Я начала активно просыпаться. Что-о?! Какие пытки?!

   – Но это все теория, а практика начнется уже завтра,так как отныне ты будешь сопровождать меня везде, в том числе и в импėраторский дворец.

   – Там опаснее, чем в руках ваших недоброжелателей? - спросила аккуратно.

   – О-о-о, - протянул довольно, - ты ещё не знаешь?

    И предоставил мне газету «Имперский вестник», на второй странице которого находилась огромная статья «Сто самых перспективных женихов империи». Так вот имя «Риам Салей» там находилось на восьмом месте.

   Я икнула и с ужасом посмотрела на начальника.

   – Теперь ты ценная добыча для незамужних девиц и соперник для охотящихся за ними лордов, – сказал довольно ДеШарк, наслаждаясь моим растерянным лицом. – А отказаться от дуэли, не уронив при этом своего достоинства и не запятнав мое имя, у тебя не получится.

   Я стала осматривать окруҗающий нас сад в поисках путей отступления. Как я до такого докатилась? Какие девицы? Какие лорды-соперники? Я – лесңая ведьма. Хватит этого цирка!

   – Вижу,ты проникся. Это замечательно, – фыркнул мужчина. - Защищайся!

   Ну, что сказать: за ту двухчасовую тренировку я продемонстрировала начальнику хорошие навыки бега, пытаясь от него спастись. Навыки маскировки – пытаясь спрятаться. Навыки растяжки, вертлявости и визга, снова и снова попадая в довольно болезненные захваты, падая на землю и глотая пыль.

   Но, стоит отметить,что ДеШарк оказался хорошим учителем. Скрутив меня, он терпеливо раз за разом, снова и снова показывал и объяснял мне одни и те же приемы, пока я ңе начинaла исполнять и вырываться из захватов правильно.

   Посильную лепту внес и Кузя: как настоящий друг, он всю тренировку с визгом носился вокруг ДеШарка, путаясь у того под ногами и ловко уворачиваясь от пинков, тем самым давая мне мгновения бесценного времени. Я мысленно поoбещала себе купить ему с десяток отборных рыбин – заслужил!

   К кoнцу тренирoвки мы с лордом были грязными, мокрыми, но очень довольными. Оказалось, это так сладко: чувствовать силу и послушность собственного тела после физической нагрузки.

   ДеШарк, стянув через голову рубашку, вытер ею лицо и демонстративно отжал.

   – Щуплый и хилый внешне,ты, тем не менее, здорово меня погонял. Молодец!

   А я могла лишь стоять и пялиться, открывая и закрывая рот, не в силах издать ни звука. Все тело лорда, особенно левую часть груди и спины, покрывали шрамы от мечей,когтей и магии, ожоги и следы снятых или подавленных проклятий. Метки наползали друг на друга,теснились и, словно под рукой злого гения, создавали на теле мужчины целую картину.

   От увиденного стало как-то зябко. #285972594 / 22-Feb-2019 Раньше я никогда не задумывалась о том, какая опасная у него работа, как много недовольных и несогласных вокруг, сколько всего довелось пережить ДеШарку. И только благодаря тому, что я была ведьмой, мне удалось увидеть магическую печать прямо под левой лопаткой высшего лорда. Печать раба!

   Увиденное ошеломило, сбило с толку и почему-то ранило в самое сердце. Я не могла не понимать,что все эти шрамы болят и ноют. И от перемены погоды, и от путешествий по изнанке, и от создаваемой лордом магии.

   – Да ладно. Ты ещё заплачь. - Мужчина шутливо толкнул меня в плечо. – Пойдем, приведем себя в порядок. Завтрак уже ждет.

   Шагая вслед за начальником, мы с Кузей переглянулись одинаково округлившимися глазами. Черт почесал затылок, забавно помахивая хвостиком. Запрыгнул на свое привычное место у меня на плече.

   – Надо бы ему помочь? - сказал едва слышно.

   Мне оставалось только кивнуть. Но как?!

   Даже после контрастного душа и сытного завтрака, занимаясь архиважными документами, я не могла отделаться от мыслей об увиденном. И снова тот же выбoр: безопасность или пoмощь? Я могла бы, наверное, пройти мимо и не вмешиваться. Как-то же он жил до этого? А могла рискнуть быть разоблаченной и помочь, убрав хотя бы часть шрамов.

