— Быть такого не может! Это нереально! Песок не может превращаться в воду! — в сердцах бросил один из работников.

— То, что этого не можете сделать вы, совсем не означает что этого не может сделать кто-то другой, — заключил я. — Ладно, видимо, мне здесь нечего делать. Император даровал мне право на одно устройство Ганзы, теперь я представляю уровень этого самого устройства. Мой техник засмеет меня, если я притащу отсюда что-то на борт. Откройте дверь, меня ждут более важные дела.

Огромная панель ушла вверх, заставляя сердце сжаться. Сейчас был момент истины — если Ганза позволит мне уйти, вернуться сюда я смогу ой как нескоро. Да и то, только через позор и бесчестие. Я поднялся и спокойным шагом пошел прочь. Специалисты Ганзы молчали. Они молча смотрели, как я скрылся в проеме, стена за мной вернулась в исходное состояние, ознаменовав провал переговоров. Стратегия была выбрана неправильно. Тем не менее я не замедлил шага — нужно было сохранять лицо до последней секунды.

— Хорошо, предположим, нам интересно разобраться, как эта штука работает. Чего ты хочешь? — скрипучий голос приканца достиг меня уже на лестнице. Снующие рядом игроки и местные не обратили на него никакого внимания — голос предназначался только мне. Забавная технология, нужно дать змейке задание спроектировать такую же.

— Не совсем понятен ваш вопрос. Я хочу получать достойные устройства, но понял, что в этом здании их не изготавливают. Видимо, у вас была хорошая маркетинговая кампания, сумевшая раскрутить вас на всю Галактиону. Иной причины столь завышенной популярности я не вижу.

— Забываешься, человек! — в сиплом голосе проснулся металл. — Мы изготавливаем то, что тебе даже не снилось!

— Зато я обладаю тем, что не снилось даже вам. Будем меряться крутизной предметов? Вы тратите мое время.

— Вернись, у нас есть что с тобой обсудить, — с явной неохотой произнес голос и часть стены рядом с дверью поднялась вверх. Проход вел в обычный освещенный коридор. Видимо, у Ганзы был пунктик относительно дверей — за ними всегда должен быть хаос. Пробегающие рядом игроки останавливались, увидев интересное зрелище, поэтому я поспешил скрыться в проеме. Он тут же захлопнулся, скрывая меня от посторонних взглядов. Я добрался до комнаты переговоров, где встретился с теми же приканцами. Один из них вышел вперед:

— Мы хотим получить прототип для исследований.

— Я хочу получить качественное устройство, право на которое даровано мне императором, — не остался я в долгу.

— Обмен?

— Не пойдет. Как я сказал, право на одно устройство даровано мне императором. Удивите меня, покажите, что Ганза чего-то стоит, после этого мы сможем продолжить диалог. Либо дайте какую-нибудь безделушку, я выброшу ее в ближайший мусорный ящик, и мы надолго забудем друг о друге. Других вариантов я не вижу.

Приканцы переглянулись и собрались в круг, принявшись что-то нашептывать друг другу. Как я не старался, разобрать ничего не смог — у парней явно было какое-то подавляющее шум устройство. Минуту спустя все тот же приканец, начавший разговор, вернулся обратно ко мне:

— Хорошо, мы готовы предоставить тебе устройство, аналогов которому в Галактионе еще не было. Два двигателя.

— Вы же понимаете, что в чистом виде двигатели на кламир поставить нельзя?

— Да, нам будет необходима консультация твоего техника. Запроси у диспетчеров перенос корабля к нам в ремонтную мастерскую, мы акцептуем доступ.

— Умник, действуй! — тут же приказал я кораблю, но змея неожиданно возмутилась:

— Кэп, что-то я не поняла! Я тут стараюсь, модернизирую двигатели, увеличиваю скорость, а ты разом перечеркиваешь все мои старания! Я, конечно, не зануда, но так некрасиво поступать! Что могут изобрести бездари современности?

— Давай без эмоций! Посмотри, оцени и после этого критикуй. Приканцы обещали удивить, хочу посмотреть, чем они собираются это делать.

— Удивлялка не выросла! Ты же видел современные корабли! Они толком летать не могут. Ладно, давай посмотрим на двигатели. Но учти, критиковать буду безжалостно.

