Ощетинившиеся бластерами воины дельвийцев не принимали отказа.

— Люмара — младшая дочь императора квалианской империи, — Степашка покопался в официальных источниках. — До похищения старшей сестры не была известна. Всплыла сразу, как только похитили старшую принцессу. Зациклена на технологиях. Больше информации нет.

Начала подкатывать тревога — новый персонаж может нарушить все мои планы. Без бронекостюма я чувствовал себя как голый, потому особо не сопротивлялся — меня проводили на корабль дельвийцев и спустя каких-то полчаса попал в напичканную оборудованием комнату. Приковали к железному стулу и вокруг замерцало энергетическое поле, отрезая от внешнего мира. Работал только КПК для связи с игроками — поле отрезало даже Степашку. Экзамен нужно сдавать самостоятельно, без внешних источников.

— Дальше я сама, — Люмара отправила охрану прочь. Несколько раз нажав на кнопки, лиса активировала что-то жужжащее и неприятно давящее на уши. Воины тут же ретировались. То ли не смели возражать принцессе, то ли подальше от ее экспериментов. Лиса подошла вплотную к скрывающему меня куполу.

— Ты видел мою сестру у затранцев. Говори.

— Она держится, хотя приходится несладко, — осторожно ответил я, не понимая интереса младшей принцессы. По всем правилам меня сейчас должны были допрашивать о технике, но никак не о высокородной особе.

— Еще один такой ответ и ты вылетишь отсюда, — гневно рыкнула Люмара. — Что с сестрой?

— У нее сорвана привязка к планете, на шее находится взрывное устройство, передвижение по кораблю ограничено — выпалил я общеизвестную информацию. Уверен, приканцы давным-давно поделились этой информацией, сейчас меня проверяют. Все равно самое ценное осталось при мне.

— Принцип действия ошейника?

— Остался непонятен. С технологией затранцев я ранее не сталкивался и условия моего присутствия на их орбитальной станции не позволили глубже изучить этот вопрос.

— Почему ты здесь? — резко сменила тему Люмара.

— Прибыл в составе дипломатической миссии, — заранее выученный текст легко сошел с языка. — Разбираюсь с их двигателями, так как сами они…

— В каждой империи есть своя Ганза, — оборвала меня принцесса. — Ремесленники разных империй постоянно обмениваются данными о наработках и людях, способных творить. Как председатель гильдии дельвийцев я знаю, что второй уровень Ганзы получили тридцать два человека. Среди них нет никого с именем Хирург. Повторяю вопрос — почему ты здесь?

Девица-то, оказывается, с сюрпризом!

— Прибыл с дипломатической миссией в качестве техника. Готов пройти тестирование и доказать свою правоту, — настойчиво твердил я свою легенду, игнорируя слова лисы. Вполне может оказаться, что меня пытаются взять на «слабо».

— Как я и говорил, они прибыли за «Луирой», — раздался знакомый голос. От стены отделилась тень, превратившись в Аалора. Гильдия «Либериум» не прощает своих врагов, особенно ее столь колоритный представитель. Я фыркнул:

— Это твой информатор? Да он может наговорить что угодно, лишь бы мне отомстить. Аалор, ты уже поведал принцессе о том, что мстишь мне из-за того, что я уничтожил твой крейсер?

— Это правда? — нахмурилась Люмара, заставив Аалора оправдываться:

— Мои личные отношения с Хирургом никак не связаны с тем фактом, что приканцы явились сюда ради постамента.

— Ни доказательств, ни свидетелей, ничего, — продолжил я гнуть свою линию. — Принцесса, давайте приступим к испытаниям. Доверять словам мстящего человека — последнее дело. Докажу на деле, что я тот, за кого себя выдаю и пойду дальше. У меня слишком мало времени, чтобы тратить его на лживые обвинения.

Долгая пауза показала, что Люмара прониклась моими словами. Возможно, я бы даже смог ее продавить, но Аалор явно не собирался проигрывать этот раунд. Офицер «Либериума» молча передал лисе диск с видеозаписью. Люмара озадаченно приняла новое доказательство, запустила просмотр и с каждой секундой ее лицо все больше и больше вытягивалось. Наконец она удивленно воскликнула:

— Ваш информатор — торговый наместник?