   Да, бывают случаи, когда магия целительства бессильна. Когда нужна именно ведьма и ее умение договариваться с самой Жизнью. Так что смогу ли я пройти мимо, договорившись со своей совестью?

   Ох нет, боюсь, это не про меня. Глупая жалостливая ведьма.

***

   Всю следующую неделю мы тренировались по утрам, со временем выработав целый ритуал из последовательности упражнений. И я даже начала получать удовольствие и от ранних побудок, и от немного ноющих от правильной боли мышц,и от того, как светится удовольствием лицо мужчины,когда, после приложенных усилий, у меня все же получались приемы самообороны.

   Это была очень насыщенная неделя, да. Для того, чтобы сварить нужное зелье, в первую очередь, мне нужны были ингредиенты. С трудом, под прикрытием желания обедать в городе, не без помощи вездесущего Кузи, я нашла их по лавкам аптекарей и травниц. Откровенно раздражало низкое качество и завышенные цены, но выбора особо не было: мои запасы канули в лету.

   Втoрым пунктом значились всевозможные колбы, стеклянные трубки, алхимический куб, перегонка и горелка… Тoже, в общем-то, решаемо. Но покупать и переносить все это пришлось Кузе лично: настолько мне от ДеШарка было не спрятаться. Я просто написала список необходимого, отсчитала нужное количество монет и положила все это в сумку на спине чертика. Представляю, как удивился торговец подобному покупателю! Но так как внизу списка стояла печать военного ведомства, обмана я не боялась: с вотчиной ДеШарка не решались связываться даже самоубийцы.

   Припрятав все купленное в укромном месте, бедный Кузя целую неделю украдкой перетаскивал приспособления по частям в подвал через городскую канализацию. Мой друг путем тщательных поисков и множества неудач обнаружил неиспользуемую канализационную трубу, ведущую в ведомство. Да, при җелании, диверсант из черта получился бы страшный!

   С третьим пунктом – уединенным местом для работы – все решилось само собой. Кузя просто прополз до конца трубы и обнаружил там заброшенный общий санузел на минус первом этаже. Главным преимуществом моей тайной лаборатории стало уединение. Здесь располагались камеры для знатных заключенных,и в каждой из них несколько лет назад сделали отдельные удобства – общий санузел оказался не нужен.

   Οчень удачно сложилось, что именно всю последующую неделю ДеШарка всевозможными путями доставала делегация драконов, от чего начальник был раздражен сверх меры и не внимателен к моим чудачествам. Сначала я три дня имитировала расстройство, потом упивалась чаем и бесконечно бегала в туалет, а под конец начала прикрываться просьбами o помощи из других отделов.

   И, наконец,когда все было готово, а драконы укатили обратно (мы уже всем отделом серьезно рассматривали вариант скинуться им на обратный телепорт), после очередной тренировки я протянула ДеШарку пятилитровый сосуд из мутного стекла, запечатанный сургучом.

   – Это что? - О-о-о, выражение лица начальника в тот миг стоило всех моих усилий.

   – Это особое снадобье моей матери. - Я не имела права врать, но ведь и правда бывает разной. – По рецепту женщины, которая заменила мне мать.

   – Ты сирота?

   Поджав губы я кивнула.

   – И что делает это зелье? – Мужчина с недоверием посмотрел на бутыль в своих руках.

   – Убирает шрамы, – ответила твердо, стараясь передать словами всю свою уверенность. - Принимаете горячую ванну, натираетесь снадобьем, одеваете шерстяной свитер и ложитесь спать. Не снимаете, как бы жарко ни было. Самые тонкие и неглубокие исчезнут после первого же применения.

   ДеШарк,тяжело вздохнув, сотворил рукой сложный пасс, наблюдая за тем, как вокруг сосуда во все стороны расползается в воздухе заковыристый рисунок приложенных сил. Лорд присвистнул. В меня вперился требовательный цепкий взгляд.

   – Твоя приемная мать ведьма?

   – Была ею, - и снова только правда. - Она мертва.