Спустя пять минут мой кламир приземлился прямо сквозь мерцающую пелену защиты в центральный двор и его обступила толпа техников. Манипуляции с кораблем транслировались на один из экранов комнаты переговоров и сотрудники Ганзы даже выделили мне помощника, объясняющего происходящее. Техник вылез из корпуса и принялся изучать предоставленные чертежи.

— Сейчас идет согласование структуры изменений, — начал пояснять помощник. — Мы ранее не работали с кламиром, поэтому необходимо изучить механизмы крепления двигателей и их функционирование. Ваш техник изучает чертежи, чтобы найти возможность интегрировать наше изобретение. По всей видимости, ему что-то не нравится — он уточняет некоторые детали у наших специалистов.

— Кэп, — неожиданно в наушниках раздался голос змеи. — Тут такое дело… Не знаю, как и сказать. В общем, я не понимаю, как они умудрились это сделать, но они действительно это сделали. Мои наработки относительно увеличения скорости ничто, по сравнению с этими устройствами. Я тут это… Признаю, что была неправа. Будем ставить? Наша скорость будет сопоставима с затранцами, даже чуть больше. Это действительно достойная вещь.

— Ставь, — улыбнулся я, радуясь своей прозорливости. Выбранная стратегия разговора сыграла на все сто процентов — я получил не просто устройство, я получил лучшее в своем классе устройство.

— О! Они договорились о модификациях, — мой помощник прокомментировал начавшуюся активность, развернувшуюся с двигателями. Змея нависла над работниками, комментируя действия и активно жестикулируя руками. Всего пятнадцать минут и двигатели разительно изменились — исчез корпус и несколько блоков целиком изменили свою конфигурацию. Техник скрылся в корпусе и через пару мгновений из него выкатились два собрата валяющихся на земле устройств. Подхватив новые двигатели, змея вернулась обратно на корабль.

— Кэп, я закончила, — последовал отчет. — Предварительный коэффициент изменения скорости составляет одна целая девять десятых относительно предыдущей. Если сравнивать со скоростями кораблей затранцев — мы сделаем всех, даже крейсера. Хотя нужно все протестировать. В любом случае, можешь сказать народу из Ганза — они молодцы.

— Готовь прототип преобразователя, — выдохнул я. — Придется его отдать.

— Заявляю ответственно и категорично — я хочу все из этого списка! — змейку было не узнать. Она настолько прониклась посещением Ганзы, что, когда мы покинули сие милое заведение, техник оказался взбудоражен не на шутку. Обрадовавшись получению прототипа и увидев бумаги, дарующие мне право сотрудничать, специалисты Ганзы выкатили список из тридцати позиций с подробным описанием. Здесь были и улучшения для бронекостюма, и новые щиты для корабля, и обновленная компьютерная система, и даже оружие. Тридцать пунктов с минимальной стоимостью предмета в двенадцать миллионов игровых кредитов за скорострельную лучевую пушку на бронекостюм и максимальной в полтора миллиарда за модернизированную броню на корабль. Согласно описанию, эта броня была способна выдержать прямой удар семи торпед «А»-класса.

— Ты знаешь, где достать три миллиарда? — я назвал суммарную стоимость всех предметов.

— Ты у нас капитан, такими вопросами заведуешь ты, — набычилась змея. — Я лишь хочу сказать, что у меня в наработках и близко нет ничего, что предлагается этими творцами, не побоюсь этого слова. Их бы в наше время, цены бы им не было.

— Цена, как раз, у них вполне себе хорошая, — я еще раз посмотрел на предоставленный список. — Оставайтесь здесь, я схожу к местному воеводе. Может удастся выторговать себе что-то дополнительное.

Здание военного наместника располагалось рядом с той частью планеты, которую принято называть «военно-испытательным полигоном». Участок радиусом километров с двести был полностью лишен растительности и предназначался для тестирования купленных устройств. Оружие, бронекостюмы, торпеды и прочие средства массовой и индивидуальной ликвидации — на полигоне испытывали все. Задача военного наместника заключалась в контроле испытаний и выдаче лицензий на их проведение. По сути, неплохая такая прибыльная должность. Уверен, разработчики не оставили в стороне такую важную социальную составляющую, как мздоимство. Куда же без этого? Люди, привыкшие жить в реальности по закону, в игре чувствуют свободу от моральных принципов, позволяя темной стороне личности взять вверх. Так было всегда, почему Галактиона должна быть исключением?