Суд показания призраков не принимал, зато как оперативная информация они порой бывали бесценны.
Только на моем участке пока никого не убивали, так что из условно неупокоенных душ у меня числился только пес Блэки.
А нам нужны именно неупокоенные — призывать духов мы не вправе, и это под силу лишь опытному некроманту.
— Думаете, Кот Ученый не замешан? — не выдержала я.
— Сложно судить об этом достоверно, — откликнулся Мердок рассеянно. — По моему скромному мнению, нет. Однако я могу ошибаться. А вы как полагаете?
И оглянулся на меня.
Выглядел он усталым и странно сосредоточенным, а строгий темно-серый костюм в надвигающихся сумерках казался траурно-черным.
— Не похоже, — покачала головой я, зябко передернув плечами. Привидится же такое! — Или он гениальный актер, или правда не чувствует себя виноватым. Понятно, ему не хотелось, чтобы мы тут рылись, но он не сильно расстроился.
— Следовательно, — вздохнул Мердок, — вряд ли мы обнаружим здесь что-то любопытное. Однако необходимо проверить хотя бы для проформы. Для начала проверим старые склепы.
— И допросим призраков, — напомнила я, стараясь ступать осторожнее. Не хватало еще ногу подвернуть! — Только, если честно, ночевать тут мне что-то не хочется.
— Надеюсь, мы успеем вызвать хотя бы одного-двух до темноты, — Мердок наконец углядел что-то интересное и ускорил шаг. — А более и не потребуется.
«Только бы не хлопнуться!» — сердито подумала я, ковыляя следом.
И, конечно, тут же угодила каблуком в скрытую травой ямку.
Нога подвернулась, и я со вскриком повалилась вперед…
Спас меня Мердок. И как только успел?
— Стравински, — укоризненно произнес он, придерживая меня за талию, — прошу, будьте осторожнее.
— Постараюсь, — сдавленно пообещала я, пытаясь наступить на поврежденную ногу. — Уй!
Мердок вздохнул и, наскоро оглядевшись, подхватил меня на руки.
Несколько шагов — и он бережно опустил меня на скамейку возле «поминального» столика.
До ближайшего склепа оставалось метров пятьдесят. Выглядели старые захоронения довольно мрачными и обшарпанными, а самое дальнее вообще, кажется, было в аварийном состоянии.
— Вам придется подождать здесь, — непререкаемо заявил Мердок.
— Я же должна вам помогать, — возразила я, морщась от боли.
Мердок поднял брови и скрестил руки на груди.
— Неужели вы полагаете, Стравински, что я не сумею управиться с этим сам? Уверяю вас, у меня имеется соответствующий опыт. А вот у вас его нет. Ведь так?
— Да, — я насупилась и потерла щиколотку. Ногу прострелило болью.
Признавать, что меня мучает банальное любопытство, было как-то неудобно и… непрофессионально.
— Тогда давайте мне… хм, орудия труда, — Мердок требовательно протянул руку. — Я быстрее управлюсь сам. К тому же это безопаснее.
Он прав, не стоит показывать потусторонним сущностям свою слабость, они от этого дуреют.
— Ладно, — вздохнула я, честя себя на все корки, и вручила ему свою сумку.
Я обняла себя за плечи и оперлась спиной о столик. Повезло, что хоть не пришлось усаживаться прямо на могилку.
Ведь додумалась сунуться на кладбище в таких туфлях! Знала же, какие здесь дороги, но понадеялась на авось. Надо было дождаться Мердока в такси.
Запоздалая умная мысль, понятно, уже ничем помочь не могла.
Оставалось только беспомощно наблюдать за удаляющимся быстрыми шагами мужчиной.
Дамская сумочка в его руках выглядела нелепо, только смеяться совсем не хотелось…
Справился Мердок действительно быстро (видимо, призраки были готовы ответить на любые вопросы, лишь бы он поскорее отвязался). Солнце только-только успело скрыться за горизонтом, когда из вросшего в землю каменного мавзолея показался Мердок, подсвечивая себе путь небольшим фонариком.
Он посмотрел в мою сторону и отрицательно покачал головой.
Я вздохнула. Неназываемый, ну почему?! Мало того, что так глупо получилось, так еще и без толку!
