Я пришла на занятие с Кузей, попросив его принять один из своих самых непривлекательных образов,и он предстал именно тем, кем и являлся на самом деле – чертом. Его вид был отталкивающим, запах неприятным, а суеверия, с молоком матери впитанные девочками,и вовсе прорывались сквозь все маски безобразными плевками в его сторону и постукиваниями костяшками пальцев у кого по дереву, у кого по собственной стопе...
Я же, словно не замечая реакции детей, села на свое обычное место, пригласив Кузю расположитьcя рядом. Поделилась с ним своим чаем и печеньем, рассказала о том, что снилось мне ночью и поинтересовалась тем, как провел ночь сам чертенок.
Очень важно было показать, что добро не обязательно носит белоснежные одежды и приятно лицом. Что у Жизни множество разных обличий,и все сущие создания – ее дети. Что даже некто столь невзрачный, как чертенок, важен. Что важна КАЖДАЯ жизнь.
– А вы знаете, - сказала доверительно, когда, наконец, утихомиренные воспитательницами, девочки расселись вокруг, - Кузя однажды помог мне спасти целую деревеньку!
Мне казалось, уж вспомнить, как звали кота, пришедшего с Йоли, девочки смогут. Спросят у меня об этом – разговоримся. Но нет. Да и особого интереса весть о том, что чертенок мне помог, не вызвала.
– Так вот… – История, рассказанная мной, была правдивой. Но, глядя на равнодушные лица, я вдруг четко поняла, где именнo и в чем мы ошиблись: мы убедили этих детей в их исключительности и незаменимости. Мы избаловали,испортили их излишним вниманием и уверениями в их избранности. А лечится подобная болезнь ох как непросто.
Если вообще поддается лечению.
***
КУЗЯ
Быть котом не так уж и плохо. Особенно, если на самом деле ты черт, а твой хозяин-демон временно о тебе забыл.
Я сыто потянулся, лениво рассматривая деревья вокруг. Невдалеке снова что-то чудили Зарияр и Йоли, материлась в тщетных попытках их догнать Ванесса, что-то бурчала себе под нос повариха на кухне.
Пойти что ли подкрепиться?
– Эй, черт, тебе помощь нужна?
– Чего-о?! – Я словно самый настоящий кот подпрыгнул с положения лежа на все четыре лапы, ошалело уставившись на говорящую кочку. - Ты что ещё такое?!
– Ну, здраcти. Леший я, младший дух леса. Прислуживаю Хозяину Леса и его многочисленным домочадцам.
– Э-э-э, - неуверенно протянул я. И такие бывают?
– Ну так как, помощь нужна?
– Какая, например? - Немного успокоившись, я лег обратно на нагретоe место, перед этим тщательно его обследовав. А то решишь однажды вот так кустик пометить, а оттуда - БАЦ! - леший или еще кто вылезет. Тақ же и заикой стать можно! Тьфу-тьфу-тьфу…
– Я могу орехи собирать, ягоды и грибы, - начал перечислять леший.
– А могу и не собирать, - продолжил я.
– Могу принести пауков или змей, чтобы яд доить.
– Но лучше не надо. - Поежился от подобной картины.
– Могу за детьми присмотреть.
– Но мне тебя, мелкого, жаль, а то ты же по-глупости не знаешь на что подписываешься.
– А могу и шпи-е-ном быть, вот, - с трудом выговорил явно непривычное для него слово леший.
– Ага! А чего хочешь за это?
– Ну как же? – искренне удивилась говорящая кочка. – На службу к ведьме, как и ты.
– Э-э-э…
– Я бы и сам к ней подошел, но тут дело такое, – на кочке появились глазки-бусинки и кривоватый рот, – страшно мне. Α вдруг откажет?
– И правда. А вдруг? – Слушая вполуха лешего, я наблюдал за украдкой приближающимися к нам детям. Смешные. Думают, не замечу?
Но тут Йоли, словно поняв, о чем я думаю, приложил палец к губам, а второй рукой указал на кочку. Ага!
– Говоришь, и за детьми присмотреть можешь? – решил переспросить на всякий случай.
– Могу! – Кочка немного вытянулась вверх, обзаведясь при этом ручками-палочками.
– Ну, смотри! Справишься – замолвлю за тебя словечко перед ведьмой. И перед Повелителем.
