— Теперь он тут живет. — ответил за него Драмар.

— А ты, старик, не лезь, не тебя спрашивал. Сначала я поговорю с сопляком, а потом займусь и тобой.

Решительно, как и предыдущий Охотник, Ксорх направился прямо к ребенку.

Старки сделал неуловимое движение ногами, и в один шаг, который показался совсем не быстрым, - оказался прямо перед Охотником.

Рука его уперлась в грудь полупьяного Косрха.

— Стой.

— Не. Мешай. — по слогам процедил тот в ответ, попытавшись схватить старика и сразу же повалить на пол.

Рука схватила пустоту. Зато старик сделал молниеносную подножку одновременно толкнув Охотника. Тот в потерял равновесие. Но старику было мало, он тут ж с силой впечатал шатающегося Ксорха в пол.

Повсюду разлетелись каменные крошки. Настолько сильным был удар Драмара.

— Лучше слушать тех, кто старше, сопляк. Не дорос еще указывать, что мне делать.

Зур”дах в немом изумлении вытаращил глаза.

Охотник попытался подняться, но рука старика еще сильнее вжала его в пол.

— Не двигайся, если не хочешь, чтобы я случайно переломал твои кости, понял?

Ксорх закашлялся и ничего не ответил. Глаза его зло буравили лицо старика.

— Что ты хочешь? — с трудом выдавил он.

— Поговорить. И без этих твоих глупостей.

Ксорх кивнул.

Старик отпустил его.

И тут же чуть не получил удар в грудь. Охотник несмотря на свое состояние, быстро оправился.

Легко увернувшись, Драмар покачал головой.

— Я предупреждал.

Посох его замелькал так быстро, что гоблиненок не успевал уследить за ним. Даже когда случайно переключился на обновленное зрение. Траектории размазывались, сливались между собой.

Слишком быстро!

От пары ударов Косрх увернулся. Но третий и последующие удары кувалдами впечатывались в его грудь, заставляя поперхнуться воздухом и закашляться. Старик же ни на миг не останавливался и добавил еще несколько ударов по коленям и ступням.

Убедившись, что Охотник полностью выведен из боеспособного состояния, и не может встать, он наклонился к нему.

— Я же предупредил. Думал мы по-честному договорились. Что ж, попробуем еще раз.

— Малец, — обратился он к Зур”даху, — помоги перетащить этого идиота вниз.

Гоблиненок вскочил, и с некоторой опаской подошел к стонущему и сплевывающему на пол кровь Косрху. Таким он Старшего Охотника еще не видел: беспомощным, избитым, шатающимся от полученных ударов. Впрочем, это зрелище вызвало у него внутри лишь небольшую мстительную радость и ничего больше.

****

— Он тоже будет слушать? — спросил Ксорх, который уже пришел в себя, действие затуманивавшей мозг настойки испарилось, и теперь он был еще злее и недовольнее, но драться уже не лез.

— Да, пусть слушает. — ответил старик.

— Начнем с того, что собственно ты от него хотел.

Старик уставился на Охотника ожидая ответа.

— Я... — начал тот, — Узнать про Айру.

— Она умерла. Что-то еще? — коротко сообщил Драмар.

Ксорх посмотрел на старика и Зур”даха. Разговор не клеился. Впрочем, он и сам не знал заранее, что именно хочет спросить у мальчишки. Просто увидев как старик бьет Охотника он подошел выяснить, что к чему. Потому что сама ситуация уже была ненормальна.

— Соар сказал, что мальчишка поджег десяток жилищ и много зур обгорело. — сменил тему Ксорх.

Зур”дах порывался ответить, но старик заставил его молчать.

— Да, он сделал то, что должен был сделать ты. Отомстил тем из виновных, кого нашел. А ты что сделал?

Гоблиненок удивленно посмотрел на старика. Тот ведь не верил, что Ташка виновата! Или верил?

— В смысле? — недоуменно переспросил Охотник.

Тут Драмар и объяснил ему все, что знал. Рассказал как Айру подловили, как и с помощью чего изуродовали. Этих подробностей Ксорх не знал. Рассказал он ему и о последней просьбе зуры присмотреть за ее мальчиком. Последнее, правда, Охотника волновало мало.

