Кроме тел погибших надо было позаботиться и о самих носорогах. Потому, что это не просто десять гигантских туш, это десять мешков с сокровищами. Самое интересное, что добивающие удары по этим гигантам были нанесены не оружием древних, нет, это были длинные копья. Сделанные из местных пород деревьев, оснащенные наконечниками, созданными в местных мастерских из местных материалов, точнее их клыков и когтей местных монстров. Которые, как оказалось, вполне себе легко пробивают толстенную шкуру даже столь огромных монстров. И пусть только кто-то скажет, что это дикарские технологии. Работает ведь, значит пусть и дальше работает! Зато теперь людям достанутся десять великолепных шкур, из которых получается замечательная кожаная броня или подметки на сапоги. Еще были огромные рога, которые как раз, после обработки пойдут на изготовление наконечников длинных копий. А еще, несмотря на то, что монстры были молодые, из них извлекли огромные энергетические камни, размеров с два кулака взрослого мужчины.
Мясо гигантов было жилистым и невкусным. Попробуйте пожевать что-то типа резиновой подметки, армированной стальной проволокой, вот и здесь таже ситуация. Хотя волкам мясо зашло, и они обглодали его до белых косточек. Люди же вырезали себе печень, сердце, почки, легкие, мозги, и прочую требуху. Белоручек среди парней не было, поэтому после того, как парни наелись свежей носорожьей печени, они приготовили рубленный фарш из внутренних органов, смешали его с солью и специями, после чего наделали колбасы, которую прямо тут повесили сушиться и коптиться, заготавливая впрок. Бросать добычу неразделанной, им совесть не позволяла. Все равно несколько дней они тут проведут, пока не поправятся раненые. Готовая колбаса всем пришлась по вкусу, так как даже офицерские рационы начали постепенно надоедать. В путь засобирались только утром четвертого дня. Когда уже даже раненые изнемогали от нетерпения. Если колбасу и ядра загрузили в седельные сумки, то рога и шкуры пришлось закреплять на боках самых крупных крысо-волков, хотя, кажется, те даже не заметили дополнительного веса. Уж больно здоровыми стали, и с каждым днем становились все крупнее и сильнее.
Путь команды продолжился, постепенно он становился рутинным, люди втягивались в походный быт, и им даже начинала нравиться такая жизнь. Но ровно через четыре дня после первого боя, отряд снова потерял нескольких бойцов. Наука выживания давалась парням очень страшной ценой. Занятые тем, что пробивались через особенно густые заросли какого-то колючего кустарника, они не обратили внимания на то, что в округе куда-то подевалась вся живность. А когда заметили, то уже было поздно, на отряд выскочил огромный монстр, высотой более десяти метров, с массивными задними ноками и хвостом, еще у него была огромная уродливая голова, и просто немеряная сила. Если бы это дело было на Земле, то они узнали бы тираннозавра, только с огромной клювовидной пастью. Первого бойца тварь сожрала сразу, причем вместе со скафандром, седлом и крысо-волком. Схватила, подбросила, и проглотила прямо с лета.
Еще двое пытались затыкать зверя своими длинными копьями. Но не судьба. Копья сломались, а парней сожрали, опять же вместе с волками. Они оказались как раз огромному монстру на один укус. Как большие сочные роллы. Но смерть бойцов оказалась не напрасной. За то время пока они отвлекали зверюгу, остальные смогли выбраться из кустарника и закрутить уже знакомую им карусель. К сожалению, эффекта, кроме как собственного выживания отряд не добился. У твари была подвижная длинная шея, и боковые удары клювом он наносил очень даже бодро. Спасала парней только скорость и подвижность их «скакунов». А мощные копья, которые легко пробивали шкуры носорогов, просто отскакивали от роковых пластин на шкуре этого монстра. Тогда Мао Кан, находящийся немного в стороне от битвы, решил сменить тактику, и велел отходись на северо-восток, продолжая крутить карусель. Разъяренный гигант поспешил за ними. На свою беду.
Когда прозвучал приказ:
— Все в стороны! — среагировать зверь не успел.
