Съемки картины подошли к концу. Назарова успешно дублировала роль Леночки Воронцовой. Подготовленный ею аттракцион был целиком отснят и явился блестящим завершением картины.

Этот фильм вышел на экраны в начале 1955 года и сразу завоевал сердца зрителей. Критики единодушно отмечали большую заслугу Эдера и его ученицы Маргариты Назаровой в том, что тигры в новой комедии «играли» безукоризненно. Эта веселая картина явилась поворотным моментом в жизни Маргариты Назаровой, Константина Константиновского и… Пурша.

Новый год Пурш встретил в ресторане гостиницы «Астория» в компании троих своих друзей-дрессировщиков. Присутствовала в ресторане и публика. Несколько часов Пурш провел в окружении совершенно незнакомых людей и ни разу ни в чем не проявил своей тигриной натуры. Он полностью оправдал доверие Маргариты; это была ее идея — устроить своему любимцу такой праздник.

Пурш ел за одним столом со своими друзьями, сидя на стуле. Пять килограммов говядины, яичница из двух десятков яиц и миска молока — таков был его праздничный ужин. Ел он по-кошачьи аккуратно, а потом, лежа на четырех сдвинутых стульях, с ленивым любопытством оглядывал публику. Некоторым посетителям было не по себе — они опасались, как бы тигр, пусть и ручной, не вздумал разнообразить свое меню за их счет. Но Пурш вел себя самым достойным образом. Если в первом своем фильме он сыграл грозного владыку тайги, а во втором — не менее грозного циркового артиста, то на сей раз легко вошел в роль мирного домашнего любимца, каким, в сущности, и был с детства.

Однако вскоре перед молодыми дрессировщиками встал вопрос: а что делать дальше? Они привыкли к тиграм, эти грозные звери словно бы стали членами их семьи. Неужели теперь придется расстаться с ними? Особенно переживала Маргарита. Все знакомые восхищались ею, поздравляли с успехом, а она ходила сама не своя, страдая при мысли, что предстоит разлука с ее любимцами.

Но Эдер не отказался от своих планов — создать цирковой аттракцион с тиграми под руководством Маргариты. Как только был отснят последний метр кинопленки, Борис Афанасьевич предложил Главному управлению цирков перенести аттракцион «Дрессированные тигры» на манеж. Эдер пообещал, что через три месяца дополнительной подготовки Назарова сможет выступать с тиграми самостоятельно.

Его предложение было принято. Группу в составе двух молодых дрессировщиков и четырех тигров направили в Кострому — там Эдер должен был за три месяца окончательно подготовить новый аттракцион.

Для Маргариты этот день был таким счастливым! Узнав, что отныне она будет работать в цирке и что ей доверяют тигров, с которыми она снялась в двух фильмах, Маргарита и не вспомнила, что когда-то мечтала стать балериной. Она нашла свое призвание в другой профессии — трудной, опасной, экзотической и безумно интересной.

Итак, цирк города Костромы. Подготовка нового аттракциона. Нового? Разве аттракцион еще не готов полностью?

Оказалось, что нет. Раньше, на съемках, тигры работали без публики, теперь же приходилось учить их выступать на манеже во время настоящего циркового представления. Эта работа была хорошо знакома Эдеру и Константиновскому, а вот Маргарита столкнулась с ней впервые.

И опять Эдер стал готовить одновременно и свою ученицу, и тигров. Он приучал их работать в клетке в окружении большого количества людей. На зрительских местах в зале рассаживались артисты, униформисты, администрация и другие работники цирка со своими семьями.

Каждый трюк требовалось отработать до автоматизма, чтобы потом, во время представления на публике, не возникло никаких осложнений и неожиданностей, чтобы тигры каждый вечер легко и непринужденно исполняли этот трюк, несмотря ни на какие капризы, ссоры и дурное настроение.

Три месяца продолжались репетиции. Девяносто дней. А сколько часов провела Маргарита с четверкой тигров на манеже Костромского цирка, прежде чем Эдер решил, что аттракцион готов!

