У самого входа на земле лежала какая-то пестрая тряпка. Родик поднял ее и вздрогнул – это был обрывок женского платья, залитый кровью!

«Так вот где «братки» держат оборотня – в этом склепе… – подумал Родик. – И здесь же кормят его человеческими жертвами… Где же сейчас этот зверюга? Спит? Или ждет там, в темноте, когда я суну голову в склеп?»

Он вдруг представил, как оборотень стоит там, за стеной, и изогнувшись, готовится к смертоносному броску. Но потом решительно мотнул головой, отгоняя от себя жуткое видение.

«Нет, не станет Васька Бешеный сейчас прятаться, – решил он. – Да чего ему бояться здесь, в своем логове? Скорее всего, ни зверюги, ни его хозяев сейчас просто нет на острове. А значит, можно рискнуть заглянуть в склеп. Хорошо еще, что зажигалка еще не погасла…»

И Родик, набрав побольше воздуха в грудь и выставив вперед пику, шагнул внутрь склепа.

Через минуту он выскочил оттуда, словно ошпаренный. Упав на колени, Родик начал содрогаться всем телом. Его рвало.

Когда Родик вернулся к друзьям, вид у него был такой, что девочки вскрикнули от страха.

– Ты чего бледный, словно смерть? – спросил Ленька.

– Да так, ничего… – ответил Родик, отводя глаза в сторону. Но Влада сердито потребовала:

– Не ври! Мы же видим, что тебя что-то здорово напугало. И не пытайся скрывать правду! Мы с Дашкой не такие уж и слабонервные.

– Ну, как вам сказать… Словом, я нашел место, где «братки» прячут оборотня, – нехотя ответил Родик. – Это здоровенный такой склеп. В центре его стоит гранитный саркофаг – ну почти такой, в каких хоронили фараонов. Только форма у этого саркофага странная… ну, словно там похоронен не человек, а хвостатый ящер. А рядом из пола торчит железное кольцо с длинной цепью.

– Почему ты уверен, что там бывал оборотень? – недоверчиво спросил Ленька.

– Да уж уверен! Потому что на конце той цепи… Одном словом, я видел кровавые следы пиршества Васьки Бешеного. Шкуры собак, ну… ну и останки человека.

Влада и Даша молча обнялись. Их трясло.

Родик подошел к каменному изображению оборотня, зачем-то погрозил ему кулаком, а потом просунул копье в кольцо, к которому были прикреплены обе цепи.

– Ну, Книгочей, давай попробуем вывернуть это чертово кольцо!

Ребята трудились минут десять. Они боялись, что довольно тонкое копье вот-вот начнет гнуться или сломается. Но черный металл, из которого было сделано оружие, оказался на удивление прочным. А вот металлическое кольцо не выдержало и лопнуло.

Девочки тотчас вскочили на ноги. Сковывающие их цепи были очень тяжелыми, но все же они теперь могли идти.

Родик быстро сказал:

– Хорошо бы попытаться сбить цепи, но нет времени. Надо бежать с этого проклятого острова, пока не поздно!

И тут над невидимыми сводами подземелья прокатился леденящий кровь вой волка. А потом послышался еще более жуткий голос, явно принадлежащий человеку, но в котором не было ничего человеческого:

– Поздно!

Ребята попрощались с Анастасией в прихожей. Выходя из дома, Антон обернулся и с надеждой взглянул на колдунью. Но та только слегка улыбнулась и описала правой рукой в воздухе какую-то фигуру, похожую на окружность с крестом.

– Пускай сила Белого Братства будет сегодня с вами! – тихо промолвила она. – Я постараюсь вам помочь, но вам придется трудно, очень трудно! До свидания, Антон.

– До свидания… – пробормотал мальчик и нехотя закрыл за собой дверь.

Тема ждал его на улице. Его лицо было мрачным.

– Ну что, потопали к омуту? – ехидно спросил он. – Что-то в этом году там маловато людей утопло – кажется, всего двое. Ну, скоро добавится и еще парочка перцев недозрелых…

Антон пожал плечами и торопливо пошел по улице в конец села. Тема, недовольно бормоча себе что-то под нос, следовал чуть позади. Анастасия не вызывала у него особого доверия. А вдруг все то, что произошло в подземной комнате, лишь глупый розыгрыш?

