— Вы уверены, Стравински? — недоверчиво переспросил он. — Окрас у него вполне обычный, а вы вряд ли имеете навык опознания кошачьих. Быть может, это изображение домашнего любимца доктора?

— Ага, любимца, — я усмехнулась. — Раз в десять крупнее обычных котов. Там она стоит рядом с ним, так что масштаб понятен.

— Любопытно, — Мердок задумчиво потер переносицу. — Весьма любопытно. Вы молодец, Стравински!

Я только пожала плечами. Молодец, кто бы спорил.

Вот только что теперь с этим всем делать?

Следующим пунктом списка был архив.

Я приготовилась снова служить проводником, но это не понадобилось.

Мердок уверенно продиктовал таксисту адрес, а затем уткнулся в свои записи.

Глазеть на него было бы неприлично, так что я отвернулась к окну.

Хм, интересно, кто же он вообще такой? Не такая у нас зарплата, чтобы день-деньской на такси раскатывать. Некоторые следователи и трамваями не гнушаются, раз уж государство щедро позволило ездить бесплатно…

Хотя что это я? И так понятно, что Мердок не обычный небогатый госслужащий! Достаточно только посмотреть на его костюм стоимостью с полугодичный заработок рядового полицейского, и на туфли, рубашку и галстук, которые потянут еще минимум на столько же.

И дела ему Чандлер расписывает не какие-нибудь, а самые заковыристые…

Ладно, к Неназываемому Мердока с его тайнами! Уж этого добра у меня и так предостаточно: Кукольник, зомби, пропажа мадам Цацуевой, клад, бабуля…

Интересно, а Мердок что-нибудь новое выяснил? Не зря же он вчера с бабкой Марьей общался! И вообще неведомо где бродил полдня.

Расспрашивать его при таксисте я поостереглась, так что поездка получилась скучной. Хорошо хоть недолгой.

Мердок помог мне выбраться из автомобиля (ох уж эта его старомодная галантность!) и уверенно направился к торцу старого дома.

В отличие от морга, это здание строилось, что называется, на века, и годы только придавали ему очарования. Потемневшие от времени кирпичи, резные фигуры на фронтонах, белые ступени, а над центральным входом как раз громко били часы.

Я машинально посмотрела на циферблат…

— Ого! — и повернулась к Мердоку. — А ничего, что мы оперативку пропустили?

— Не стоит беспокоиться, — отмахнулся он. — Я предупредил господина полковника.

Спорить я не стала. Начальство в отпуск — работа легче!..

При виде Мердока стройная блондинка в строгом костюме просияла.

— Кого я вижу! — воскликнула она, поднимаясь. Ниже пояса у нее было тело птицы, зато выше — роскошная грудь и премилое личико. — Мердок! Анна! Да еще и вместе!

— Здравствуй, Каэн! — так тепло улыбнулся Мердок, пожимая ей руку, что я натурально разинула рот. Надо же, он умеет искренне улыбаться!

— Доброе утро, — пробормотала я, но Каэн почти не обратила на меня внимания.

Подругами мы не были — всего лишь приятельницами.

На самом деле ее звали К.Н, по буквам архива, за которые она отвечала. Но Каэн кроме потрясающей памяти обладала не менее впечатляющим упрямством, так что добилась настоящего имени. Хотя вообще-то птицам-гамаюн традиции таких вольностей не позволяют.

Каэн тем временем уже взахлеб рассказывала Мердоку о какой-то новой каталожной системе. Он внимал, время от времени вставляя реплики (и, похоже, по существу!).

Мне пришлось чуть ли не четверть часа бродить между стеллажами и разглядывать корешки папок и книг. Со скуки я полюбовалась развешанными на стенке грамотами за чистописание и художественную сшивку дел (даже не хочу представлять, что это значит!)

А Мердок и Каэн сидели рядышком на диване, склонив головы друг к другу…

Наконец они наговорились, точнее, Мердок перешел к сути.

— Каэн, мне нужна твоя помощь, — серьезно сообщил он. — Разумеется, «Б» — не твоя буква, однако тебе я доверяю намного больше, чем А.Д.

— Конечно, я помогу! — пылко заверила она, глядя на него сияющими глазами. — Что ты ищешь?

