Водяной как-то приглушенно булькнул, а я осторожно развернула добычу.
Яркие солнечные лучи заиграли, заискрились на горке драгоценных камней.
Ихтиар закрыл руками лицо, а потом вдруг встрепенулся и бросился ко мне.
Мердок заступил ему дорогу и на удивление ловко заломил руки за спину.
— И откуда это у вас, а, Ихтиар? — поинтересовалась я. — Как вы могли?
Водяного сотрясала крупная дрожь, а по лицу текли слезы.
— Я их не крал! Не крал! — взвизгнул он истерично. — Я упал, очнулся… а тут бриллианты!
Ихтиар бился в истерике, так что Мердок удерживал его с видимым усилием.
В какой-то момент водяной рванулся сильнее, и следователю пришлось покрепче прижать его к себе.
При этом на его лице появилось настолько брезгливо-обреченное выражение (каюк пиджаку!), что я прыснула.
Бедный Мердок! Ничего не поделаешь — следствие требует жертв.
Он бросил на меня возмущенный взгляд, и я поспешно приняла невозмутимый вид.
— Может, вызвать наряд? — сжалилась я.
— Будьте так любезны! — выговорил Мердок, с трудом удерживая брыкающегося водяного.
И я малодушно сбежала…
Настроение у меня было отличным. Как ни крути, а это первый крупный успех в запутанном деле. В конце концов, Ихтиар мне не друг и не родственник, чтоб проливать слезы из-за его падения. Только жаль, что я столько сил и времени вложила, чтобы адаптировать к жизни в обществе, а он пошел по кривой дорожке…
Подумав, я решила не топать до своего кабинета, а позвонить от кого-нибудь из соседей.
Оглянулась, прикидывая… и поморщилась. Бабка Марья уже глазела из-за своего забора. Зачем снабжать ее дополнительной информацией?
Пожалуй, загляну я к троллям. Заодно и Хельги проведаю…
В этот раз откликнулись они почти сразу.
— Заходите! — разрешил Грендель громко.
Даже это короткое слово он умудрился прорычать.
Я толкнула скрипнувшую калитку. Хм, а ведь дорожку привели в порядок, мусор убрали, и дверь блестит свежей краской!
Удивленно покачав головой, я шагнула через высокий каменный порог.
— Здравствуйте! — сказала громко. — Как у вас уютно стало!
Чета троллей сидела на кухне, тоже носившей следы уборки. Что-то аппетитное булькало в котле, а мама-тролль ловко крошила овощи.
— Спасибо, — смутилась она. — Сын невестку привести обещал. Вот. Чтоб ему краснеть не пришлось…
Я отвела взгляд.
— Боюсь, ее пока не нашли, — пробормотала я.
Кажется, папа-тролль уже тоже смирился с будущей родственницей.
— Мы в вас вер-р-рим! — Грендель приобнял супругу за необъятную талию, и наступил мой черед смутиться.
— А где Хельги? — спросила я, чтобы сменить тему.
Грендель скалозубо усмехнулся.
— На р-р-работу устр-р-роился!
— О! — я искренне обрадовалась. — И кем? Может, ему характеристика нужна? Или поручительство? Я буду рада помочь.
— Спасибо, — степенно кивнул он и сообщил с гордостью: — Шпалоукладчиком!
Сложное слово он отбарабанил без запинки. Видно, специально тренировался.
— Хочет в вечер-р-рнюю школу пойти, — продолжил Грендель уже с сомнением.
Обязательное среднее образование у троллей приживалось с трудом. Сколько ни билось государство, некоторые расы наотрез отказывались отправлять детей в школу.
— Это же замечательно! — заверила я с энтузиазмом. — Тогда ему будут больше платить за работу.
Такой аргумент троллям пришелся по вкусу — мама даже тихонько заурчала.
— Да, — вспомнила я. — Можно от вас позвонить?
— Само собой! — кивнул Грендель…
Блюдце у них оказалось старенькое, с отколотым краем и тонкой трещиной по центру. Зато рабочее, а большего мне и не надо.
Потапыч заверил, что наряд вылетит к нам мухой, и мне оставалось только поблагодарить гостеприимных троллей, отказаться от чая (Мердок там один!) и поспешить обратно на участок водяного…
Упакованный в «воронок» Ихтиар притих, только временами жалобно вздыхал.
