Рассказывая, проговаривая вслух, Драмар будто заново переживал и переосмысливал всю свою жизнь. Задумывался над теми вещами, которые его раньше и не волновали. Конечно, возможным это стало только благодаря постоянной циркуляции Крови, которая обновляла его ораганизм, заставляла работать мозг, память и тело наполную. Собственно, было чем занять себя во время продолжительных переходов от одной златки к другой.

Он начал себе задавать вопросы. Зачем он идет? Куда идет? – Ведь не златки его цель. Его цель нечто большее.

Что будет дальше? Что стало с другими гоблинами? Что с мальцами, выжили ли они? А другие племена, есть ли свободные? Или остались только рабы дроу? Ведь подземелья безграничны – мало ли сколько племен, подобных им, выживает или выживало. По силами ли будут ему дроу, когда он получит полностью Трансформированное тело при помощи древнего?

Ведь измененные уже были, вот только ничего они не изменили, ничего не смогли сделать против дроу.

Цель смутно вырисовывалась, однако она было настолько…наглой и нереальной, что он ее ни разу вслух не озвучил.

Я не такой уж и старый – да, мне много лет, но я не старый, – думал Драмар, – Кровь делает меня сильнее, не говоря уж о долголетии. Я могу много сделать. Теперь, когда моя память со мной я должен что-то изменить. В чем смысл жить еще двести-триста лет, заперевшись в какой-то пещере? Для чего?

Если я получу силу – ее надо использовать.

Бам!

Златка упала на пол кверху пузом. Тело её окуталось золотистым светом, а потом погасло, лапки начали трястись как в лихорадке.

Ядро растет! – понял Драмар, – Переходит на следующий этап, развивается.

Драмару пришлось задержаться и подождать, пока Златка благополучно завершит свое развитие. В этот раз всё прошло быстрее. Все-таки когда создается ядро, процесс гораздо более непривычный для тела, чем когда оно просто увеличивается. Тельце Златки было относительно небольшим, поэтому новые изменения произошло всего за день.

Внешне ее размеры не увеличились, но Драмар ощутил, что существо перед ним изменилось.

Златка открыла глаза, шевельнула лапками и…взлетела без помощи крыльев. Впрочем, она сразу же уселась на своей летающей подставке. Старик стал присматриваться и прислушиваться к насекомому; оно стало другим: сильнее, умнее, быстрее, а цвет хитина более насыщенно золотым.

Через секунду Драмар почувствовал, как златка попросила есть. И в этом была существенная разница. Раньше это была просто эмоция голода, а сейчас она каким-то образом попросила, хоть и без слов.

— Ты развиваешься, Кая… – произнес вслух гоблин, глядя на парящую и уставшую после трансформации Златку.

С этого момента всё, что пыталась донести до него Златка было как-то интуитивно понятно, но, кроме того, и его ответные мысли она понимала еще лучше.

Поумнела…

Через секунду она прикрыла глаза и от ядер злобоглаз, на которых она летела, к ней потянулись вдруг проявившиеся тонкие струйки серебристой энергии.

— Ничего себе! — выдохнул Драмар. Раньше подобных токов энергии он никогда не видел.

Теперь охота Златки стала еще эффективнее. Она стала сама себе добывать ядра, но, увы, за день сожрала все ядра злобоглаз, сразу увеличившись на пару фаланг пальцев. Теперь она летала более нагло и оглушала попадающихся насекомых ментальными волнами. Да, крылья для полета ей не были нужны. Единственное чего она требовала — да, не просила, а требовала, – это новые ядра злобоглаз, и в обмен на это она сумела указать ему на местонахождение нескольких крупных особей златок. Как она их нашла Драмар не понимал. Потому что его чутье молчало. Такая “сделка”, тем не менее, его полностью устраивала.

В один из дней златка вспорхнула на его руку и совершенно неожиданно укусила, сразу присосавшись к ране.

Драмар дернулся, но уже через мгновение понял, зачем она это сделала.

