— Уточните, пожалуйста, этот разговор состоялся в ночь исчезновения мадам Цацуевой? — поинтересовался Мердок, постукивая пальцами по столешнице.

— Нет, — она отрицательно мотнула головой. — Накануне.

«Что получается? — подумала я отстраненно. — Если Цацуеву убрали из-за того, что она слишком много знала, то как на нее вышел Кукольник?»

Мердоку явно пришла в голову та же мысль, но тут госпожа Рачковская ничем помочь не могла.

Он помучил журналистку еще немного (при этом вопрос о ее недавнем пасквиле он благородно не затрагивал!), затем поинтересовался:

— И последний вопрос. Почему теперь вы решили довериться нам с домовым Стравински?

— Ну… — она допила кофе и призналась прямо: — Вы же вернули бриллианты. Будь вы связаны с Кукольником, зачем вам лишать его добычи?

— Логично, — хмыкнула я. — А откуда вы об этом узнали?

— Милочка, — усмехнулась она, — у меня свои источники!

Не зря говорят, что исповедь очищает душу. Выговорившись, Птица Говорун заметно успокоилась и снова взяла тот же снисходительно-пренебрежительный тон.

— Бабка Марья? — предположила я, отпивая почти остывший напиток.

Она высоко подняла выщипанные брови.

— Откуда вы?! А, ну да. Вам по должности положено. Ну хорошо. Мы с Натой знаем ее с детства. Здесь жили наши родители, и Ната после развода вернулась сюда. Ну а я решила купить себе другой дом, когда… В общем, вы понимаете.

Я отставила чашку — хватит с меня на сегодня кофеина, собиралась же лечь спать пораньше! — и не выдержала:

— Кстати, сколько раз мадам Цацуева была замужем?

— Это не тайна, — пожала костлявыми плечами ее сестра. — Трижды: два раза стала вдовой, а с последним мужем развелась. Это все?

— Да, — кивнула я. Надо же, какая у некоторых активная личная жизнь! А так и не скажешь… Что ж, Хельги в опытных руках. — Спасибо за информацию.

Она кивнула в ответ и встала:

— Я пойду?

— Разумеется, — Мердок вскочил. — Позвольте, я вас провожу.

Она бледно улыбнулась и согласилась.

А я принялась машинально мыть чашки.

Ну и история!

Как же все запуталось…

— Что думаете, Стравински? — вернувшись, негромко осведомился Мердок с порога.

— Ничего, — призналась я честно, вытирая посуду и расставляя ее на сушилке.

Голова шла кругом.

— Вам следует поесть и отдохнуть, — сказал Мердок почему-то совсем близко.

Я дернулась и, резко оборачиваясь, чуть не угодила ему затылком по зубам.

Мердок даже не вздрогнул — железное самообладание! — только протянул руку… и отобрал у меня полотенце.

Темные глаза Мердока снова запали, на лбу пролегли складки, а щеки потемнели от щетины.

— Вам тоже не мешало бы перекусить и хоть немного поспать, — заметила я ему в тон.

Он стоял так близко, что запах его одеколона щекотал нос. Черный перец и апельсин? Неожиданно…

«Хм, что там в Уставе сказано о близких отношениях с начальством?» — мелькнула у меня шальная мысль.

Минуту мы смотрели друг на друга… А затем Мердок, глубоко вздохнув, отступил на шаг.

— Пойдемте, Стравински! — велел он сухо.

Похоже, Устав их не одобрял…

От предложения купить что-нибудь на перекус и обсудить все в моем кабинете Мердок отмахнулся.

Вместо этого он вызвал такси и подвез меня домой.

— Вы же собирались позвонить, — напомнила я, когда он открыл передо мной дверцу машины.

— Не переживайте, — он кривовато улыбнулся, — я непременно это сделаю.

Я пожала плечами, коротко попрощалась и направилась к калитке…

— Роза, Дис, я дома! — крикнула я, отперев дверь своим ключом.

Никто не ответил, лишь с кухни доносился какой-то подозрительный шум.

— Дис! — позвала я громче.

А в ответ — тишина…

Сердце забилось сильней, а воображение услужливо подсунуло десяток страшных картинок на выбор.

Я тихо-тихо вынула табельное оружие и на цыпочках, стараясь не цокать каблуками, пробралась на кухню.

Заглянула — и чуть не заорала.

