— Да ты что! — отмахнулся он. — Стэллочка со вчера даже не появлялась. А змея с утра из дома выдернули, вот он и злобствует.

Я только вздохнула. М-да, и что теперь делать? Тактика борьбы со Стэллочкой уже отработана, а молодой наг — совсем другое дело.

Неназываемый, как не вовремя Мердок проявил характер! Просила же поехать со мной, так нет, уперся рогом, мол, он должен закончить обыск, и до тех пор хоть трава не расти.

Надеюсь, Дис в мое отсутствие не отрежет ему что-нибудь нужное… Хотя на его защиту наверняка грудью встанет Розочка.

Я даже прижмурилась, вообразив это в красках…

Ладно, Неназываемый с Мердоком! Сам нарвался, пусть сам и спасается. Обойдусь и так.

— А звякни МакНагу, ладно? Скажи, я с ним поговорить хочу. Буквально пять минут.

Знакомство у нас шапочное, но почему бы не попробовать?

И все же интересно, неужели у Стэллочки дело забрали?..

— Можно? — спросила я, заглядывая в обшарпанный кабинет.

Ничего не скажешь, разительный контраст с обиталищем Мердока!

Дешевая мебель, собранная с бору по сосенке из разных гарнитуров. Перекошенный стол, под ножку которого был заботливо подложен потрепанный томик УК. Колченогие стулья, чуть-чуть недотягивающие до гордого звания антиквариата. Шкаф, в недрах которого виднелись залежи пожелтевших от времени бумаг. Сизые окрашенные стены, лет сорок назад наверняка бывшие нежно-голубыми. Окно, лишенное даже намека на жалюзи или занавеску.

И жара, от которой над ярко горящими светильниками колыхалось марево.

— Заходите, гос-с-с-пожа С-с-с-травински! — радушно прошипел молодой змей. — Прис-с-с-аживайтесь.

Хотя не такой уж он молодой — наги с возрастом становятся все более похожими на обычных людей, а от человека МакНаг отличали только глаза с вертикальным зрачком, маленькие уши и чуть заметный рисунок чешуек на скулах.

— Спасибо, — я прикрыла за собой дверь и с сомнением изучила предложенные стулья. Ладно, не будем обижать хозяина.

Я осторожно опустилась на более-менее приличное сиденье.

— С-с-с-лушаю вас-с-с! — напомнил МакНаг, чуточку нетерпеливо шевельнувшись в кресле.

И все же он довольно молод — пластика движений тоже нечеловеческая.

Я не стала ходить вокруг да около.

— Сидоров, которого вы сегодня задержали…

— Не я, — поправил наг педантично. — По моему приказу.

— Какая разница? — вздохнула я. — В общем, я хотела бы узнать, в чем вы его подозреваете.

— Подозреваю? — повторил он задумчиво, вперив в меня змеиный взгляд. — А ос-с-с-нования для вашего любопытс-с-с-тва?

— Личный интерес, — развела руками я. — Если это имеет отношение к делу Кукольника или пропаже мадам Цацуевой…

— Нет, — покачал головой он. — Никакого. Прос-с-с-то кража с-с-с проникновением.

— Жаль, — вздохнула я и встала. — Спасибо, это все.

— Пос-с-с-тойте, — прошипел наг, когда я уже взялась за ручку двери.

Я нехотя обернулась.

— Да?

— И вы ни о чем больше не с-с-с-прос-с-с-ите?

— А зачем? — пожала плечами я и украдкой промокнула мокрый лоб. Это не кабинет, а парилка! — Ладно бы малолетка какой-нибудь по глупости влип. А Сидорову это не впервой. Раз уж он опять попался, мое дело как домового — написать ему положительную характеристику… — я подумала и поправилась: — Точнее, нейтральную. Жалоб от соседей не поступало и все такое.

Признаю, в глубине души я чувствовала себя немного виноватой, что так и не добралась до Сидорова. Хотя я давно разуверилась в эффективности душеспасительных бесед. Разве что с новичками, которые повелись на легкий заработок и блатную романтику, а вора-рецидивиста таким точно не проймешь.

Не понимаю, на что рассчитывал Сидоров?

— Он прос-с-с-ил о вс-с-с-трече с-с-с вами, — совсем тихо прошипел МакНаг. — Обещал взамен вс-с-с-е признать. Между нами, доказательс-с-с-тва там бесс-с-с-порные, но мороки у меня будет намного меньше, ес-с-с-ли он не с-с-с-танет брыкатьс-с-ся.