Жестокосердные полицейские не обращали на него особого внимания, только косились недобро.
Мы с Мердоком устроились на переднем сидении. Он крепко держал пакет с драгоценностями, а мне досталась банка с вещдоком — той самой Мими.
Ах, как матерились полицейские, гоняясь за ней по всему участку! Но приказы не обсуждаются, а Мердок был категоричен: нужна ему лягушка, и все тут.
Если учесть, что опознать искомую тварь «в лицо» мог только Мердок, то охота на лягушку выдалась бурной…
Теперь наряд поголовно щеголял изгвазданной формой и душераздирающе вонял тиной.
Водяному под шумок тоже досталось, особенно когда он наотрез отказался помогать в ловле земноводных.
В общем, скучно не было никому. А уж какое представление для соседей! Бабка Марья была просто счастлива, особенно когда ее позвали понятой…
— И все же, — сказала я негромко, когда «воронок» вырулил с Абрикосовой, — признайтесь, вы взяли Ихтиара на испуг. Как можно опознать лягушку?!
Мердок наклонил голову и произнес с чувством:
— Неужели вы полагаете, Стравински, что я способен забыть существо, которое видел при таких обстоятельствах?
Я фыркнула. Да уж, Мими произвела на него незабываемое впечатление!..
А возле РОВД нас поджидал сюрприз. У самого входа стояла скорая с настежь распахнутыми дверцами.
Бледные полицейские придерживали входную дверь райотдела, в которую пытались протиснуть носилки. Кто-то сочно матерился, из окошка выглядывал хмурый Потапыч, а из открытых окон второго этажа гудел бас полковника Чандлера.
— Любопытно, — Мердок по-джентльменски помог мне выбраться из автомобиля и прищурился.
Конвоиры вытолкнули из кузова водяного и остановились, пережидая, пока освободится дорога.
Наконец дюжие санитары совладали с узкой дверью и рысью помчались к машине скорой…
А я обреченно выругалась, разглядев безжизненное тело на носилках.
— Кто это? — полюбопытствовал Мердок. — Судя по вашей реакции, вы знакомы?
— Ага, — я прикусила губу и пнула ни в чем не повинный бордюр. — Это тот самый Сидоров. Неужели его удар хватил?!
— Полагаю, Стравински, — негромко обратился ко мне Мердок, — нам следует срочно доложить обо всем полковнику.
Я только кивнула…
Чандлер орал так, что дребезжали стекла. Закрыть дверь в кабинет он не удосужился, однако желающих понаблюдать за начальственным гневом не нашлось. Все попрятались по кабинетам, боясь попасться под руку разгневанному полковнику.
— Уволю! По этапу пущу! — гремел он. — Да вы хоть понимаете, что наделали?!
Старший конвоя замер перед ним навытяжку — бледный до синевы, только на скулах алели яркие пятна.
— Виноват, господин полковник! Недосмотрел за парнями.
— Недосмотрел? — переспросил Чандлер, вдруг понизив голос почти до шепота. — Да нас прокуратура с дерьмом смешает! Разрешили родне они, понимаешь, покормить задержанного! За мзду небось, а?
Старший побелел еще сильнее, хоть это и казалось невозможным.
— Никак нет!
Врал: об этом знали все. И закрывали глаза — до поры до времени.
— А напишут, что да! — ахнул по столу кулаком Чандлер. — Вот скажи мне, как твои орлы не углядели, что задержанному принесли отравленное яблоко?! И что теперь, а?
Мы переглянулись с Мердоком, и он, до белизны сжав губы, мотнул головой в сторону полковничьего кабинета.
Попробуем усмирить начальственный гнев хорошими новостями…
— Разрешите войти? — поинтересовался Мердок, для порядка пару раз стукнув о косяк распахнутой двери.
Чандлер подавился очередным красочным обещанием кар нерадивому подчиненному.
Лицо полковника побагровело от долгого крика, а волосы взмокли от испарины (отчего ненавистная лысина вызывающе блестела). Еще бы, такое ЧП! А если вспомнить недавний скандал из-за Хельги и статейку о нас с Мердоком… Чандлер рисковал не усидеть в своем кресле.
— Заходите, Мердок! — разрешил полковник хмуро. — Надеюсь, хоть вы-то больше ни во что не вляпались?
