Да и доказывай потом, что я никакого отношения к его съедению не имею…

— Ты идешь?

— С тобой? — игриво усмехнулся Ио, будто я его тут на свидание приглашаю.

Неопределенно фыркнув, я все-таки свесила ноги с подоконника и спрыгнула на грешную землю. На его дурацкие игры времени у меня совершенно точно не было. Да и раздражал он меня всем своим видом, что уж скрывать? Про таких говорят, что морда так и просит кирпича, но в нашем случае я бы заменила кирпич на лопату.

Просто потому, что бесхозные лопаты стояли здесь и искать их было не нужно.

Некромант все-таки выбрался из окна вслед за мной. Сделав вид, что совсем его не замечаю, я прошла вдоль стены и свернула за угол. К воротам идти даже не думала — на расстоянии было видно, что они заперты, так что искала я в лучшем случае дырку в заборе, а в худшем — место, где через этот забор могла бы перелезть.

Но не нашла ни того, ни другого.

— Ну-ка подсади меня. — попросила я, осматривая кованую стену.

— Я бы не советовал. Как бы мне ни хотелось промолчать и поднять себе настроение за твой счет, вынужден предостеречь. Защита откинет тебя от забора, как только ты его коснешься.

Упрямо поджав губы, благодарить парня за своевременную подсказку я не стала из вредности. Уж слишком ехидным было выражение его лица. Теперь я поняла, что вслед за мной из заточения он выбрался лишь затем, чтобы понаблюдать за моим провалом. Но так просто сдаваться я не собиралась.

Подобравшись к забору поближе, я закрыла веки и попыталась почувствовать тот самый холод, что сковывал меня изнутри. Сила отозвалась охотно, собралась в отяжелевшей груди, но выбраться наружу я ей не дала. Наоборот, потянулась к забору, представляя, как вытягиваю из него магию и…

Едва не задохнулась от нахлынувшей на меня силы, на мгновение потерявшись в пространстве.

Обнаружила я себя уже сидящей на земле.

— Убогая, ты совсем ненормальная, да? — рядом со мной, как ни странно, сидел некромант и вид у него был злой. Даже правый глаз нервно дергался. — Вот скажи мне, ты совсем с головой не дружишь?

— Сам ты убогий. — огрызнулась я, отпихивая его от себя. — Так поможешь или нет?

— Ты только что оставила кладбище без защиты.

— Понятно.

Махнув на Ио рукой, я поднялась на ноги и примерилась к кованым пикам. Не сразу, но мне удалось удобно за них ухватиться. Подтягиваясь на руках, помогала себе ногами и, в конце концов, добралась до верха. Оставался последний рывок — всего-то перемахнуть через забор, не соскользнув с него раньше, но сделать это без последствий у меня не получилось.

Ученическая мантия зацепилась за острые пики и с треском порвалась.

Спрыгнув на землю, я взглянула через плечо, пытаясь на глаз оценить ущерб.

— Я буду рад, когда тебя выгонят из академии. — донесся довольный голос некроманта.

Посмотрев на него с ненавистью, я решила не тратить на него слова, но об отсутствии под рукой лопаты пожалела. Вот бы стереть с его лица эту наглую ухмылку!

Хотелось произнести в ответ что-то едкое, искрометное, но на ум как на зло ничего не приходило. Так ничего и не придумав, я просто отвернулась и пошла вдоль забора. С левой от меня стороны располагалось женское общежитие, но оно быстро осталось позади. Я даже не оглянулась, когда заворачивала за угол главного здания, проходя под одним из стеклянных мостов, который вел к башне с кабинетами для занятий по некромантии.

Не оглянулась, но оглянуться хотелось. Интересно, этот мерзавец сейчас вернется обратно и представит все так, будто я от него сбежала? Робкая надежда на хороший исход даже не думала проклевываться, потому как именно такой поступок соответствовал характеру парня насколько я успела понять.

Все они — аристократы, такие. Им хорошо, когда другим плохо.

