«Меня подставил водяной, — было там выведено каллиграфическим почерком. — Он хотел подрядить меня на какое-то дело. Намекал на…»

И три пляшущих человечка вместо имени.

Первый порыв — вернуться и устроить Сидорову допрос с пристрастием — я подавила не без труда.

Это неопытного пацана можно взять на испуг, а рецидивист просто так откровенничать не станет. Свои условия он уже назвал и вряд ли от них отступится.

Хотя зачем Сидорову Плевалка, если он пообещал все признать?

Ладно, это не мои проблемы. Пусть сам выкручивается.

Немного подумав, я направилась на свой участок. Надо позвонить Плевалке, а заодно и форму забрать…

А возле кабинета меня поджидал сюрприз.

— Тетенька домовой! — просиял Ирга. — Здравствуйте!

Ему нестройно вторили приятели, а Блэки просто помахал хвостом.

— Здравствуйте, — улыбнулась я. — Вы меня ждете?

— Ага! — Ирга заложил руки за спину и сделал серьезную мордашку. — У нас информация есть, вот!

— Ну, проходите, раз так, — вздохнула я, отпирая дверь.

Подозреваю, сейчас мне станут рассказывать о школьных драках и прочих чепуховых проступках. Но я обязана реагировать на любые сообщения.

Ирга солидно кивнул, и мальчишки гуськом вошли в мой кабинет. Призрак улегся на пороге и высунул язык.

— Ух ты-ы-ы! — восхищенно протянул малолетний некромант, увидев мою полочку с сувенирами. — Это что, настоящий зуб упыря?!

Я только кивнула, и глаза Ирги засверкали.

— И погремушка шамана, — продолжил он благоговейно. — Из яиц волкодлака!

Я несколько смутилась — такие игрушки не для детей — и напомнила:

— Вы же хотели мне о чем-то сообщить? Присаживайтесь, кстати.

Ирга оторвался от моей скромной коллекции с заметным трудом.

— А, ну да.

Плюхнулся на ближайший стул и сложил руки на коленках. Только глазом косил на вожделенный стеллаж.

Зря я возле райотдела не перекурила. Не подавать же теперь дурной пример детям!

Зато у меня где-то тут вроде оставалась шоколадка…

Я порылась в столе, нашла ополовиненную плитку, разломала на кусочки и предложила щедро:

— Угощайтесь! И слушаю вас.

— Спасибо, — благовоспитанно отозвались мальчишки, взяв по ломтику.

— Мы… это… спросить хотели, — чуть запинаясь, начал оборотень. — Вот это правда ваша бабушка?

На стол легла вырезка из газеты.

Я стиснула зубы — с плохонького портрета скупо улыбалась бабуля — и перевела взгляд на мальчишку.

— Да.

— А мы ее видели! — затараторил третий, будущий адвокат. Надо их хоть по именам запомнить, что ли…

— Где и когда? — подобралась я.

Конечно, скорее всего, это просто детские фантазии, а вдруг нет?!

— Да тут же! — отрапортовал он, неловко оттопырив перепачканную шоколадом ладошку. — Она в тот дом заходила, ну, откуда Блэки! Дня три назад… или четыре?

— Это после школы было, уже почти вечером, — вмешался юный оборотень. — Мы не прогуливали, честно!

— Я верю, — отмахнулась я. Меньше всего меня в этот момент занимали малолетние прогульщики. — Все же попробуйте вспомнить. Это было до или после того, как вы натравили на меня Блэки?

— До! — прозвучал слаженный хор.

— Та-а-а-к, — медленно проговорила я, чувствуя злой азарт. Ярый попался! — Вы уверены?

— Ага! — дружно закивали пацанята.

Переглянулись — и слово взял Ирга:

— Она в том доме с полчаса пробыла. Мы на углу играли. Ну, орех там, знаете?

Я кивнула. Кажется, там они и прятались, когда натравили на меня призрака.

— Мы решили вам сказать, — серьезно продолжил некромант. — Вы же нас копам не сдали!

— Спасибо! — в тон ему поблагодарила я.

— Рады помочь! — пискнул будущий адвокат. — Ну, мы пошли?

Я кивнула, и мальчишки гурьбой вымелись из моего кабинета.

Только дверь хлопнула, да гулко залаял пес…

Пытаясь взять себя в руки, я выкурила подряд три сигареты, а затем пододвинула к себе блюдце. Как ни крути, а разбираться с Ярым самой не стоит. Придется обо всем доложить Мердоку.

