— Логично, — заметила я. — Если Кукольник использует магию, чтобы сделать зомби похожими на людей, то проще всего взять свежие и более-менее «чистые» тела.

— Чтобы не пришлось излишне напрягаться, — подхватил следователь, подняв на меня взгляд. — Вы правы, Стравински. Итак, где можно обзавестись подходящим свежим трупом?

— Кладбище отпадает, — поморщилась я. — Даже если Кукольник захочет возиться, это лишние проблемы. Отпугнуть или подкупить сторожа, найти свежую могилу, выкопать гроб… К тому же попробуй, угадай, в каком состоянии тело! Вдруг это был утопленник или удавленник?

— Разумеется, — Мердок задумчиво откинулся в кресле, изучая меня каким-то странным взглядом. — Хотя узнать причины смерти несложно, поскольку при погребении предъявляется соответствующая справка.

— Думаете, смотритель в доле? — сообразила я. — Тогда Кукольник может и руки не пачкать, ему все готовенькое преподносят!

— Возможно, — он пожал плечами. — Проверить это не составит труда, поскольку в городе единственное кладбище, где разрешены погребения в земле, а не в огне.

Я кивнула: прах к праху — это неплохая гарантия от неупокоенных мертвецов, потому у нас многие предпочитают хоронить оставшийся от сожжения пепел.

Исключение делается только для нескольких конфессий, чьи верования не позволяют сжигать тела. Хотя у нас, в Ёжинске, таких немало, если судить по растущему год от года кладбищу.

— Но ведь это в городе, а что если тела Кукольник добывает где-то еще? Ведь он может быть и не местным, раз начал не тут. Просто гастролер.

— И доставляет сюда? — усомнился Мердок. — Полагаю, значительно проще и удобнее обзаводиться… хм, материалом на месте.

— Или же он привозит уже поднятых зомби! — и сама себе возразила: — Нет, на основных трассах стационарная защита. Ее можно преодолеть, конечно, но тоже лишняя морока.

Все полицейские знали, что посты автоинспекции предназначались не только и не столько для отлова обнаглевших водителей. Еще живы были в памяти события сорокалетней давности, когда шестеро высших некромантов устроили такие беспорядки, что аукалось всему юго-востоку страны. Бабуля много рассказывала о Ночи поднятых мертвецов…

— Итак, кладбище мы с вами проверим, — Мердок сделал пометку в дорогом блокноте с кожаной обложкой. — Что еще?

Это «мы с вами» прозвучало совсем обыденно. Похоже, господин следователь смирился с тем, что ему дали меня «в нагрузку» или все же убедился, что от меня есть толк (надеюсь, последнее).

— Постойте! — спохватилась я. — Но раз господин Немо, — я решила называть его так же, — убит, то должно быть уголовное дело!

Мердок одобрительно кивнул.

— Соображаете, Стравински! — и тут же все испортил: — А если имеется уголовное дело, то господин Немо должен был побывать в морге.

Я наконец поняла, почему он так странно на меня смотрел.

— Да ну, бред же! — я мотнула головой, пытаясь вытрясти из нее эту несуразную мысль. — Зачем это Ульву?

— Я бы предположил денежный мотив, — начал Мердок с готовностью, но я перебила.

— Глупо. Конечно, зарплата патанатома невелика, но он всегда может подработать. Скажем, толкнуть на сторону палец висельника.

Мердок поморщился (мой лексикон ему явно не нравился), и повторил терпеливо:

— Я бы предположил денежный мотив, но не в этом случае.

Я заставила себя говорить ровно:

— Раз не деньги, то что?

— Игра, — пожал плечами Мердок. — Или, скажем, желание произвести на вас впечатление.

Хм, а вроде при мне головой не ударялся…

— Чего?! — совсем по-простецки спросила я. — Простите, господин следователь, вы с ума сошли?!

— Возможно, — тем же невыносимо ровным тоном произнес он. — Однако глаз и ушей я еще не лишился. И уверяю вас, толки о ваших отношениях с Ульвом мне успели пересказать не раз. А также версию о том, что вы его ухаживания отвергли.

— Понимаю, — выговорила я сквозь зубы. — И вы, конечно, поверили!

