Сам Мердок выглядел вполне уверенным и целеустремленным.

Он несколько раз с долгими паузами нажал на кнопку звонка… тишина.

— Будем ломать дверь? — Ярый, будто примериваясь, стукнул пару раз по толстенной бронированной плите.

Хотя с него сталось бы. Такой и стену по кирпичику разнесет.

Консьерж, видимо, это почуял и заверещал:

— Господа, но зачем? Господа!

Дворник, прихваченный в качестве второго понятого, жался к стене и явно проклинал миг, когда его угораздило попасться мне под руку.

— Тихо! — рявкнул дракон, и бедняга осел прямо на пол, прижимая руку к груди и не сводя с Ярого перепуганного взгляда.

— В этом нет необходимости, — рассеянно откликнулся Мердок, вынул из кармана кожаный футляр и присел на корточки.

Провозился он всего несколько минут. Замок щелкнул, сдаваясь, и ручка повернулась.

— Прошу, — Мердок широким жестом предложил нам войти и спрятал в карман свои очень подозрительные инструменты.

— Надо же, вы и это умеете, — в голосе Ярого впервые прозвучало неприкрытое уважение.

— С кем поведешься, от того и наберешься, — натужно пошутила я.

Мердок не обиделся.

— Именно так, Стравински, — он галантно пропустил меня вперед. — Именно так.

Стоило перешагнуть через порог, как в прихожей сам собой зажегся свет.

Я огляделась. Просторно, роскошно и пусто.

Интересно, кто из маминых любовников прикупил ей такое гнездышко?

— Не похоже, что тут кто-то жил как минимум недели две, — прокомментировал Ярый, проведя рукой по полочке под зеркалом.

В пыли остался след его ладони. На полу тоже лежал непотревоженый слой пыли.

— Я же вам говорил! — подал голос консьерж. — Госпожа давно не была дома! Даже убирать не велела.

На него никто не обратил внимания.

— Можем приступать, — заметил Мердок сосредоточенно.

Я только кивнула.

— Боюсь, ничего мы здесь не обнаружим, — признал Мердок спустя долгие два часа.

— Да уж, — я потерла ноющий затылок и распахнула настежь окно.

От красно-черного интерьера уже гудела голова и резало глаза. Как можно в таком жить?!

— Вы можете быть свободны, — бросил Мердок понятым и подошел ко мне.

Я молча смотрела в темень за окном, чуть разбавленную сиянием проспекта поодаль. Скоро начнет светать, и спать уже некогда. Хотя вряд ли я смогла бы уснуть.

Ярый тоже исчез, оставив свет только в прихожей. Вроде бы он говорил, что хочет прихватить из дому что-нибудь из Розочкиных вещей и попытаться взять след.

Странное чувство — мы с Мердоком словно одни во всем мире. Романтика, чтоб ее!

Мердок, к счастью, о моих мыслях не подозревал.

— Стравински, — произнес он с неловкостью и положил руку мне на плечо. — Мы их непременно найдем. Обещаю.

Сглотнув комок в горле, я усмехнулась.

— Спасибо, но не надо меня утешать. Что будем делать дальше?

Мердок вздохнул.

— Думаю, вы не согласитесь отправиться домой и немного отдохнуть?

— Правильно думаете, — я прикрыла глаза.

Руку он так и не убрал, и это странным образом успокаивало. Даже курить почти не хотелось — только открыть глаза и обнаружить, что все это мне приснилось.

— Тогда нам стоит направиться в РОВД, — предложил он и взял меня за локоть.

— Конечно, — я понизила голос. — Только сначала скажите. Вы подозревали… Ядвигу, ведь так? Почему?

«Маму» выговорить не получилось.

Он молчал, и я оглянулась на него.

Плотно сжав губы, он смотрел куда-то вдаль.

— Мердок? — окликнула я тихо.

Он на мгновение смежил веки.

— Видите ли, Стравински, — начал он медленно, — на нее многое указывало. Легкомысленная особа, которая ведет весьма вольный образ жизни. Разъезды, любовники, посторонние доходы… Согласитесь, за всем этим легко замаскировать что угодно. К тому же она удивительно часто стала появляться в вашем доме. Такая настойчивость выглядела подозрительно.