Гномка склонилась над столом, а нависший над ней зомби уже занес окровавленный топор…

В следующее мгновение я разглядела детали: топорик оказался кухонный, на мертвеце красовался фартук, а Дис вдохновенно потрошила здоровенную рыбину, что-то втолковывая безропотному зомби…

Она отступила в сторону, ткнула пальцем в кухонную доску — и господин Немо тюкнул топориком по тушке. Раз, другой…

— Молодец, — ворчливо похвалила гномка и похлопала умертвие по плечу. — Ничего, научишься!

Нехитрый наряд зомби дополнился галстуком-бабочкой, явно повязанным шаловливыми ручками Розы.

— Дис! — просипела я, опуская ствол и хватаясь за сердце. — Ты же меня до инфаркта доведешь!

— А? — она обернулась и всплеснула руками: — Вы так рано! Еще же ничего не готово!

— Мне бы какой-нибудь бутербродик… — попросила я, незаметно пряча пистолет в сумку.

От пережитого стресса аппетит стал просто зверским. А если вспомнить, что я толком за день ничего и не ела, если не считать кофе да шоколадку…

Сердобольная Дис тут же зарылась в холодильник.

Немо (я называла его привычным именем) исполнял роль поваренка, причем Дис была явно им очень довольна.

Еще бы! «Принеси — подай — пошел вон!», и никаких тебе трудовых кодексов и жалоб на условия труда.

Хм, а не попросить ли Мердока по завершении дела оставить господина Немо у нас?

Я вздохнула. Зная Мердока, на это нечего и надеяться…

— Оголодали! — констатировала Дис, глядя на то, как я уписываю уже третий или четвертый кусок хлеба с маслом и колбасой. — Само собой! Вы же не завтракали даже из-за этого вашего начальника!

— И не пообедала, — повинилась я, стараясь не чавкать и не глотать непрожеванные куски.

Она прищурила глаза и уперла руки в бока.

— Вы как хотите, — заявила она решительно, — а я больше такого не допущу! Вон как исхудали! Чтобы на моей кормежке!..

Она что-то ворчала, вновь вернувшись к своей рыбе, а я уже неторопливо жевала и улыбалась.

Хорошо, что с моим образом жизни никакие диеты не нужны. А вот Роза с Дис периодически воюет…

— Дис, — окликнула я, лениво макая кусочек хлеба в оставшийся от салата соус. — А Роза дома?

— Нет, — откликнулась она, шинкуя зелень. — Ушла, но к ужину обещала быть.

Я взглянула на часы. До восьми оставалось всего сорок минут.

Украдкой я потерла глаза, которые после еды стали слипаться.

Ничего, дождусь ужина, приму ванну и лягу. А может, прямо сейчас покемарить на диване?..

Трель звонка заставила меня дернуться и разлепить глаза.

— Я открою! — пообещала я обернувшейся Дис и поплелась к двери.

Гномка кивнула и вернулась к скворчащей на плите рыбе…

Хм, оказывается, у нас в палисаднике тоже расцвели пионы.

А я так рвалась домой, что даже не заметила. Или скорее от голода и усталости ничего не соображала…

Я отодвинула засов.

— Здравствуйте, Анна! — вежливо произнес высокий блондин с чемоданом в руках.

— Здравствуйте, Стэнли! — так же вежливо откликнулась я.

Бабулин секретарь умудрялся держать дистанцию со всеми. Даже со мной он был на «вы», хотя работал у бабули уже лет пятнадцать и знал меня еще девочкой.

— Вы просили зайти, — напомнил Стэнли, прервав неловкую паузу, и поправил на переносице очки в тонкой металлической оправе.

Интересно, а для чего они? Бабуля как-то обмолвилась, что ее секретарь не носит обычные вещи, только артефакты.

А так и не скажешь: обычный полноватый мужчина лет сорока, в слегка измятом костюме и несвежей сорочке. Хотя это как раз неудивительно: судя по чемодану, он только что с поезда.

— Да, конечно. Проходите.

Я заглянула на кухню предупредить Дис, что у нас гость. Она только кивнула, с сосредоточенным видом колдуя над плитой…

Чай нам подал Немо, и это было не лучшей идеей.

При виде живого мертвеца Стэнли дернулся и поспешно сунул руку в карман.

Очки полетели в сторону, светлые глаза побелели, он прорычал что-то непонятное и повелительно вытянул ладонь…