— Но так, чтобы никто не заметил...

   — Это как?

   Посмотрел на мой рот и голосом, полным сомнений пробормотал:

   — Может, я сам тебя поцелую?

   Отличная идея!

   Я с трудом удержалась от того, что бы выдохнуть с облегчением, ограничившись благодарным взглядом и словами:

   — Было бы здорово...

   В кронах деревьев заиграли невидимые музыканты, а Павлик снова потянулся к моему уху. Медом там намазано, что ли?

   Я прижала пальцы к его губам и ответила на незаданный вопрос:

   — Потанцуем.

   И почти сразу вскрикнула, потому что метка на затылке полыхнула обжигающим пламенем и, зашипев, я прижала к ней левую руку, зеркально повторив жест своего спутника.

   — Полнолуние скоро...

   — Сегодня ночью, — кивнула я, нащупывая на груди под платьем запирающий амулет.

   — Но пока еще только ранний вечер, — задорно улыбнулся Эро и подмигнул мне игриво.

   Тут он, конечно, прав. До церемонии закрытия еще тонна воды утечет...

   Музыка эльфов даже не лилась, она струилась, придавая телу невиданную легкость, ласкала слух и затуманивала мозг круженьем нот.

   А может, мозгу помог затуманиться мужчина, который вел меня в танце. Или ванильно-шоколадный одуряющий запах красноцвета, смешанный со свежестью мяты и пряным ароматом чистого мужского тела.

   Не последнюю роль, конечно, сыграло и нервное ожидание предстоящего поцелуя, смешанное с толикой раздражения и нетерпения.

   — Почему хмуришься? — спросил Пауль, поглаживая тонкую ткань моего платья, а заодно и лопатки, тоже мои, спрятанные под этой тканью. И от этой ненавязчивой ласки по всему телу разливалось приятное тепло.

   — Переживаю по поводу вон той девушки, — призналась я, покосившись на парочку эльфов, которые танцевали рядом с нами, причем их танец отличался от нашего разительно. Мы с Паулем двигались, а эти двое замерли посреди площадки в несколько затянувшемся поцелуе.

   — Почему?

   — Боюсь, не задохнется ли...

   Павлик хохотнул как-то уж слишком громко и поспешил меня успокоить:

   — Не задохнется.

   А потом его рука с лопаток переместилась на шею, горячие пальцы мимолетно дотронулись до обнаженной кожи над воротником и зарылись в волосах на затылке. Это было... неожиданно, но не сказать, что неприятно. И пока я с удивлением прислушивалась к щекотной дрожи во рту, возникшей от этого почти незаметного движения, пока пыталась определить, по этой ли причине сердце сбилось с ритма и неожиданно пересохли губы, Павлик меня поцеловал.

   У нас действительно отличались представления о слове «поцелуй», и для того, что бы это понять, мне не надо было сверяться с «Большим толковым словарем». Достаточно было просто почувствовать это.

   Я даже не сразу поняла, что он меня целует, потому что сначала потемнело в глазах, наверное, из-за того, что его лицо приблизилось к моему вплотную, а потом мужские губы мягко прикоснулись к моим, словно испрашивая разрешения на дальнейшее действие...

   В этот момент я поняла, что он меня целует, и приоткрыла рот, что бы вздохнуть поглубже, потому что воздуха вдруг стало категорически не хватать, и уже в следующий миг осознала, как ошибалась. Потому что настоящий поцелуй начался со следующим движением мужчины и окончательно запутал мои мысли.

   Никогда не думала, что это может быть так сладко и удивительно. Я вцепилась в Павлика двумя руками, боясь, что он сейчас остановится и заставит схлынуть волну наслаждения, затопившую меня до кончиков пальцев.

   Пусть это не прекращается никогда, пожалуйста!

   — Не тошнит? — заботливо прошептал он, оторвавшись на секунду от моего рта, и я моргнула, разрушая волшебство сплетенного им соблазна, потому что на секунду показалось, что он издевается. Но потом его губы вернулись, и я едва слышно застонала, поймав встречный стон.

   Он промычал что-то и, сжав руками талию, легко поднял меня и закружил над землей, под очередной яростный музыкальный всплеск. Не разрывая поцелуя. И ощущения стали еще лучше и острее, если это вообще возможно, конечно.