А вот это уже вообще ни в какие рамки. Если Сидоров надеялся, что я его «отмажу», то не стал бы бросаться такими обещаниями…

Странно.

— И вы приняли его предложение? — поинтересовалась я осторожно.

— Конечно, — наг наблюдал за мной из-под полуприкрытых век. — Вы же с-с-с-оглас-с-с-итес-с-с-ь?

Я только вздохнула. А разве была альтернатива?

Рецидивист Сидоров на первый взгляд выглядел настоящим интеллигентом: умное лицо, аккуратный, хоть и поношенный пиджак, тонкие очочки на носу…

— Рад, что вы уделили мне время, домовой Стравински, — он отвесил церемонный поклон. — Доброго вам дня. Премного благодарен, что вы нашли минутку, чтобы меня посетить.

И поправил очки на переносице.

— Доброго, — буркнула я, неприязненно разглядывая щуплого вора.

Не зря он получил прозвище «Профессор». Манеры, лексикон и начитанность выдавали образованного человека.

На самом деле Сидоров когда-то был доцентом, но его сгубила страсть к коллекционированию. Тогда еще совсем молодой преподаватель увлекся древними артефактами и однажды так захотел иметь уникальное колечко, что свернул на кривую дорожку… И стремительно покатился вниз.

На мелочи он не разменивался, отдавая предпочтение магическим штучкам, с которыми обращался просто виртуозно. Чистокровный человек, он, тем не менее, каким-то шестым чувством ощущал нечеловеческую магию и даже умел с ней как-то договариваться.

Его не трогали охранные чары, не замечали стерегущие горгульи, не видели кристаллы видеозаписи. Редкий талант, самородок… но толку-то от него!

— У нас мало времени, — деловито сообщил Сидоров, одергивая полы кургузого пиджачка.

— Да уж, — согласилась я, прикидывая про себя план действий на сегодня.

Надо бы узнать в архиве насчет господина Немо, потом навестить Ярого — объяснение вчерашнего визита он явно состряпал на скорую руку… Но сначала дождаться Мердока и поделиться наконец с ним своими соображениями и догадками. Я не рискнула откровенничать дома — у Розочки сегодня выходной, и с нее сталось бы подслушивать наши разговоры.

— Я хотел вас попросить, — тем временем говорил Сидоров, и я заставила себя встряхнуться.

Сейчас я с ним быстренько разберусь и мотнусь домой за Мердоком. А там уже определимся.

— Слушаю, — я с сомнением посмотрела на рецидивиста.

Даже если бы я от души хотела ему помочь, что реально я могла сделать? МакНаг — следователь, а я всего лишь домовой. Советоваться со мной он не обязан, отчитываться тем более.

И вообще, я же не адвокат! Это они защищают даже заведомо виновных. Я же, хвала Неназываемому, могу сама выбирать, за кого заступаться.

Сидорова, если честно, совсем не жаль. И лишние проблемы на вверенных моему попечению улицах тоже ни к чему.

Тем более что я догадывалась, о чем он попросит.

— Я слышал, вы помогли тому тролленку, — не обманул моих ожиданий Сидоров. — А я ведь тоже невиновен!

— Ну да, — хмыкнула я.

— Именно! — он поднял тонкий палец. — В общем, вы не могли бы связаться с адвокатом Плевалкой?

— Ну вы и наглец! — с некоторым даже восхищением усмехнулась я. — Целое представление разыграли, и ради чего? Вам же положен бесплатный адвокат.

— Так то бесплатный! — Сидоров патетично воздел руки. — Разве они станут работать на совесть? А вот Плевалка — совсем другое дело! Понимаете?

— Нет, — я покачала головой, но Сидоров не собирался принимать отказа.

Он с неожиданной прытью подскочил ко мне, схватил за руку и заныл:

— Ну что вам стоит? Хоть попробуйте, домовой, а?

Я отрыла рот — и закрыла, почувствовав, как в мою ладонь скользнула сложенная во много раз бумажка.

— Ладно, — нехотя согласилась я. — Попробую. Но ничего не обещаю.

— Благодарю! — просиял он и, отступив, приосанился. — Я знал, что вы так этого не оставите!

Я кивнула и, сгорая от любопытства, торопливо попрощалась…

Развернуть записку я рискнула только на полпути к дому.