Кровная связь. Она хотела создать связь для лучшего понимания и взаимодействия между ними. Возможно, она так хотела гарантировать себе, что старик не убьет ее в один момент, что он не выращивает ее на убой.

Такая мысль у него мелькала, но только в первые дни их совместного пути, потом даже намек на это исчез. Златка для него стала родным питомцем. И едва между ними сформировался канал связи, как в сознание старика хлынули сумбурные и перемешанные мысли-эмоции Златки. У обычных насекомых подобного быть не могло, но Кая-Златка будто училась быть разумной и это добавляло неразберихи в ее голове.

Теперь он ощущал Златку в любой момент, даже если находился в двадцати-тридцати шагах от нее – даже на таком расстоянии она могла посылать ему эмоции-мысли, с каждым днем обретающие всё более понятную форму.

Теперь по его приказу Златка отправлялась вперед и назад, пытаясь передавать свои ощущения, потому что попытка смотреть ее глазами ни к чему не привела. Златка в привычном понимании не видела этот мир – он был в каком-то особом, непонятном спектре. Научилась она и посылать сигнал тревоги. Пронзительный ментальный визг. Неприятный, зато понятный. Если услышал – значит вперед реальная опасность.

Их связь день ото дня улучшалась, и это был новый, необычный опыт для старого гоблина. До этого кровную связь с насекомыми он не создавал, хотя знал, что это возможно. Для этого должны были быть соблюдены два условия: первое – насекомое должно было быть с гоблином одной крови, как это было в случае Драмара и Златки, и второе – оно должно быть с ядром.

Еще несколько недель Драмар помощью Каи-Златки охотился на крупных златок и одновременно злобоглазов, но понимал – скоро нужно будет возвращаться. Ядер накопилось уже порядочно, должно было хватить для полной трансформации.

Пора было совершить этот важный шаг – стать Трансформированным.

Спустя более чем шесть месяцев Охоты Драмар свернул назад. К территориям троглодитов. Теперь, не отвлекаясь на поиск насекомых, дойти обратно можно было быстро.

****

Вот они…территории троглодитов. – подумал Драмар, через месяц пути оказавшись в знакомых тоннелях.

Тут он уже заметно замедлился, Златка на его плече выглянула, насторожившись. Летать она…ленилась, хоть и могла парить.

Через час старик дошел до первого троглодитского дозора. Двойка молодых троглодитов стояли у выхода одного из тоннелей. Его они заметили раньше, но не сдвинулись с места. Как стояли, сжимая копья – так и стояли.

Заученной походкой, которая гасила вибрации, он двинулся к ним. Пару мгновений ему было страшно, он подумал, что они могут просто его не узнать, не пустить обратно, но…никто ему не преградил путь, свободно пропуская вперед.

Впервые, проходя мимо троглодитов и используя чуткость своих ног, Драмар ощутил этих существ. Раньше они были как невидимки. Но теперь, после полугодичных тренировок во время Охоты, он сильно улучшил свои навыки, и сейчас он чувствовал их…камнями. Неподвижными камнями. Но они всё же искажали вибрации, создавая помехи волнам, поэтому он сумел их ощутить.

Да, мне есть куда еще расти, – понял он, – Вот как я должен ощущаться – частью пола, неподвижным камнем.

Драмар прошел вперед, никуда не спеша, и радостное чувство возникло в душе, когда он узнал гладкие, отполированные тоннели, в которых он провел не одну неделю и где учился новому способу ходить.

Надеюсь, – подумал старый гоблин, – Этого количества ядер будет достаточно для Трансформации.

О своей жизни Драмар не переживал. Выживет – хорошо, не выживет – значит не судьба. Хотя внутри он понимал, если за дело берется Древний, то наверняка шансов на осечку мало.

Довольно скоро в одном из тоннелей Драмара встретил троглодит. Тот самый, молодой, который обучал его. Он кивнул гоблину и позвал за собой.

****