Еще во время съемок «Укротительницы» из всей четверки тигров Пурш проявил себя не только как самый способный, но и как самый старательный артист. Утром с ним репетировали трюки, а вечером он был занят в аттракционе. Таким образом, работал он гораздо больше своих собратьев, но ничем не выдавал ни усталости, ни раздражения. Напротив, репетировал с удовольствием, словно гордясь своим талантом и главной ролью. Неудивительно, что Маргарита привязалась к нему больше, чем к остальным. И хотя она старалась этого не показывать, Пурш чувствовал ее отношение и платил такой же привязанностью.

…Манеж окружен решеткой. К ней ведет составленный из металлических прутьев туннель. На манеже Эдер, Константиновский, Маргарита и четыре тигра.

Маргарита командует. Она заставляет тигров прыгать через барьер, через оклеенный тонкой папиросной бумагой обруч и, наконец, через обруч, объятый пламенем. Пурш, ласково фырча, вспрыгивает по требованию дрессировщицы на тумбу, пробует лапой узкий брус — выдержит ли? — и переходит по нему на другую тумбу. Маргарита требует повторить трюк — он повторяет. Вслед за ним идут Рада, Байкалочка, Ахилл. И так много раз подряд, чтобы движения зверей стали легки и естественны, чтобы каждый жест дрессировщицы был отточен.

С каруселью труднее. Звери время от времени выходят из повиновения. Они чем-то недовольны. Вот Ахилл схватил зубами Раду за лапу. Та взвизгнула от неожиданности, потом зарычала и — хлоп Ахилла лапой по морде!

Маргарита смеется и решительным жестом наводит порядок. Рассаживает тигров по местам, сама становится в центре на невысоком постаменте и командует: «В путь!» — поднимая вверх руку с тоненькой тросточкой. Пурш становится на задние лапы и под звуки музыки начинает вращать карусель, потом быстрее, еще быстрее… Маргарита пританцовывает в такт музыке и легкими возгласами направляет работу зверей.

Эдер внимательно следит за тем, как его ученица держится на манеже. Изредка дает советы, а иногда и сам выходит на манеж, чтобы уточнить ту или иную деталь.

Так готовится аттракцион «Дрессированные тигры». Маргарита включила в него трюк с деревом — как в картине «Опасные тропы», а для Пурша вместо тумбы поставила диван — как в «Укротительнице тигров».

— У Назаровой несомненный талант, — говорили работники Костромского цирка. — У нее есть то, что нужно настоящему цирковому артисту: кураж! Смелость, стремление к цели и внутренний подъем!

Ко дню тридцать седьмой годовщины Советской Армии и Военно-Морского Флота Назарова закончила подготовку аттракциона. 23 февраля 1955 года она впервые выступила на арене цирка.

Окруженный решеткой манеж посыпан свежими опилками. На манеже у самого форганга — выхода артистов в зал — на высокой подставке укреплен затянутый бумагой металлический обруч. На бумаге нарисована кошачья голова с большим голубым бантом на шее. К обручу подходит молодая женщина в черном бархатном костюме с белыми шелковыми отворотами на бриджах. В руках у нее бич с короткой рукояткой. И больше ничего. Инспектор манежа торжественно объявляет:

— Впервые на арене молодая артистка Маргарита Назарова с группой дрессированных тигров!

Зрители смотрят на женщину с некоторым недоверием. Но вот она подает команду. Раздается барабанная дробь, треск разрываемой бумаги — и в воздухе мелькает полосатое тело тифа. Пролетев сквозь обруч, зверь мягко опускается на золотистые опилки.

Восхищенный шепот проносится по рядам.

Так вышел на манеж цирка Пурш — бенгальский тигр. Впервые, как и его повелительница. На шее у него был повязан голубой бант — точь-в-точь такой же, как у нарисованной кошки. (Этот бант символизировал мгновенное превращение хищника.) Пурш неторопливо подошел к большому кожаному дивану и удобно устроился на нем, вызвав в зале смех и улыбки.

Укротительница присела на краешек дивана и принялась ласкать грозного зверя, поглаживая его по спине и теребя уши.

Инспектор манежа объявил:

— Этот эпизод зрители увидят в фильме «Укротительница тигров», который в ближайшие дни выходит на экраны кинотеатров нашего города!