— Мне нет дела до вашей личной жизни, Стравински, — ровно ответил Мердок, постукивая пальцами по подлокотнику. — Однако вы не можете отрицать, что Кукольник явно к вам неравнодушен. И что некий эльф также может питать к вам нежные чувства.

Я подумала — и вынула сигареты. Переживет господин следователь порцию табачного дыма, а мне срочно надо охладить голову.

Мердок поморщился, однако молча подал блюдце.

— Так или иначе, но я обязан проверить все версии, — заключил он. — Патанатомы — наиболее очевидные подозреваемые, согласны? Они владеют магией смерти, что мало кому подвластно, следовательно, могут поднять зомби и вполне способны раздобыть десяток трупов для своих нужд. И если верить отчету, — он похлопал ладонью по лежащим на столе записям, — аура мага зачищена прямо-таки виртуозно, что указывает на его высокую квалификацию.

— Тогда почему не другие медики? — спросила я чуточку излишне торопливо. — Я имею в виду, есть же второй городской морг! И это у нас Ульв единственный сотрудник морга, а там и сторож, и патанатом, и практиканты бывают.

— Безусловно, это мы тоже проверим, — не стал спорить Мердок. — Однако у господина Немо, несмотря на признаки насильственной смерти, не имеется никаких следов швов, и вы ведь понимаете, что это означает?

— Понимаю, — нехотя кивнула я после двух затяжек. — Или заключение о вскрытии фиктивно, или его осматривал Ульв, который тела не разрезает, или его по отчетности вообще не проводили.

— Верно, Стравински, — Мердок поднял на меня усталый взгляд. Глаза у него покраснели и ввалились (интересно, а он вообще спал этой ночью?), а запавшие щеки словно заштрихованы тенью — щетиной. Однако рубашка выглядела по-прежнему свежей, а костюм безупречно отглаженным. — Итак, крематорий пока можно исключить. Без справки о причинах смерти тела там не принимают, и там далеко не единственный сотрудник, так что любые злоупотребления быстро всплывут. Мы с вами проверим кладбище и второй морг.

— Завтра? — спросила я без особого энтузиазма.

— Разумеется, — к моей вящей радости ответил он. А ведь мог заставить срочно мчаться куда-нибудь. Я раздавила сигарету в блюдце, а Мердок продолжил: — Не переживайте, Стравински. Вполне вероятно, что ваш Ульв ни при чем. Кукольник вполне мог, так сказать, изготовить себе материалы самостоятельно.

Я прикусила язык, чтобы не высказаться насчет «вашего».

Пожалуй, я и так чересчур испытывала терпение Мердока.

— Но разве это не уже совсем другая статья? — я потерла лоб. — Одно дело поднять зомби, а другое — сначала человека убить, а потом поднять.

— Другая, — согласился он. Следователям полагается быть более подкованными в уголовном праве. — В первом случае наказание вполне может ограничиться исправительными работами на срок до трех лет. Хотя годами перебирать крупу тоже удовольствие ниже среднего… Однако с тридцатью годами перевоспитания в астрале не сравнить.

— Да уж, — передернулась я, вспомнив обязательные школьные уроки труда и медитации. — Кстати, стоит еще, наверное, поискать господина Немо в списках пропавших? Вдруг это даст какую-нибудь зацепку?

— Сомневаюсь, — Мердок устало потер переносицу. — Хотя попробовать стоит, раз уж в наши руки попал хоть один зомби. И следует осмотреть самого господина Немо.

— Поискать особые приметы? — уточнила я без особого энтузиазма.

Зомби действительно был нашей большой удачей, хоть и предвещал массу дурной работы.

До сих пор найти следы «игрушек» Кукольника толком не пытались. Из свидетелей много не выжмешь (к тому же Кукольник умело выбирал время и место ограбления, так что с очевидцами было негусто), а магия смерти сильно «фонит», так что запись на кристаллах наблюдения получалась размытой.

Теперь у нас имелась конкретная жертва, но в ее поисках предстояло перешерстить все списки пропавших за последний месяц.

— Именно, — подтвердил он. — Приступим, Стравински?

И мы приступили…

Странное чувство испытываешь, раздевая мертвое тело, которое тем не менее способно двигаться и говорить.