неужели им удобно? — пронеслась мысль.

Мы остановились рядом, а охрана полукольцом стала вокруг, с клинками наизготовку.

— Я начальник охраны Диртван, рядом — глава объединённых войск Болиструг — сказал на общем один из сидящих.

Крепкий мужик среднего возраста с морщинами на лице и свежим шрамом на подбородке. Надета массивная броня из металла, вся в старых царапинах и вмятинах.

На Болиструге же — богато украшенный, новенький панцирь, с груди свисал тяжёлый медальон. Молодой гном с каштановыми волосами и едва начавшей расти бородкой.