– Нас хотят… отравить… – задыхаясь, сказал Антон. – Родик, иди быстрее!
И в этот момент где-то невдалеке послышался глухой всплеск. Болото вздрогнуло и заколыхалось.
Влада остановилась.
– Что это?
Антон мягко подтолкнул ее в спину.
– Иди быстрее.
Всплеск повторился, и он был заметно сильнее прежнего. Сомнений больше не было – какое-то огромное животное шло в сторону брода.
Родик брел по колено в жидком, чавкающем месиве. Голова у него кружилась от едкого запаха, так что он уже не опасался змей – нет, он боялся просто сделать шаг в сторону от брода и утонуть в трясине. Он смутно слышал шум, доносившийся сквозь туман откуда-то справа, но у него не было сил размышлять об этом. И потому он не очень удивился и почти не испугался, когда вдруг увидел прямо перед собой огромного ящера. У него была огромная бугристая голова, пасть с длинными острыми зубами и маленькие, пылающие злобой глаза.
Чудовище повернулось к мальчику и издало оглушительный вопль.
Родик был настолько одурманен едкими испарениями болота, что даже не вздрогнул при виде жуткого зверя. Ему казалось, будто он смотрит какой-то фильм о затерянном мире, и поэтому он попросту поднял черное копье и изо всех сил метнул его в пасть чудовищу.
Древнее оружие, по-видимому, сохранило часть своей прежней магической силы. Чудовище вздыбилось, поднявшись на задних лапах, и только тогда выяснилось, что оно было не меньше пяти метров в высоту. Оно потянулось своими короткими кривыми лапами к пасти, словно надеясь вырвать смертоносное копье, а затем с пронзительным воем рухнуло на бок. Поднявшая волна захлестнула ребят почти по пояс.
– Бегите! – послышался испуганный крик Леньки. – На острове что-то происходит! Кажется, опять кто-то пытается выбраться из могил!
Чудовище продолжало биться в судорогах, колотя по поверхности болота мощными задними лапами с длинными серповидными когтями. Путь через брод оказался закрыт, и Родик в растерянности остановился, не зная, что делать.
Влада обернулась и с такой тоской взглянула на Антона, что он тотчас сообразил, что делать.
– Кольцо! – закричал он. – У нас еще есть кольцо! Влада, сними его с руки Даши, и передай его Роде!
Вскоре Родион уже надел на палец правой руки кольцо. Затем он повернул камешек влево, и вспыхнул розовый луч. Он был совсем неярким, но все же не потерял своей магической силы.
Динозавр сразу же начал съеживаться, а потом и вовсе исчез, словно растворился в воздухе.
Ребята оцепенели. Они ожидали чего угодно, кроме этого.
И вдруг Ленька нервно захихикал.
– Это же был фантом, понимаете? А я-то думал – откуда здесь, в пещере, взяться живому тираннозавру? Оказывается, его здесь вовсе и не было. Нас просто пытаются задержать любым путем. Родька, беги и ничего больше не бойся!
Розовый луч потускнел и окончательно погас. Родик облизал пересохшие от волнения губы и побрел дальше.
До края болота осталось не больше десяти метров, когда из тумана вышли сразу два ящера. Они были куда меньше, чем тираннозавр, но их острые зубы и длинные когти на лапах выглядели более чем угрожающе.
Родик невольно остановился. Как ему сейчас не хватало черного копья! Увы, теперь он мог драться только голыми руками. Даже кольцо никак не желало зажигаться розовым светом.
– Да это же рапторы! – удивленно пробормотал Антон. – Помните потрясный фильм «Парк Юрского периода»? Там были точно такие же твари… Уж не из нашей ли памяти кто-то вытаскивает фантомы этих чудищ?
– Это уж точно! – отозвался Ленька. – Родька, иди вперед, не бойся!
Рапторы пронзительно завизжали, заколотили по болоту длинными хвостами и, пригнувшись, приготовились к прыжку.
Родик оцепенел. Легко Тошке с Книгочеем рассуждать, что перед ним находятся самые обыкновенные фантомы! Они-то не видят рапторов толком, вот и решили, что это просто призраки… А он-то видит каждую складку на их мощных телах…
Рапторы прыгнули. Родик почувствовал, что его волосы зашевелились от ужаса.