Но кинжал, закутанный руками Анастасии в грубую тряпку, покоился у Темы за пазухой, и он был реальностью, а не колдовским фокусом! Правда, при свете дня он мог оказаться обычной железякой. Теме страшно хотелось достать кинжал хоть на минуту и как следует рассмотреть, но на улице было довольно людно. Не хватало только, чтобы его второй раз за день приняли за бандита!

Ребята дошли до конца села и свернули налево, в узкий проход между двух старых домов. Они не раз бывали в Знаменках и хорошо знали дорогу к омуту Утопленников.

Вскоре впереди показалась Катюхина гора – очень высокий холм, заросший редкими соснами. Учитель истории Виктор Григорьевич Садовников не раз рассказывал ученикам про это знаменитое место. С вершины этой «горы» открывался удивительный вид на огромную долину, обрамленную по краям высокими грядами холмов. Отсюда были видны место слияния Истры и Москва-реки, а также села Уборы, Дмитровка, Знаменки и даже часть Петровского. Только с Катюхиной горы можно было увидеть сразу две знаменитые церкви – шатровую церковь в Уборах, шедевр русской архитектуры, и древнюю церковь в Дмитровках, в которой не раз останавливался патриарх Никон.

По преданию, на Катюхиной горе побывали почти все русские цари, которые любили любоваться удивительным, ни с чем не сравнимым пейзажем. Да и само название нора получила после того, как в эти места наведалась сама императрица Екатерина Вторая. Согласно легенде, она якобы сказала, что красивее этого места нет нигде на земле!

Однако ребятам сейчас было не до любования окрестностями. Они вошли в молодой ельник, что рос у подножия «Катюхиной горы» и побежали по узкой извилистой тропинке, идущей вдоль обрывистого берега Москва-реки. До печально известного омута оставалось метров сто, не больше.

Но едва двое друзей выбежали из ельника на высокий берег реки, как они тотчас остановились.

Они увидели костер, и несколько парней, которые пили пиво из бутылок и закусывали вкусно пахнущим шашлыком. Это была печально известная на все окрестности компания Федьки-Фигвама.

Заметив Антона и Тему, Федька едва не подавился куском сочного, пахнущего дыма мяса.

– Блин, что я вижу? – закашлявшись, произнес он сдавленным голосом. – Откуда здесь взялись эти два фраера?

Один из знаменских парней хихикнул:

– Да какие это фраера? Это же два молоденьких петровских барашка! У нас как раз маловато осталось мясца на шашлыки. А мясо, оказывается, само к нам пришло!

И парни у костра залились веселым смехом.

Антон невольно повернул голову назад. Путь к отступлению был открыт. Заметив это, Федька добродушно заметил:

– Что, перец, сдрейфил? Вспомнил, небось, что я запретил вам, петровским лохам, ступать на нашу знаменскую землю! Но я сегодня добрый. Видишь, мы с парнями празднуем мой день рождения! Выпить вам не предлагаю, больно велика честь для такой мелкоты. Но бежать разрешаю. Если мои парни вам не догонят до Кривого переулка, то считайте, что сегодня вам здорово повезло! Считаю до трех: раз, два…

Трое знаменских парней нехотя встали с земли. Им явно не хотелось бежать с полными желудками за какими-то пацанами, но ослушаться своего вожака они не осмеливались.

– Что будем делать, Ватсон? – спросил сквозь зубы Антон.

Положение было отчаянным. Убежать от шайки Фигвама было можно, но как потом добраться до омута? Он находился совсем близко, метрах в тридцати впереди, но до него было почти также далеко, как до Луны.

Тема сурово сдвинул брови. Он уже забыл, что еще минуту назад сомневался, стоит ли ввязываться в эту дурацкую затею с омутом. Но увидев Федьку, самого грозного парня в Петровской школе, он расправил плечи. Отступать Тема был явно не намерен.

– …три, – досчитал Федька. – Вы что, перцы, окаменели, что ли со страху? Ладно, по доброте душевной досчитаю еще до трех с половиной, и чтобы я здесь вас больше никогда не видел!