В подмосковном селении Петровском, что расположено на месте слияния Москвы-реки и Истры, живут четверо друзей из пятого «А»: Ленька-Книгочей, а также Антон, Родик и Тема, прозванные за неразлучность АРТ.

Однажды в начале лета родители Леньки надумали соорудить в своем саду гараж с глубоким подвалом. Но копать котлован для подвала решили вручную, поскольку на месте их участка три века назад располагалось сельское кладбище. Работа грозила растянуться на несколько месяцев – но разве можно было беспокоить прах древних петровских жителей стальным ковшом бездушного экскаватора?

Ленька, конечно ж, был не в восторге от перспективы провести все лето с лопатой в руках. Но очень скоро он с родителями нашли две старинные серебряные монеты. Глаза Леньки сразу загорелись от восторга и азарта – а вдруг на месте древнего кладбища спрятан клад?

Когда родители уехали из Петровского на несколько дней, Ленька уговорил Антона, Родика и Тему, продолжить копать котлован. И вскоре ребята нашли серебряное колечко с лунным камнем.

В этот же день ребят навестила старушка Марья Ивановна, самая пожилая жительница Петровского. Она рассказала легенду о разбойнике Ваське Бешеном, который в конце 17 века враждовал с первым хозяином Петровского, знатным боярином Прозоровским. Однажды зимой боярин и его люди загнали банду в лесное урочище. В яростном поединке Прозоровский тяжело ранил вожака разбойников, но добивать его не стал. Он заметил под одной из елей голодного волка и сказал: «Пускай волк с Васькой позабавится, клыками его порвет. Другим разбойничкам это уроком станет!»

Прошло несколько лет, и в окрестных лесах появился свирепый волк. Он часто нападал на дворовых людей боярина Прозоровского и безжалостно убивал их. Тогда-то сельчане и решили, что это вовсе не волк, а Васька Бешеный, ставший дьявольским оборотнем!

Последним из людей боярина погиб стрелец Федор. Его жена Софья обратилась за помощью к ворожее Марфе, что жила в соседнем селе Знаменки. Марфа подарила жене стрельца три магические вещицы: колечко с лунным камнем, серебряные цепочку и крестик, и научила, как с их помощью можно погубить проклятого оборотня.

Софья так и сделала. Она подкараулила оборотня, когда тот заявился на кладбище и вырыл тело стрельца Федора, и с помощью колдовства убила зверя. Тот упал в разрытую могилу, и деревенские жители поспешно закидали ее землей.

Рассказав эту древнюю легенду, Марья Ивановна потребовала от ребят, чтобы они немедленно начали закапывать котлован. Иначе оборотень мог воскреснуть!

Но Ленька и его друзья не послушались старую женщину. И этой же ночью вместо клада откопали… волчий череп. А потом случилась беда – оборотень ожил!

Страшный зверь пока еще был призраком, но мог убивать и людей, и зверей. И каждая новая жертва добавляла ему плоти. Если бы оборотень вошел в прежнюю силу, то над людьми нависла бы страшная опасность!

Пришлось Леньке и его друзьям вступить в борьбу со злым чудовищем, которого они сами же вызывали к жизни. Не раз они были на волосок от гибели, но в смертельно опасной схватке на древнем кургане, возле берегов Истры, ребятам все-таки удалось победить свирепого оборотня!

Об этой жуткой истории можно прочитать в книжке «Четверо против оборотня». Но приключения Леньки и его друзей на этом не закончились! Очень скоро выяснилось, что они совершили две непростительные ошибки, которые стали причиной последующих страшных событий….

Осень в этом году выдалась в Подмосковье на загляденье. Во второй половине сентября, после недели проливных дождей, вдруг выглянуло солнышко, и долгожданное бабье лето наконец-то вступило в свои права. Правда, по ночам было очень холодно, и кое-где в низинах даже появлялся серебристый покров из инея. Но зато тронутая легким морозцем листва на деревьях вдруг разом расцвела всеми цветами радуги. Самые яркие пожары, как обычно, разгорелись в кронах кленов. Вчерашняя темно-зеленая листва налилась золотом и багрянцем. А кое-где виднелись даже причудливой раскраски листья с совсем уж необычным фиолетовым оттенком.