Но… ничего не произошло! Чудища проскочили сквозь него, словно сквозь пустое место. Нет, это рапторы были пустым местом, то есть фантомами!.. И тогда Родик, издав победный крик, почти побежал по вязкой жиже к берегу.
Вскоре к нему присоединились остальные ребята. Тема тяжело дышал – он явно устал нести Дашу на руках.
– Опусти ее на землю, – сказала Влада. – Ты молодец, Темка!
И она к полному изумлению Темы поцеловала его в щеку.
– Да подумаешь… – смущенно пробормотал он. – Я могу нести Дашу еще хоть два часа! Не такая уж она и тяжелая…
Антон тем временем прохаживался вдоль края болота и ощупывал руками влажные стены пещеры. Он надеялся, что сразу же обнаружит потайную дверь, но увы, его пальцы ощущали лишь влажную бугристую поверхность каменной стены.
– Где же вход в третий туннель… – бормотал он. – Должен же он где-то быть…
– Жаль, у нас нет фонаря, – вздохнул Родик. – Наверное, тогда мы могли бы разглядеть на земле следы ангела Тьмы, да и оборотня тоже… Но здесь так темно! И голова кружится, сил нет.
Антон мрачно кивнул. Он сам едва стоял на ногах. Было понятно, что долго им в пещере не продержаться – они просто могут задохнуться.
– Придется все-таки идти в ваш, первый туннель, – процедил он сквозь зубы. – Может, каким-то чудом мы и сможем открыть железную дверь. Ума не приложу, что еще можно сделать!
– Меч, – вдруг послышался чей-то тихий голос.
Оказалось, что Даша наконец-то проснулась. Она сидела на земле, опираясь спиной на каменную стену пещеры, и усиленно растиралась одеревеневшие щеки.
– Анастасия, это вы? – обрадовался Антон, но Даша ответила ему непонимающим взглядом.
– Какая Анастасия? Меня зовут Дарья.
– Ах, так это ты сама решила, что меч может нам помочь? – удивился Ленька.
– Да, мне так кажется, – кивнула Даша. – Ведь меч принадлежал ангелу Тьмы! А с кем ему было здесь, в подземелье, драться на мечах? Нас-то он поначалу и вовсе за соперников не считал. Наверное, это не просто меч, а еще и ключ!
Она вдруг вскочила на ноги, сделала несколько гимнастических упражнений, и протянула руки к Леньке. Тот молча отдал ей меч.
Даша некоторое время постояла, разглядывая древнее оружие, а потом провернулась лицом к каменной стене и медленно подняла меч горизонтально земле. И меч, словно магнитная стрелка, сам собой повернулся налево!
Даша уверенно пошла в эту сторону и прикоснулась кончиком лезвия к стене пещеры. Тотчас широкая каменная плита плавно заскользила в сторону, открывая темный прямоугольный проход.
– Ну вот, получилось, – удовлетворенно улыбнулась Даша. – Теперь мы…
Вдруг где-то невдалеке послышались тяжелые шаги, и чей-то грубый мужской голос закричал:
– Хозяин, где вы? Вас срочно вызывает Властелин! Черт побери, а это еще кто?
Возле выхода из первого туннеля стояли трое плечистых мужчин. Заметив ребят, которые находились в метрах пятидесяти от них, мужчины удивленно переглянулись. А затем дружно выхватили пистолеты.
– Бежим! – завопил Антон и буквально силой впихнул в темный проход Дашу.
– Влада, теперь ты! – крикнул Антон.
Влада мотнула головой.
– Нет, сначала ты!
Тема молча поднял Владу и буквально внес ее в подземный ход.
Тотчас засвистели пули. Ребята один за другим забрались в темный туннель. Даша крикнула:
– Надо закрыть дверь! Передайте меч тому, кто стоит возле выхода!
Последним оказался Антон. Едва он поднял меч, как прямо перед ним появился один из вооруженных мужчин.
– Ах ты, щенок! – прохрипел тот и поднял пистолет, целясь в Антона. Но каменная дверь захлопнулась прежде, чем он выстрелил.
Несколько минут ребята брели в абсолютной темноте. Стены подземного хода были абсолютно гладкими, словно были отлиты из стекла.
– Далеко от пещеры до «Красного замка»? – спросил Антон.
– Мы шли, наверное, минут тридцать, – отозвался Родик. – Но по тому, первому туннелю, особенно не прогуляешься. Уж больно низкие у него своды! А этот подземный ход – просто красота! Интересно, кто его построил?