С высоты примерно в двадцать метров, гигантская туша слетела с гребня скального утеса, на который его заманили по приказу Мао Кана. Он вовремя вспомнил рассказ вождя, как древние предки заманивали огромных тварей к обрыву, с которого те падали, превращаясь в легкую добычу. А дальше все сделала гравитация. С громким шмяком туша приземлилась на крупные валуны, которые сыграли роль дробилки для его костей. Гигант был еще жив, но это ненадолго. Уж поднять огромный камень весов в несколько центнеров для десятка бойцов бронзового ранга вообще труда не составило, после чего череп животного громко хрустнул, и агония прекратилась. Мао Кан стоя на краю обрыва, выматерился и проговорил:
— И куда же мы столько трофеев денем? И бросать жалко!
— Да как обычно, — высказал свое мнение Мо Ни, шкуру на пару частей разрежем, и во вьюки, когти и ядро туда же, органы на сухую колбасу пустим, а остальное волки догрызут, стаю кормить надо, а мелкими животными она не наедается!
— Это да! — пробормотал молодой командир, — хотя парней все же жалко!
— Если бы не они, погибнуть могло гораздо больше!
— Только теперь броню надо будет из кишков выгребать, нельзя ее там оставлять!
Через полчаса, за который тушу выдернули из-под камней, и уже начали потрошить, из-под обрыва раздался истошный крик:
— Командир, тут один живой! Поломанный сильно, но живой!
— Тащите его сюда, сейчас ренероном уколем, главное, чтобы выжил, а там до города довезем и его поправят! — с облегчением выдохнул, терять братьев ему не хотелось.
Теперь придется мастерить носилки, которые понесут подлеченные бойцы, оставшиеся «безлошадными». Выдвинутся удалось только через пять часов, когда на самодельном жестком щите, связанном из жердей и куска толстой шкуры странного монстра, расправили размолотое как в мясорубке тело То Реза, молодого, но отчаянно смелого парнишки из второго набора новобранцев. Уйти в края вечной охоты ему не давал постоянно подкалываемый регенерон. Решили не ждать его выздоровления, а продолжать путь. Так как в информационной базе говорилось, что эти монстры, которым даже не придумали названия, живут парами. И никто не хотел нарваться на еще одного такого же. Мао Как справедливо предполагал, что второй раз заманить тварь к обрыву будет непросто. Так как они отягощены добычей и ранеными, поэтому остается только убегать.
Дальнейший путь пролегал пусть и не шибко гладко, но, по крайней мере дез невозвратных потерь. Несмотря на потери все парни, были воодушевлены, все же это такие удивительные приключения. В возрасте пятнадцати-восемнадцати лет, все вообще кажется ярче, а смерть не воспринимается так остро. Новые впечатления вытеснили боль потери друзей, а постоянная опасность не оставляла места самокопаниям. Да и сами бойцы, наконец включили мозги, и начали вспоминать, чему их учила информационная база «Выживание». Если знать ареолы обитания крупных хищников и их слабые места, то путешествие становится вполне безопасным, база «Охотник» им в помощь. Кроме охоты и попыток не сдохнуть, парни занимались тем, для чего их, собственно, и послали в эту экспедицию. То есть они чертили карту, вернее схематические кроки, пройденного пути, нанося на пергамент приметные ориентиры. А еще они стали обращать внимание на различной рудной породы. В база «Выживание» был и краткий курс геологии.
Нудное место открылось им на двенадцатый день пути. Вот прямо так, раз, и открылось. Точнее, отряд вышел к берегу огромной реки, ширина которой была около пятисот метров, только в этом месте. Она текла пусть и не сильно медленно, но без порогов и водопадов. После обнаружения реки, на ее берегу разбили долговременный лагерь, а сами продолжили разведку. Вкоре в окружающих небольшую прибрежную долину скалах были обнаружены выходы железно-никелевой руды, медной руды, и россыпи золота в ручьях. Кроме них были найдены места, где росли редкие лекарственные растения и съедобные фрукты. Мао Кан приказал из собрать и засушить, чтобы приложить к своему отчету отправляемому в Конфренко. Кроме того, по его приказу в город отправилось несколько бочонков соленой речной рыбы. Деликатес для Конфренко. Рыба там хоть и была, но только та, что обитала в пещерных озерах, вокруг города. А это не совсем то, нравится есть каждый день.