   Но вскоре музыка затихла, и Павлик все-таки оставил в покое мои губы, отклонившись назад на расстояние длины моих рук, все еще обнимавших его за шею. Выглядел он несколько изумленным, если не сказать, шокированным. Я тоже пребывала в состоянии странной прострации, прижала неожиданно холодные пальцы к пылающим губам и, забыв, что надо дышать, просто смотрела на Эрo.

   — Э... — он прокашлялся, подыскивая нужные слова, а я, испугавшись, что он сейчас все испортит, просто ляпнула, выгнав метлой из собственной головы все рациональные мысли:

   — Хочу еще.

   Он опалил меня торжествующим взглядом и, изогнув слегка припухшие губы в нежной улыбке, потянулся к моему лицу, и тут снова дала о себе знать метка Стража, да так, что я точно упала бы, не поймай меня Павлик. В глазах на этот раз потемнело весьма неметафорично от почти невыносимой боли. Но прежде чем ослепнуть от этой неожиданно свирепой вспышки, я успела заметить, как лицо Эро исказилось в болезненной гримасе.

   — Что за черт? — выдохнул он и, прижав меня к себе правой рукой, левой схватился за свой затылок.

   — Не знаю, — прохрипела я, пытаясь разжать сведенные судорогой челюсти.

   Спустя минуту, показавшуюся мне вечностью, боль ушла, но вместе с ней ушло и легкое праздничное настроение, оставив после себя какое-то тревожное чувство.

   — У тебя очки с собой? — спросил Павлик, доставая из кармана тонкую оправу с зелеными линзами.

   — Откуда? — проворчала я, наблюдая за ним с затаенной завистью. — Твоя мама просто монстр! В сто раз хуже моего папы. Мало того, что она приложила руки к моему нижнему белью, так еще и платье выбрала, в котором нет ни одного кармана! Вот!

   И в подтверждение своих слов провела руками по бокам, а Павлик медленно опустил веки и простонал нелогично:

   — Эта информация была лишней.

   — Какая?

   — Неважно. Попробуем обойтись только моей парой. Держись за мной, ладно? Потоки ты без очков не отследишь, но может, поможет твой слух и обоняние... И скольких фантомов ты можешь создать?

   — Пять. Я могу и шесть, но при шести меня... тошнит, — на последнем слове я слегка запнулась и почувствовала, как кровь прилила к щекам. Кажется, впервые в жизни.

   Павлик улыбнулся моему замешательству и весело подмигнул, явно надеясь смутить меня еще больше, но я уже успокоилась и пресекла его веселье одним хмурым взглядом. Поцелуи — это, конечно, волшебно, тут я признаю, что заблуждалась, но опасность я чувствовала даже не затылком, на котором раздражающе пульсировала метка Стража, я ощущала ее своим внутренним звериным чутьем.

   Не сговариваясь, мы с Павликом глянули в сторону темнеющего на краю площади леса и несколько торопливо провальсировали туда под вновь заигравшую музыку, а уже там, укрывшись в тени деревьев, разделились и повернулись друг к другу спиной: создание фантома дело болезненное и слишком интимное, чтобы позволить кому-то наблюдать за этим.

   Кто бы мог подумать! До Пограничья два дня пути, а мы так синхронно чувствуем прорыв! Меня просто с головой захлестывала чужая злоба, почти нереальная в своей омерзительности. Я делила свою сущность на шесть разумно мыслящих особей и при этом дрожала мелко-мелко, едва удерживаясь от немедленного оборота.

   А обернуться хотелось: во-первых, луна, конечно, требовала свое. Но с луной у нас давно уже было негласное соглашение. А во-вторых, чувство опасности. Именно оно будоражило кровь, именно из-за него мне приходилось сглатывать чаще. Именно поэтому, наверное, пятый фантом получился кривобоким, и я поморщилась раздраженно, глядя на слишком длинную правую руку.

    — И черт с тобой! — проворчала, оборачиваясь к Павлику. — Авось, в темноте не заметят... Ох, ты ж!

   Именно ох! И это мягко сказано. Я наконец-то поняла, почему Эро настаивал, что он прекрасно справится с моей территорией Пограничья и без моей помощи.