Мы приближались к Кракатау-Доум. Последние минуты плавания оказались самыми волнующими.

– Приборы фиксируют наличие иденитовой оболочки, – сдавленным голосом произнес отец Тайдсли. – На экране сканера хорошо заметно электромагнитное излучение. Мне кажется… что купол остался цел!

Через секунду мы увидели его собственными глазами!

В подводной бездне возвышался огромный светящийся купол Кракатау-Доум. К его шлюзам вереницей тянулись подводные суда.

Иденитовая оболочка выдержала!

Методика доктора Коэцу оказалась пригодной не только для городов будущего – она уже сейчас спасла огромный город с сотнями тысяч жителей!

Пока наш батискаф вместе с другими судами дожидался своей очереди перед входом в шлюз, мы почти не говорили друг с другом. Время остановилось. Прошло больше часа, но вот внутренние ворота растворились, мы причалили и открыли люк.

Через несколько минут мы уже ступали по шумным, многолюдным улица Кракатау-Доум.

Мы нашли дядю Стюарта и доктора Коэцу в больнице.

– Со мной ничего серьезного, Джим! – слегка улыбнувшись, прошептал дядя. – Это просто переутомление. После того как «крот» отчалил, станцию стало затапливать. Нам пришлось срочно уходить оттуда. Все было сделано очень четко. Военно-морская база эвакуировалась на верхние ярусы, под прикрытие иденитового щита. И иденит выдержал – несмотря на ту встряску, которую организовал ему Джон!

При этих словах дядя повернул голову и посмотрел на лежавшего на другой койке доктора Коэцу.

Стоявший рядом со мной Гидеон Парк дружески похлопал меня по плечу.

– А мы, кстати, и не особенно переживали за вас. Правда, Джим?

– Конечно нет, – с притворным равнодушием подтвердил я. – Мы знали, что с вами все будет в порядке.

Я старался говорить как можно серьезнее, но засмеявшиеся Боб и Харли Дэнторп разоблачили меня.

– Теперь все позади, – улыбнулся дядя. – Мы можем спокойно возвращаться к своим делам. Море – чертовски упорный соперник, с ним едва ли можно справиться, лежа на койке… Эй, сестра!

Он отбросил одеяло и, спустив босые ноги на пол, оправил на себе длинную больничную сорочку.

– Сестра, принесите-ка мне одежду, я собираюсь покинуть ваше заведение. Ведь прилив не ждет!

ФРЕДЕРИК ПОЛ И ДЖЕК УИЛЬЯМСОН – известные американские писатели-фантасты, одни из основателей современной американской фантастики.

Ф. Пол родился в 1919 г. в Нью-Йорке, учился в Высшей технической школе (Бруклин), но не закончил ее, полностью переключившись на литературную деятельность. Во время Второй мировой войны служил в ВВС США. В послевоенные годы работал редактором в ряде издательств, параллельно стал публиковать собственные произведения. Лауреат премий «Хьюго» и «Небьюла». Автор нескольких десятков романов, часть которых написана в соавторстве (в том числе с Дж. Уильямсоном). Трилогия о завоевании океана («Подводная экспедиция», «Подводный флот», «Подводный город») написана во второй половине 50-х гг.

Дж. Уильямсон родился в 1908 г. в штате Аризона, учился в нескольких университетах, защитил диссертацию по филологии, преподавал литературу. Дж. Уильямсон один из именитых ветеранов американской научной фантастики, второй (после Р. Хайнлайна) лауреат премии Ассоциации американских писателей-фантастов «Великий мастер» (1976). Первые публикации относятся к концу 20-х гг. Успех писателю принесла серия о «Космическом легионе», давшая рождение жанру фантастики – «космической опере». Писателем написано несколько десятков романов, в том числе и в соавторстве.