Один из таких пестрых кленов рос на краю сада Кротицыных, возле дощатого двухэтажного строения с гордым названием «старая башня». Ее хозяин, Ленька по прозвищу Книгочей, как всегда по воскресеньям с раннего утра забрался в свое уютное убежище. Он сидел возле маленького окошка и смотрел на большой старый клен, чьи ветви свисали прямо над небольшим окошком.

Сегодняшний выходной день Ленька намеревался посвятить чтению книг. Именно здесь, на втором этаже «старой башни», располагалась его главная гордость – библиотека «страшилок» для взрослых, восемь с лишним десятков толстых книг в ярких глянцевых обложках. Обычно Ленька проглатывал одну из таких книг за неделю, и тут же брался за другую. Но с самого начала этого лета его родители затеяли канитель со строительством гаража. И с той поры Леньки стало не до чтения. То, что произошло с ним и его друзьями, было пострашнее любых книжных историй!

Ленька вспомнил, как десять дней назад он вместе с Антоном, Родиком и Темой стоял на кургане возле Истры, окруженном со всех сторон призрачными слугами Васьки Бешеного, и невольно вздрогнул. Тьфу, как же здорово, что он вовремя сообразил попросить о помощи у витязей, в древности похороненных в этом кургане! Словно кто-то шепнул его на ухо: «Зарой древний крестик в землю и скажи: «Господи, помоги нам! Мать-сыра земля, защити нас от порождений Тьмы! Древние витязи, восстаньте из праха!»»

И витязи, которые много веков назад погибли на берегах Истры в битве с воинами хана Батыя, появились из земли и вступили в бой с разбойниками Васьки Бешенного. Добрые призраки дрались с призраками Зла, а четверо ребят, трясясь от страха, могли только надеяться на чудо. И чудо свершилось!

Внезапно Ленька нахмурился и, встав со стула, подошел к полкам с книгами.

– Как же я все-таки сообразил закопать серебряный крестик в землю? – прошептал он. – И откуда узнал слова магического заклинания? Не мог же я все это придумать сам… Тьфу, да я же прочитал о точно таком же случае в одной из этих книжек! Но только в какой?

Ленька озадаченно почесал вихрастый затылок. Он прочитал за свою жизнь много книг. Одни из них, самые лучшие, твердо врезались в память. К тому же, Ленька обожал такие книжки перечитывать по несколько раз. Например, «Остров Сокровищ» Стивенсона он читал раз десять, и мог с закрытыми глазами нарисовать карту жуткого острова. Но большинство книг, хотя и были довольно интересными, не очень хорошо ему запомнились. В голове Леньки они сварились в густую пеструю кашу. Попробуй теперь вспомнить – где же именно он прочитал историю про крестик и оживших витязей?

Наконец, Ленька неуверенно улыбнулся и протянул руку к одной из толстых книг. И в этот момент рядом раздался оглушительный звон.

Ленька аж подпрыгнул от страха. Ему показалось, что звон идет откуда-то с неба. Прошла целая минута, прежде чем он вспомнил, что своими руками на прошлой неделе провел в «старую башню» телефонный провод, и поставил на маленьком столике в углу телефонный аппарат. Отец недавно установил дома новехонький «Панасоник» с радиотрубкой, а старый, разболтанный аппарат с маркой «Сделано в Польше» выбросил на свалку. Но он, Ленька, телефон тут же подобрал и перетащил в «старую башню». Только вот из-за всех жутких приключений начисто успел забыть про это!

Ленька схватил трубку и прижал к уху. Ему почему-то очень хотелось, чтобы кто-то просто ошибся номером. Но он узнал басистый голос Темы.

– Что делаешь, Книгочей?

– Читаю, – буркнул Ленька и скосил глаза на книжные полки. Он уже успел забыть, к какой из книг вдруг сама собой потянулась его рука. Тьфу, ну до чего же Ватсон позвонил не вовремя!