Остановился возле большой таверны перед выездом из города и вошёл внутрь.

— Ищу симпатичную возницу на карету, за высокую плату! Имеются здесь такие? — крикнул полушутливо. К моему удивлению — были. Вышли одна гномка и эльфийка. Повёл ушастую к карете.

— Привет, меня зовут Игорь! Довезешь нас в Мелдианос?

Невысокая ушастая улыбнулась.

— Нитиэль из рода Лисьих Хвостов. Домчу с ветерком — куда угодно! — сказала чётким пронзительным голосом.

Её красные волосы уложены в прическу каре, нос возле оранжевых глаз усыпан веснушками.

Нитиэль заглянула в карету, познакомившись с девицами.

— Сколько хочешь монет за день поездки? — деловито спросил у неё.

— Десять серебряных!

— По рукам! — ответил я и сразу дал денег.

С большим облегчением забрался внутрь кареты и поехали на юго-восток по старой дороге.

Эльфийка завязала на лице платок — защититься от пыли, оставив открытыми только глаза. Мне специально хотелось девушку-кучера, приятнее видеть рядом молодую красотку, а не плюющего и пердящего мужика.

По таким же критериям выбирал и служанок в усадьбу. Разумеется — не глупых дурочек с одной красивой внешностью. Все девицы вполне овладели нужными профессиями и добросовестно выполняли обязанности.

Уже смеркалось, когда я в окно увидел, как в стороне от тракта, стая волков нападает на кого-то. Нужно помочь пострадавшим! Хотя один раз так в ловушку попал — мимо проехать не мог.

— Волколаки! — с ужасом прошептала Сильвана.

— Сверни к ним, остановись! — крикнул Нитиэль.

Возница послушно исполнила приказ, вся дрожа. Волки были заняты нападением и не обращали на нас внимания. Выскочил из кареты, схватив лук Цисту.

— Сидите внутри! — прошипел спутницам.

Луков нет, помочь не могут. Пускать их в ближний бой против зверей — смертельно опасно.

Удалось получше рассмотреть хищников, которые оказались совсем не волки.

Жуткие крупные твари, с длиной тела свыше двух метров, тощие, со свалявшейся шерстью, но в длинных пастях лязгали клыки, вперемешку с обычными зубами. Тела неестественно вытянуты, на лапах странные пальцы, напоминающие гуманоидные, глаза — словно горели огнём.

Волколаки внушали иррациональный страх и панику, хотелось убежать назад в карету, но стиснув зубы — я натянул тетиву.

Шесть особей прыгали на странный шар из подземных корней деревьев, внутри блестели чьи-то глаза. Чудища грызли корни зубами, пытались пролезть. Оттуда высовывался кончик меча и иногда попадал в волколаков. Они плевались, скулили, но не убегали.

Задышал ровнее и пустил стрелу в самого крупного зверя. Старался метить в голову и грудь. Пока ещё летела — достал следующую и начал садить по жутковолкам.

Те оставили добычу и рванули ко мне. Первый волколак, поскуливая — остался валяться возле корней. Стрелы прошивали зверей насквозь, пришпиливая к земле и мешая двигаться. Я расстрелял всех, стараясь бить по первым бегущим.

К моему удивлению — ни разу не промахнулся, хотя средний стрелок. Однако последняя тварь оказалась весьма живучей и почти добежала. Со страху нашпиговал её, словно ежа. С колотящимся сердцем — добил оставшихся тварей и выдернул стрелы из трупов, поморщившись.

От волков воняло псиной.

Корни распустились и уползли в почву. На земле сидело очаровательное создание с заплаканной мордашкой, покрасневшими глазами и вся перепачканная с ног до головы.

Повёрнута ко мне полубоком, округлую аппетитную попку обтягивали элегантные кожаные штаны. На спасённой надеты сапожки из тонкой кожи, сиреневая рубашка с женским жилетом.

Меня восхитили её вьющиеся белые волосы. Тонкие острые ушки — раза в три длиннее человеческих. Они забавно шевелились и торчали вверх как антенны.

Эльфийка повернулась, я вздрогнул.

Её прекрасное личико — будто в насмешку изуродовал огромный шрам, похожий на ветвь ели. Наискось проходил от правого виска, шёл под глазом и перечёркивал напополам губы бедной девушки, отчего верхняя — всегда немного приподнята, словно в оскале и виднелись белоснежные маленькие зубы.