— Согласна, — я вновь потерла затылок. Надо по дороге остановиться у круглосуточной аптеки, прикупить что-нибудь от головы, а заодно стимуляторами затариться. Иначе я долго без сна не выдержу. — Только почему вы не сказали это раньше?! Может, тогда бы Роза… Ладно, это не важно. Что еще?

— Разумеется, вы помните, что возле дома Цацуевой обнаружили следы лишь вас и зомби?

— Ага, — я кивнула и поморщилась. — И еще Хельги, но он не в счет.

— Мы предположили, что отпечатки могли быть зачищены, — Мердок вдруг привлек меня к себе и осторожно снял заколку с волос.

Я вздрогнула и затаила дыхание.

— Однако могло быть и другое объяснение, — продолжил он, бережно массируя мне затылок. — Ведь ауры близких родственников весьма схожи… На эту мысль натолкнули меня вы, Стравински.

— Я? — растерянно переспросила я, чтобы хоть что-то сказать.

Мысли разбегались, как тараканы. Хотелось просто закрыть глаза и блаженствовать.

— Разумеется, вы, — Мердок остановился, не убирая рук. — Помните, на кладбище вы сказали, что талант Розы не должен воздействовать на мертвых?

— М-м-м, — протянула я, пытаясь собраться. — Да, что-то такое помню… И что?

От его дыхания на шее шевелились волоски — щекотно и дразняще.

Мердок глубоко вздохнул — и отстранился.

— Привязанность зомби к хозяину могла перенестись на близких хозяина, которые обладают схожей аурой. В обычных обстоятельствах такого не происходит, однако тут могли сыграть роль особые способности Розы. Понимаете?

— Ага, — я обхватила себя руками, вдруг ощутив, что от окна тянет прохладой. Зато в голове заметно прояснилось. — Постойте, но ведь мама не может быть некромантом! Она же тоже дракон, хоть и… хм, неполноценный.

— Однако ничто не мешало некроманту передать ей права управления зомби, — пожал плечами Мердок.

— М-да, — выговорила я, оценив перспективы. — Честно говоря, о таком я не подумала. Хотя нет, все равно. Не могу представить маму с зомби, — я пролепетала, копируя мамины сюсюкающие интонации: — Ах, это так… ужасно, так отвратительно! — И уже нормальным голосом спросила: — Вы можете такое представить?

— Разумеется, могу, — невозмутимо ответил Мердок и вдруг скупо улыбнулся. — Признаюсь, я тоже долго не мог поверить, узнав, из какой гадости производят зелья, которыми пользуются косметологи.

— Да уж, — через силу усмехнулась я. — Улитки, пиявки, эмбрионы…

— Вот именно, — согласился он уже без улыбки. — А Ядвига постоянно имеет с ними дело. Поэтому, боюсь, вам потребуется изыскать более уважительные причины. Брезгливость тут определенно не годится.

Я помолчала.

— Значит, мама?.. Но зачем ей?

— Боюсь, пока мы можем лишь предполагать, — в негромком голосе Мердока звучало сочувствие. — Возможно, она решила помочь возлюбленному либо же ей попросту предложили значительную денежную сумму…

— Не складывается, — перебила я. — Мы же вроде бы решили, что Кукольник не стал бы нанимать кого-то со стороны. А насчет возлюбленного… У Басюна и так есть жена и любовница, а Чандлер вообще примерный семьянин!

— Стравински, не будьте так наивны, — вздохнул Мердок. — Согласитесь, имея одну любовницу, вполне можно завести вторую. Особенно если речь идет о… хм, коте. А верный муж однажды может не устоять перед соблазном. Никто от этого не застрахован.

— Ну… наверное, — неохотно признала я и обернулась к дорогому начальству. — Ладно, спасибо за объяснения. Поехали в райотдел?

— Разумеется, — после паузы произнес он и протянул руку.

Я замерла… Но он лишь притворил окно, чуть не касаясь моего плеча.

При виде нас молоденький дежурный в райотделе просиял.

— Следователь Мердок! Вам сообщение!

И протянул замусоленную, покрытую жирными пятнами бумажку. Бутерброды он в нее заворачивал, что ли? Видно, впопыхах записал на первом, что попалось под руку.

Мердок бросил на нее единственный взгляд, и его хмурое лицо просветлело.

— Едем, Стравински!