За ворота академии мне удалось выбраться без приключений. Меня никто не остановил, хотя на этот счет имелись небезосновательные опасения. Шума я своим полетом наделала точно, но с проблемами предпочитала разбираться по мере поступления.

Сейчас для меня гораздо важнее было предупредить Старшую Сестру. Если я опоздаю, исправлять будет попросту нечего. Дом Покинутых — единственное пристанище для беспризорников, в скором времени перестанет существовать.

В этот момент, идя по запыленной дороге, я еще не знала, что действительно имею все шансы опоздать.

Наши жертвы никто никогда не оценит

Кроме нас самих.

Проходя через калитку на территорию Дома Покинутых, первым на что я обратила внимание, была карета, принадлежащая секретарю естийя. Оформленная в цветах правителя, она имела опознавательные знаки, которыми отмечали экипажи служителей двора.

Конкретно в этой карете к нам часто приезжал казначей Его Величества, но на этот раз Дом Покинутых совершенно точно посетил не он, а секретарь властителя.

Как я это поняла?

Просто помощник секретаря нервно переминался с ноги на ногу на ступеньках лестницы у центрального входа. Молодой парнишка, едва ли старше меня лет на пять, являлся внебрачным сыном одного из аристократов, приближенных ко двору, чем и заслужил такую почетную должность.

Не имея ни титула, ни земель, он тем не менее смотрел на всех покинутых с напускным высокомерием, пытаясь утвердиться таким способом за чужой счет. Лично мне каждый раз его было жаль. Это трудно — притворяться кем-то другим, ненавидя за это всех вокруг.

Мимо парня я пронеслась быстрее ветра. По обыкновению важных гостей Старшая Сестра всегда принимала в своем кабинете. Заметив Сестру Грегальду, подслушивающую у двери, я в этом лишь убедилась, но не на секунду не остановилась. Поднырнула под руками женщины, беззастенчиво врываясь в помещение, чем ненамеренно выдала местонахождение Сестры.

— Сестра Офелия, простите, что ворвалась! Сестра Грегальда пыталась меня остановить, но мое дело не требует отлагательств! — скороговоркой выдала я и низко поклонилась — и Сестре, и секретарю естия, который занимал кресло рядом со столом женщины.

Сама женщина до моего появления тоже занимала кресло, но была вынуждена спешно подняться. На ее лице читалось откровенное непонимание ситуации, но большего в присутствии пожилого мужчины, чьи волосы давно покрывала седина, я была сказать не в силах.

— Галеций, простите мою воспитанницу. Павлиция несколько дней назад обрела магический дар и поступила в Академию Проклятых. — чуть смущаясь, извинилась Старшая Сестра и обратилась ко мне: — Лиция, мы переговорим, когда я освобожусь.

С подозрением покосившись на секретаря, я отметила стопку бумаг, лежащую перед ним. О, нет, ждать я совершенно точно не могла.

— Еще раз прошу меня простить, Сестра, но я действительно не могу ждать, а иначе бы не позволила себе так ворваться к вам. Мне нужна всего минута вашего времени, но наедине.

Укоряющий взгляд Старшей Сестры не обещал мне ничего хорошего, но извинившись перед мужчиной, она все-таки вышла в коридор вслед за мной, где вместе с Сестрой Грегальдой явно собиралась высказать все, что думает о моем поведении. Но не успела. Заготовленную фразу цедящим шепотом я выпалила раньше:

— Не продавайте Дом Покинутых! Вас хотят обмануть!

— Что? Как ты узна… — удивилась женщина и сама же себя прервала: — Что значит, меня хотят обмануть?

Мои сбивчивые объяснения действительно не заняли много времени. Тему моих взаимоотношений с Дионикой Фалдруд я старательно избегала в своем рассказе, но все, что узнала, вывалила как на духу, чем не только озадачила глецию, но и расстроила.

До моего появления она как раз собиралась подписать документы о продаже особняка и участка, потому как финансирование Дома Покинутых временно было решено сократить — Страдсбурн в этом году постиг неурожай и лишних средств на содержание детей у естийя не было, но властитель всеми силами желал помочь беспризорникам, а потому предложил решение проблемы.