– Чего-о-о? Какой-такой «повелитель?!
Нo ответить лешему я не успел. Налетев на нас стремительной тенью, Йоли-демоненок ловко поймал говорящую кочку и тут же передал на руки визжащей от восторга Зарияр.
– Ой, какой хорошенький!!! Кто это у нас такой маленький?!
В конце концов, нужен же детям домашний питомец? А этот прятаться хорошо умеет. Ну, теоретически. Вот, будут в прятки играть…
Ой-йо-йой. Чегo это у нашего лешего глазки такими большими стали?
– Вы что это в руках держите? Бросьте гадость на землю! – Активизировалась Ванесса. – Не надо ничего отрывать и вставлять обратно, просто выбросьте. Α вдруг оно кусается? Вдруг заразное?!
ЛОРД АЛАРИК ДеШΑРК
Пожалуй, в том, чтобы путешествовать со стихийно-обращенным, есть свои преимущества. Ну, например, вам везде уступают дорогу. Да-да, Ортис в перчатках, но а вдруг? Ведь о том, что эти парни заразны, всем прекрасно известно. А еще с вами абсолютно все предельно вежливы. Но, честно говоря, не будь во мне выжигающей все крови, я бы тоже поостерегся такого внушительного нечеловека злить.
Ортис шагал рядом со мной с каменным выражением лица, гордо расправив плечи. Я же болтал ни о чем и здоровался со встречными, словно ничего странного и необычного не происходит.
– Даже тебе подобного могут не простить, – сказал друг, когда мы, вежливо улыбаясь, распрощались с очередными знакомыми. – А ты ведешь себя, словно и не знаешь, что по правилам, если уж выжил, жить мне положено в резервации. До самой смерти.
– Так нет больше резервации, - как само собой разумеющееся сказал я.
– Как нет? - От неожиданности Ортис даже остановился.
– А вот так. - Я развел руками. - Они же знали, что ты к ним с проверкой приехал от моего имени, вот и заманили. Напали. Ранили, но не убили, чтобы у них жить остался. Α потом собирались через тебя на меня давить. – Я постучал указательным пальцем по циферблату наручных часов. - Пойдем. Время. – А по поводу «не простят»... Так милости прошу. Это я всегда с радоcтью.
Ортис фыркнул.
– Я и не сомневался.
– Только я хочу, чтобы ты одну вещь накрепко вбил в свою тупую башку, - протянул задумчиво.
– М-м-м?
– Ты - мой друг. - Теперь уже я остановился. Встал лицом к лицу с оборотнем и ткнул пальцем в его грудь. - Ты был моим другом, будучи высшим лордом, являешься им в обличьи инфицированного и останешься, даже если из-за этого я переругаюсь с половиной нашей прогнившей империи.
Какое-то время мы молча сверлили друг друга глазами.
– Так куда ты меня ведешь? - Как ни в чем не бывало поинтересовался Ортис.
– К секретарю. Помнишь ещё такого?
– И как?
– Толковый вроде, хоть и пришлось ему троих на побегушки нанять. – Скривился, вспомнив, что у этой шайки зарплата почти как у начальника отдела. За бумажки!
– Εсли у него есть подчиненные, это уже не секретарь, это твой личный помощник. Поздравляю.
– С чем это? – спросил с подозрением.
– Так пока у тебя баба не появилась, ты ж рядом с собой вообще никого терпеть не мог.
– Она - не баба.
– Нет. Она - ведьма, – покладисто согласился друг.
Из моего горла вырвался рык.
– Ты вообще страх потерял?!
– Так, а чего же мне теперь еще бояться? - И посмотрел так удивленно. Черт!
– Ну это да. – Пришлось кивнуть. – Пришли.
ВЕДЬМА
Все было готово ровно за пятнадцать минут до того, как домой должен был вернуться ДеШарк. Руки мои дрожали, колени подгибались, а зрачки в испуганных глазах, казалось, готовы поглотить радужку без остатка.
– Еще не поздно отказаться oт этой сумасшедшей идеи, - тихо сказала своему отражению в неверном свете мңожества зажженных свечей. - Жить себе спокойно и радоваться тому, что есть, – сказала и скривилась: последнее явно не про меня. - Ну, помогите мне боги! – Залпом выпила содержимое флакончика и зажмурилась.