Мердок задумался на мгновение, затем сформулировал предельно лаконично:

— Дело о пропаже мужчины. Человек, возраст примерно тридцать лет, исчез или убит предположительно около месяца. Возможно, чуть больше. Особых примет нет. Фамилия начинается на «Бел». Найдешь?

— С радостью! Заедешь вечером?

И кокетливо склонила голову набок.

Сообщить результаты поисков она могла и по блюдцу, но не хотела упустить возможность лишний раз увидеться с Мердоком.

— Приложу все усилия! — заверил он, поднимаясь, и погладил ее по плечу. — Спасибо, Каэн!

Она просияла, а я удивилась.

Не думала, что Мердок способен на такие вольности!

Конечно, он не девственник, но чтобы прилюдно касаться женщины?! Ну и ну…

У меня уже голова шла кругом от всех этих тайн, загадок и неожиданных поворотов!

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Кабинет Мердока — это такое специальное место, словно предназначенное для долгих откровенных бесед и неторопливого обмена мнениями под чашку кофе и сигареты. Последнее хозяин не одобряет, но уже смирился.

Так что я предвкушала, как мы с Мердоком наконец обсудим все версии, догадки и планы.

Чего я не ожидала, так это зомби, который выскочил на нас из кабинета, стоило только отпереть дверь.

— Ыыыы! — взвыл он, чем-то потрясая в воздухе. — Ааааууу!

Я отпрыгнула в сторону, чуть не свалившись из-за каблуков и узкой юбки.

Голову бы открутить тому, кто придумал эту гадскую форму!

— Стоять! — рявкнул Мердок, и я замерла прежде, чем сообразила, что приказ относился не ко мне. — Дай это сюда. Теперь иди на место.

Как собаке командует, честное слово!

Зомби оказался не хуже воспитанного пса: покорно отдал оружие, растерянно потоптался на месте — и утопал обратно в кабинет.

А Мердок оглянулся на меня.

— Нам лучше войти, — он вздохнул, зачем-то потер переносицу и широко распахнул дверь.

Оказывается, я пряталась за его широкой спиной!..

В кабинете было прохладно и тихо. Не слышно ни голосов за стеной, ни шагов в коридоре, ни шума машин под окнами. Видимо, Мердок выложил кругленькую сумму за звукоизоляцию.

Он жестом предложил мне сесть и аккуратно положил на место «оружие» зомби, которое оказалось банальным дыроколом. Боюсь даже представить, как его можно применить в драке! Хотя, скорее всего, господин Немо просто польстился на увесистую железяку…

Мердок тем временем вынул из ящика сверкающую пепельницу и молча поставил на стол.

Зомби мялся в углу и, по-моему, выглядел виноватым.

Я села, прикурила и чуть не закашлялась, когда горло наполнила привычная горечь.

— Боюсь, я должен перед вами извиниться, — вздохнул Мердок и снова потер переносицу.

Голова у него болит, что ли?

— Хм? — буркнула я.

Это максимум, на который я оказалась способна.

— Полагаю, вчера вечером я… скажем так, не вполне корректно сформулировал приказ. Вы понимаете, Стравински?

— Не-а, — честно призналась я. — А должна?

И стряхнула пепел, разглядывая хлопья на хрустальном дне пепельницы. Жаль, я не умею гадать на кофейной гуще! На сигаретах наверняка вышло бы не хуже.

Чем не способ найти бабулю?

— Я был несколько выбит из колеи, — произнес Мердок ровным тоном. — Посему отдал приказ господину Немо охранять кабинет, не уточняя, в чем именно должна заключаться охрана. Он счел вас вором. Простите.

Я все же подавилась дымом.

— Воды? — предложил Мердок и поманил зомби. Тот схватил графин и стакан, и бодрой рысью потрусил ко мне.

Хм, он его дрессирует, что ли?! Будет еще один домашний любимец, вместе с кошечкой.

Я покачала головой, борясь с кашлем и смехом.

— Простите. Нет, воды не нужно, — все еще с трудом выговорила я. — Не нужно!

Зомби замер передо мной, не зная, куда девать свою ношу, и устремил на Мердока растерянный взгляд.

— Спасибо, Немо. Поставь и иди на место.

С зомби Мердок разговаривал предельно ясно и лаконично.