В остальном — прекрасна, словно ангел. Содрогнулся от жалости.

А уж когда она подняла тёплые карие, чуть раскосые глаза и на меня взглянула — понял, что пропал.

Сердце ухнуло в груди, а потом наоборот — забилось, как птица в клетке. Внезапно осознал — больше никому не позволю обидеть это чудо!

Ростом до моих плеч, стройная. За спиной у эльфийки висел небольшой рюкзачок, в дрожащих руках — красивый короткий меч. Она вытерла его куском ткани и засунула в ножны, пока шагал к ней.

— Благодарю вас мужественный рыцарь, за спасение! — пылко прожурчала ушастая на превосходном общем и поцеловала в щёку, мило зарумянившись.

Я смутился. Какой с меня рыцарь, эхх…

— Не могу же бросить милую сударыню в беде — сказал, галантно склонившись и поцеловав ручку. Девушка снова зарделась. Её окутывал свежий запах земли, фруктов и одуванчиков. Эльфийка пахла весной.

— Какое у вас прекрасное о-ооо… — протянула блондинка, уставившись на лук в моих руках. Ротик открылся прелестным колечком, а ушки затрепетали.

— Легендарная Циста! И она покорилась! Откуда у тебя это сокровище?! — восторженно прошептала, перейдя на ''ты'' и разглядывая лук.

— Один знакомый дракон подарил — скромно произнёс я, шаркая ножкой.

Думал — у ушастой ротик шире не откроется, но теперь челюсть просто упала, позволив полюбоваться юрким шаловливым язычком внутри. Однако мы всё болтаем, а там спутницы ждут.

Несмотря на то, что вся девчушка перепачкана землёй — она была прекрасна.

— Пойдем, умоешься — предложил ей.

Спасённая согласилась и подошли к карете. Я вытащил из одного сундука воду, а Нитиэль выпучила глаза на эльфийку, словно привидение встретила и хотела что-то сказать, но спасённая прижала палец к губам. Может — знакомы, не моё дело.

Снегурочка умылась и поблагодарила нас. Затем принялась вытряхивать грязь из шикарных волос и одежды, но только больше измазалась и перестала.

— Давай знакомиться лебёдушка? Игорь из рода Смирновых, это — моя жена Альтемида, и эээ… подруга Сильвана, а также наш прекрасный кучер Нитиэль — представил всех.

Девицы высунулись в окна. Сильвана недовольно скривилась, но возразить ей было нечем.

У эльфийки оказалось чертовски труднопроизносимое имя.

— Илетринивелиания из рода Белых Волков — с улыбкой произнесла она.

— Илентр… Иливини… можно просто Иления? — взмолившись, попросил я.

— Ещё никто так не называл… но ты ведь спас меня, разрешаю! — ответила ушастая, запинаясь и почему-то ужасно покраснев.

— А вы зовите Велианией.

— Иления, а куда ты шла, если не секрет? — спросил у неё.

— Направлялась в родной лес Нидельстраль, стало тревожить предчувствие беды и спешила к родным. Но без твоей помощи — погибла бы, благодарю Игорь! — эльфийка обвила руками. Я просто таял от её прикосновений.

— Мы туда едем, хочешь подвезём? Через пару часов будет речка, ты сможешь отмыть одежду и волосы, с нами доедешь быстрее — сказал с замиранием сердца. Нам бы тоже искупаться не помешало.

— Хорошо, поехали! — с радостью согласилась Иления.

Я внутренне ликовал. Сейчас главное — не упустить. Предложил ей переодеться в запасное платье Альтемиды. Ушастая стала раздеваться, а меня — девушки затащили в карету, клятвенно пообещав блондинке, что не дадут подсматривать. Чертовски хотелось так сделать, если честно.

Эльфийка забралась в транспорт и тут же отпрянула к двери, вскрикнув. С ужасом уставилась на тело паучихи.

— Успокойся, пожалуйста. Она хорошая и не причинит вреда! — поклялся Илении.

Альтемида выглядела расстроенной.

— Простите я… никогда ещё не видела таких… — ушастая замялась.

Иления сложила грязную одежду в рюкзак и поблагодарила арахну. У неё уже всю одежду наверно разобрали. Надо будет прикупить жёнушке и Сильване — новой.

Платье идеально подошло, но это всего на пару часов. Поинтересовался, как так получилось, что твари напали на Илению.