Что будет с мальчиком его не касалось, не его дело. Пусть хоть издохнет тут от болячек, среди изгоев, он и слезинки не прольет. Драмар это сразу понял по его взгляду, в котором сквозило неприкрытое отвращение к мальцу. Впрочем, старик продолжил рассказывать остальное.

С каждым произнесенным словом, фразой, Охотник все больше бледнел от злости. Драмар излагал и то что он уже знал, и другое, ему неизвестное. Старик растолковал Ксорху кто именно сделал тот ужас с лицом Айры. А этого Охотник не знал.

— Как ты понимаешь, Ташка только помогала, а основную же работу сделала другая женщина. Она впрочем, за это уже поплатилась.

Драмар сделал паузу и стрельнул глазами в сторону гоблиненка.

— Мне говорить кто или уже сам догадался?

Ксорх отрицательно покачал головой. Мальчишке ни к чему знать об этом. Из предыдущих слов старика он уже все понял, но некоторые вещи не стоит произносить вслух.

— Догадался… — протянул он.

Ксорх же только теперь осознал, что без всего того, что сказал ему старик, он бы еще долго оставался в неведении относительно случившегося с Айрой, и просто бы не узнал тех подробностей, которые Драмар сообщил. А это значило бы...что виновные остались бы безнаказанными. Теперь же они ответят по заслугам.

И тем не менее , слова старика следовало перепроверить. И, если они подтвердятся, то предстоит непростое решение. Если же нет…

Впрочем, теперь уже зная чем именно изуродовали Айру, Ксорху выяснить кто из Охотников достал личинок тех самых плотоядных червей, было несложно. И если будет нужно — он готов выбить правду силой. И выбьет.

Охотник хотел встать, но старик рукой остановил его.

— Это еще не все. Смотри сюда.

Старик вытянул перед ним ладонь всю в обмотках. Через мгновение обмотка сползла вниз, оголив чуть более светлую кожу чем на остальной руке, а на самой ладони Ксорх увидел черные контуры какого-то неизвестного ему жука.

Внутри него размещались несколько десятков мелких окружностей, чем-то напоминающими срез дерева с его бесчисленными кольцами: от маленького до большого.

Теперь Ксорху все стало понятно. Перед ним сидел Старый Охотник, — но не это было главным. То что Драмар Охотник он и так знал, а вот то, что он поглотил больше тридцати ядер — это была для него уже полнейшая неожиданность.

Он вообще не знал что такое возможно! Такое количество поглощенных ядер казалось чем-то немыслимым! Невозможным! Но все так и было. Он сейчас сам видел ладонь старика, никакого обмана быть не могло.

Это значит… — он посмотрел на свою ладонь с девятью кольцами, — Что этот старик в разы сильнее него. В разы! Да что там его — он сильнее любого Охотника в племени.

— Но как? — изумленно выдохнул Ксорх, — Я никогда не слышал о том, чтобы кто-то проходил больше десяти Поглощений.

— Это было очень давно…да это сейчас и не важно. Мы говорим о другом. Я тебе показываю это лишь для того, чтобы ты воспринимал меня серьезно, а не как немощного, выжившего из ума старика.

Драмар умолк.

— И чтобы больше не лез в драку. — добавил он вслед.

Ксорх смотрел на старика и не узнавал его, перед ним сидел совершенно незнакомый гоблин. Драмара он знал давно. Знал и помнил с самого детства как старого и ненормального изгоя-Охотника, который живет на окраинах и делает что хочет. Но раньше, еще всего месяц назад, он разговаривал совсем иначе, бессвязно, только о своих жуках да растениях, сейчас же его речь вдруг стала осмысленной, разумной, совсем другой. Это было странно.

— И у меня есть просьба к тебе.

Ксорх сощурил глаза.

— Не смотри на меня так, я прошу не о себе. Нужно еще раз проверить все ли в порядке с Предком, по-прежнему ли его сон крепок.

— С чего бы ему быть не в порядке, если неделю назад к нему уже спускался шаман?

— Я не знаю... — покачал головой Драмар, — Но у меня серьезное предчувствие ,что с ним что-то не так.