Зур”дах, недолго думая, сделал глубокую складку в одежде, куда и перепрятал светляка. Зафиксировал одежду он косточкой, одной из множества воткнутых в его одежду. У него в одежде всегда хранился изрядный запас таких острых косточек, как минимум пару десятков, собственно, именно для того, чтобы делать ловушки в одежде для пойманных жуков. Сами же гоблины обычно использовали костяшки для прихватывания и формирования из балахона или накидки чего-то более затейливого.

Пригодится. - подумал он, погладив через ткань жука.

Не говоря ни слова, они двинулись дальше. Пройти нужно было всего с два десятка шагов. Вверху уже тускнел следующий светильник

Зур”даху вновь предстояло взбираться и он обреченно вздохнул. Не потому, что было тяжело, а потому, что гоблиненок окончательно понял, - сегодня ни Охотников, ни их добычу, ему не видать. Впереди виднелись на разном расстоянии десятка четыре светильников, которые ему предстояло зажечь. Старик точно заставит доделать работу до конца.

А бежать…Зур”дах оглянулся…Бежать уже как-то и перехотелось.

Впрочем, корма в корзине у Драмара хватит как раз на три-четыре десятка полноценных кормежек. Потом ему придется идти обратно, в племя, и наполнять корзину заново.

Вообще, он не совсем понимал зачем старик занимается таким бесполезным делом. Гоблины в темноте и так неплохо видят, а светильники вдоль стен…Что ж, свет они конечно давали, но никакой практической пользы не несли. С другой стороны, взрослые исправно снабжали кормом старика, ничем не препятствуя его безобидной деятельности. Может потому, что эти светильники остались еще со старых времен и взрослые решили, пусть хоть кто-то поддерживает их в рабочем состоянии.

Но, конечно же, ни Зур”дах, ни остальная малышня, которую старик использовал для этой и других работ почти каждый день, не согласились бы делать что-либо просто так. Даже из под палки.

Нет, они бы просто легли на месте, или ползли бы, сделали бы этот поход к светильникам невыносимым и бесконечным. Но не делали бы никакой работы.

Все делалось из-за обещаний Драмара. Как бы невзначай, перед началом работы, он показывал какое-нибудь редкое насекомое, которое и служило бы ребенку наградой за выполненную работу. А уже дальше…кто с воодушевлением, кто нехотя, - но все выполняли работу.

И если детям не разрешалось покидать пределы пещеры, то Драмар это делал часто, и всегда с собой приносил самых различных редких и опасных насекомых. Уникальных насекомых малышня либо стравливала, либо просто держала при себе как талисманы. В любом случае, редкие жуки всегда ценились, уже просто потому, что их было мало. Возможно, если бы не другие планы, Зур”дах бы с некоторой долей энергичности выполнял работу. Сегодня же его настроение было ниже некуда.

Поэтому наполнив второй светильник кормом, Зур”дах не выдержал, посмотрел на старика, и спросил:

— Что за жук?

Драмар победно ухмыльнулся и не торопясь достал что-то из одежды не разжимая ладони.

— Да покажи уже! — не выдержал Зур”дах, присматриваясь к сжатой ладони.

Ему надо было хотя бы знать, из-за чего сегодня он будет корячится.

Старик медленно раскрыл ладонь, и там оказалась гусеница.

Пару мгновений гоблиненок пытался понять, что это за разновидность такая, а потом аж приподнялся от удивления на цыпочки, чтобы рассмотреть повнимательнее.

Угольница, - так она называлась. Размером с большой палец, жирная, откормленная, лоснящаяся переливами черно-фиолетового. Одним словом, - красота.

Вот это красавица! — мысленно восхитился Зур”дах.

У него тут же зачесались руки от нетерпения, - иметь такую очень хотелось.

Такой штукой можно было прыснуть кому-то в лицо целое облако черной субстанции, от которой сразу начинались непрекращающиеся чихи, а глаза безостановочно и больно слезились. Просто идеальное насекомое для драки, где врагов больше, или соперник сильнее. Да и для других проделок приспособить ее можно.

Старик, увидев необходимое ему оживление на лице мальчишки, спрятал насекомое.