Дождавшись Мердока, я попыталась подняться.
Сжала зубы, чтобы не вскрикнуть. Похоже на растяжение: ступить больно и нога заметно распухла.
— Прекратите, Стравински! Не время геройствовать.
— Так что там? — жадно спросила я, ухватившись за его локоть для опоры. — Призраки явились?
— Разумеется, — хмуро ответил он. — И, по их словам, пустых могил здесь нет. Следов магических обрядов и присутствия посторонних лиц также не выявлено.
— Ясно, — понурилась я.
А такая была хорошая версия!
Мердок вздохнул и, легко подняв меня на руки, направился к выходу.
Я перебросила заметно полегчавшую сумочку через плечо и обхватила его за шею…
До ворот мы не дошли.
Откуда-то сбоку послышался угрожающий рык, которому вторило глухое ворчание впереди.
Мердок быстро огляделся — и опустил меня прямо на плиту на ближайшей могиле.
Мрамор за день нагрелся и все еще оставался теплым, но меня пробил озноб.
Брр. Темно, тихо, что-то зловеще клацает…
А мы торчим среди зарослей капусты, как украшенная зеленью дичь на блюде.
Я поежилась и нащупала в сумке табельное оружие.
Вряд ли оно поможет в такой ситуации, но как-то спокойнее…
Мердок напряженно всматривался в темноту, ведя лучом фонарика по кругу.
Узкий луч света выхватывал надгробия, венки, странно зловещие ветки кустов…
И давящий запах увядших цветов и пыли.
Я все же вынула пистолет и огляделась. Темень, хоть глаз выколи!
И невольно вскрикнула.
«Интересно, — подумала я, стискивая бесполезное оружие, — а Кот Ученый в курсе, что за твари у него тут водятся?»
Мердок стремительно обернулся, и от луча фонарика два светящихся силуэта чуть отступили назад, во тьму.
— Любопытно, — заметил он, встав так, чтобы заслонить меня спиной, — откуда здесь Призрачные Гончие?
От этого названия веяло жутью. Считалось, что Призрачных Гончих можно вызвать — и натравить. Только пользуются этим редко. Закон рассматривает их призыв как убийство с отягчающими, за что светит вышка. К тому же заклинателю не так-то просто подчинить этих тварей, тут мстящая свекрови домохозяйка не справится.
Зато у жертвы очень мало шансов на спасение. Тут поможет только магия. Очень специфическая магия.
— Откуда я знаю? — огрызнулась я нервно, сдвинувшись в сторону, чтобы видеть нападающих. — Интересно, их кто-то натравил или они… дикие?
Толку-то, что он по-рыцарски закрыл меня собой? Эти твари схарчат нас обоих и не подавятся.
— Полагаете, тоже на кроликов охотятся? — судя по голосу, Мердок усмехнулся, по-прежнему ведя лучом фонарика.
Это не то, чтобы помогало, но хоть заставляло псов медлить.
Два вытянутых собачьих силуэта, негромко ворча, вновь стали потихоньку приближаться.
Они никуда не торопились — наскакивали, отступали, кружили. Еще бы, бежать-то нам некуда.
— Самое время воспользоваться вашими способностями, — негромко предложил Мердок, когда расстояние сократилось метров до пяти.
Невозмутим, хладнокровен, сдержан при любых обстоятельствах, — в этом весь Мердок.
— Какими еще способностями? — нервно откликнулась я, наблюдая за неторопливым приближением зверей. — Блэки меня слушается, но он же воспитанный домашний пес!
А свечи, пентаграммы и всякая простенькая магия действует на обычных призраков, а не на таких тварей.
— Очарованием, — коротко ответил Мердок.
— Да нет никакого очарования! — резко ответила я. — Это Розочка у нас… одаренная. Хотя у нее тоже с мертвяками не получается. А я могу только рыкнуть, но вряд ли это поможет.
Мердок оглянулся, пристально посмотрел мне в лицо, словно проверяя, не шучу ли я.
Я сдвинулась еще правее, чтобы он не перекрывал мне видимость, и подняла пистолет. Толку от него не будет, но не сдаваться же без боя!
И зарычала, изо всех сил подражая бабуле. Ну, давай же, драконья магия! Только сколько во мне той магии?