Гудки, гудки… Наконец, раза с третьего, ответили.

— Алло! — рявкнула Дис так, что я едва не оглохла и торопливо отодвинула блюдце от уха.

— Дис, это я. Пожалуйста, позови Мердока.

Она издала какой-то странный звук, а затем проскрежетала:

— Зачем?

— Дис! — повторила я с нажимом. — Позови Мердока!

— Ладно, — буркнула экономка и так брякнула блюдцем, что оно явно не раскололось только чудом.

Долгие несколько минут ожидания, и наконец Мердок объявился:

— Слушаю вас, Стравински.

В голосе его отчего-то чувствовалось явственное напряжение. Неужели Розочка на пару с Дис умудрились вывести из себя даже нашего непрошибаемого следователя?!

— Есть разговор, — кратко отрапортовала я. — При встрече. Я у себя в кабинете.

— Выезжаю!

И короткие гудки…

Я усмехнулась и снова вынула пачку. Надо накуриться про запас, пока дорогое начальство не явилось с проповедями о здоровом образе жизни…

И вовремя: Мердок примчался через каких-то десять минут.

Я только-только успела погасить сигарету и положить в рот кусочек шоколадки.

— Рассказывайте, Стравински! — с порога скомандовало он и, аккуратно поддернув штанины, уселся на самый приличный стул.

Я пожала плечами и послушно начала говорить…

— Весьма любопытно, — заметил Мердок, когда я умолкла. — Вы не находите, что нас пытаются запутать?

— Может быть, — согласилась я задумчиво и стряхнула с юбки прилипшую нитку. — Но теперь у нас есть, чем прижучить Ярого. И к водяному заодно заглянем.

— Разумеется, — глаза Мердока блеснули. — Кстати, Стравински, что вы сами об этом думаете?

— Я не верю, что он в этом замешан, — собравшись с мыслями, призналась я честно. — Конечно, он алкоголик, но тихий.

— Хм. — Мердок почесал бровь и взглянул на часы. — Вообще-то я вел речь о господине Яром. А вы, полагаю, говорили о водяном?

— Ну да, — кивнула я. — А Ярый… он мне не нравится.

— Разве? — усомнился Мердок, бросив на меня острый взгляд. — А мне казалось, вы к нему неравнодушны.

— Вам показалось, — пожала плечами я. — Ярый держит меня за дуру, а я этого не люблю.

— Хм, — неопределенно отозвался он. — Что ж, это отрадно. Поскольку у меня также имеются сведения о господине Яром, которые подтверждают вашу информацию.

— Какие? — я даже подалась вперед.

— Я расшифровал записи госпожи Марцелины, — он вынул знакомые листочки с пометками, сделанными бабулиным почерком. — Здесь упоминается о встрече с ним. Кстати, дата совпадает.

Надо же, не подозревала о таких его умениях! Я думала, придется экспертам отдавать, а Мердок и сам справился.

— Пойдем к Ярому? — предложила я, и он медленно кивнул…

По дороге я предвкушала допрос с пристрастием, но Ярый оставил нас с носом.

— Боюсь, никого нет дома, — констатировал Мердок минут через десять безрезультатных звонков в дверь.

— Волосатая Мэг точно дома, — возразила я. — Хотя без хозяйского приказа она нам не откроет. Да и толку с нее?

— Придется вызывать этого господина повесткой, — с неудовольствием согласился Мердок. — Мне не нравится, что он явно вмешивается в расследование.

— А если Ярый не явится? — засомневалась я.

Он поднял бровь и ответил сухо:

— Тогда его доставят приводом.

Я вообразила это в красках — и расхохоталась. Мердок смотрел на меня крайне неодобрительно, однако мораль читать не пытался.

— Не надо, — кое-как успокоившись, попросила я.

Увидеть, как Ярого с затрещинами и зуботычинами волокут в РОВД, было бы очень любопытно, но прискорбно нереально. Скорее он сам дежурный наряд за шкирку притащит.

— Давайте лучше пока заглянем к водяному, — продолжила я примирительно. — А потом еще раз попробуем. Может, Ярый к тому времени вернется?

Мердок засунул руки в карманы. Выглядел он хмурым и не выспавшимся — еще бы, наверняка вскочил в несусветную рань, чтобы успеть нагрянуть к нам с обыском!