— За работу тогда. — и подхватил корзинку, сразу направляясь к следующему светильнику.

Может... день не такой уж и плохой, — подумалось Зур”даху.

***

Больше часа прошло, прежде чем корзина с кормом опустела. А устал Зур”дах уже к двадцатому светильнику. Первые разы всегда все шло относительно легко. Но чем дальше, тем сложнее становилось. В целом работа шла в молчании, только изредка Драмар давал советы, где подкинуть еще.

— Что ж, — констатировал старик глядя на опустевшую корзину, — Надо пойти наполнить.

Понятно, что Зур”дах не справился бы с подобным поручением, - полную корзину он бы тащил сюда полдня. Так что... это Драмару делать предстояло самому.

— Фуф… — выдохнул мальчишка усаживаясь на пол прямо под светильником.

Идти со стариком дальше он не собирался.

— Так, если все еще хочешь получить это, — он вытащил угольницу, — то дождешься меня. Еще десяток светильников и будешь свободен.

Зур”дах устало вздохнул. Придется подождать.

— Оставайся здесь, - приказал Драмар, — Я скоро.

С легкостью тот вскинул опустошенную и легкую теперь корзину.

Гоблиненок уже сидел, скрестив ноги и опершись спиной о стену.

— Ага. — коротко ответил он старику вслед.

Драмар же не спеша ковылял прочь, по направлению к жилищам племени. Зур”дах совсем недолго провожал его взглядом, до тех пор, пока гоблин не дошел до проторенных в камне лапами ящеров дорог.

Туда и обратно путь у старика займет не менее получаса, — подсчитал в уме Зур”дах, — А может и весь час, если он будет так медленно плестись.

А значит можно побродить тут, да поискать, чем себя занять. Столько времени сидеть без дела, он был просто не способен. Слишком скучно и невыносимо. Но и ковылять обратно вместе Драмаром, подстраиваясь под его медленный, старческий шаг гоблиненок не хотел.

Он быстренько поднялся, отряхнулся, и зашагал вдоль стены иногда виляя и отдаляясь от нее. Вернуться обратно к возвращению Драмара он в любом случае успеет. Главное, отходить не слишком далеко.

****

Жук-светляк ощутил странно прикосновение к своему телу.

Рука дающая корм дотронулась до него. В ту же секунду по нему словно прошел разряд тока, почти не ощутимого, на грани ощущений, но перевернувшего все внутри.

Тело встряхнулось, а в сознании вспыхнул странный свет, на мгновение озаривший все его закоулки. Он ощутил странное беспокойство. Еще мгновение назад, он был частью общей жизни, частью роя своих собратьев и наслаждался приятным и надежным жужжанием их тел, то утихающим, то, как сейчас, усиливающимся. Теперь же...случилась беда.

Большая сильная рука, - всего лишь часть огромного тела, - схватила его и унесла. Подальше от еды, вкусной еды, и тепла родного жилища. На него дунуло холодным ветерком и жук увидел вокруг огромное, казалось бесконечное пространство.

Жук стал лихорадочно озираться вокруг, водить взад-вперед усиками и вращать головой. Не успевал, вокруг все менялось с ошеломительной быстротой.

Он увидел издали знакомый свет тысяч собратьев, и сознание его заполонила паника от того, что его оторвали от части чего-то родного.

Большое существо отдалилось от той приятной тьмы в которой он жил. И хуже всего то, его не выпускали обратно. Заперли.

Казалось, все его тело билось в истерике.

Он только бешено затрепетал крылышками в бесплодной попытке вернуться обратно, подтянуть тело в воздух, взмыть прочь, вырваться из этой руки.

Ничего не вышло. Держали его слишком крепко.

Свет родного роя все отдалялся и отдалялся. А потом, жука просто напросто окружили тьмой. Поместили в какое-то подвижное место.

Не стало видно ничего. Светлячок съежился и стал ждать. Пару раз он попытался ткнуться вверх, вниз, вбок, - но везде, со всех сторон, его удерживало что-то мягкое, плотное. Ни прорваться, не проскользнуть, ни протолкнуться, через это не получалось.