Судя по всему, на видео была запечатлена сцена моей встречи с советником. Раз так, то меня припечатали к стене — наместник был свидетелем того, как советник дал мне четкие указания к действию. Несмотря на ситуацию, я адресовал Аалору злорадную ухмылку. За бронекостюмом было невозможно увидеть реакцию игрока, но тишина порой бывает куда красноречивей слов. Принцесса только что подставила всю гильдию, раскрыв информатора. Уверен, получи советник информацию о предательстве, «Либериум» потеряет все контакты с приканской империей. Нужно будет оговорить с Варгом стоимость моего молчания.

Люмара, наконец, досмотрела видео и насела на Аалора:

— Постамент был дарован императору главой братства «Веселый Роджер». Безделушка. Что такое «Возмездие»? Для чего оно приканцам?

— Наместник достоверно этого не знает. Он уверен — это оружие для борьбы с затранцами, но вся затея лишена смысла. Третья часть исчезла.

— Если Корсиканец подарил нам постамент, он может знать, где находится третий кусок. Я поговорю с ним, — задумчиво протянула принцесса, записывая себя в список важных для меня НПС. Если она имеет возможность говорить с Корсиканцем, значит, может замолвить за меня словечко.

— Что будете делать с Хирургом? — поинтересовался Аалор.

— Он и приканцы будут изгнаны. Наместнику следует остаться у нас, ему подыщут достойную работу. Приканцы не простят ему предательства.

— Принцесса, могу предложить альтернативу изгнанию, — я решил не оставаться в стороне. — Да, мне нужен постамент. Чтобы его получить, я готов кое-чем поделиться.

— Что такое «Возмездие»? — тут же последовал вопрос.

— Не об этом я собираюсь говорить. Через два дня дельвийской империи будет нанесен сокрушительный удар.

— Ты имеешь в виду атаку затранцев? К ней уже готовятся. Враг не получит нашу империю.

Значит, Ахсарбек решил привлечь не только игроков, но и самих НПС. Разумный ход, правда, слегка портящий мне все планы. Пришлось продолжать импровизацию:

— Тогда у меня еще две темы для разговора. Первая — я хочу встретиться с императором и получить награду за уничтожение летающей крепости затранцев. Вторая — ваша сестра беременна, и я знаю, от кого.

— ЧТО?! — Люмара буквально нависла над куполом, ошарашенная новостью. Ее роботизированное тело вспыхнуло яркой красной гирляндой. В покер с таким отображением эмоций не поиграешь.

— Хочу получить заслуженную награду, — как ни в чем не бывало ответил я. — Мне довелось стать первым человеком, уничтожившим летающую крепость. Приканцы могут поделиться некоторой информацией о том, как этом было сделано.

— Плевать на твою награду, что ты сказал о сестре!

— Во-первых — при Аалоре я разговаривать не буду. Во-вторых… Что «во-вторых», расскажу сразу после того, как мы останемся одни.

— Оставь нас, — даже не оборачиваясь бросила Люмара. Противиться велению принцессы тот не мог и буквально через несколько секунд покинул комнату. Уверен, вокруг находятся невидимые стражники — вряд ли кто-то отпустит пусть и такую странную, но все же принцессу одну. Однако это меня не смущало — единственного претендента на то, чтобы разрушить мои планы, я уже выгнал. Остальное — дело техники.

— Что ты хочешь? — от нетерпения Люмара заходила по комнате.

— Мне нужны три вещи. Первая — постамент. Вторая — мне нужно сообщить виновнику положения принцессы ее текущий статус. Принцесса просила ему рассказать, что у них получилось. Третье — мне нужно, чтобы вы позвонили Корсиканцу и уточнили, где можно найти третью часть «Возмездия».

— Откуда я могу знать, что ты не врешь? Почему я должна доверять твоим словам?

— Придется довериться. Видео встречи с вашей сестрой сбросить не могу — мой корабль остался у приканцев.

— Наместник захватил его с собой, — протянула Люмара, размышляя о моих требованиях. — Кламир сейчас на планете, я оставила его на потом. Хочу покопаться внутри. Ни разу не разбирала корабли такого класса.