"Амурские волны", "Метель", "На сопках Маньчурии" и прочие музыкальные композиции звучали в зале достаточно громко, так что приглашённым на обед фларгийским гостям и псковским сановникам было не до разговоров — и оркестр увлекал, и голосовые связки напрягать не хотелось.

Через полтора часа, когда все насытились, император пригласил своего нового вассала осмотреть Псков.

Одним из любимых мест императора являлся парк Сокольники, куда он частенько отправлялся Прыжком просто побродить и поразмышлять. Это был специально оставленный в своём естественном виде, не ухоженный и не обустроенный участок соснового леса, размерами в три четверти квадратного километра между Пстой и восточной стеной.

Если бы такой дикий парк находился в родном городе землянина, его наверяка бы облюбовали бомжи, алкаши и наркоманы, загадили бы в нём всё и замусорили. Но в Пскове, не без помощи комендатуры, кусок леса оставался почти в первозданном виде. Впрочем, как раз в Сокольники-то император короля Дейрима вести и не собирался. Имелись более впечатляющие достопримечательности.

— Ты заметил, что у него на лице зависти было больше, чем восторга? — спросила Уля у брата, вечером явившись в императорские апартаменты.

В это время Олег сидел в кресле своей гардеробной, скинув только камзол, и читал переданный ему дежурным секретарём анонимный донос на Армина. Казначей был абсолютным чемпионом по количеству направленных против него кляуз.

— Я насчёт Дейрима иллюзий никаких не питаю, Уля, — попаданец порвал донос и отдал обрывки Моне, — Сожги, — приказал ей, — Но деваться нашему вассалу теперь некуда. Хотя, да, присматривать за ним надо внимательней. Сама-то как? Не утомилась от гостей?

— Разве можно устать от нашего города и от вида того, как им восхищаются другие? — тихо засмеялась Уля, — Там у тебя в приёмной дежурная телеграфистка топчется, — сообщила она.

Имперская канцелярия работала исправно, и никто, ни служащие секретариата с документами, ни связисты с телеграммами, вечером тревожить государя по пустякам или текущим делам не стали бы.

Раз мастер-сержант явилась в неурочное время, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее, либо дело касалось такой информации, относительно которой император дал особое указание.

Что ему желает срочно сообщить телеграфистка, Олег уже догадался.

— Позови её сюда, — распорядился он своей вечно-молчаливой старшей горничной.

— Ты в баню собираешься? — Уля посмотрела на приготовленный банный халат в руках молодой новенькой служанки, — Вместе с ней? Лучше бы разрешил Веде почаще сюда приезжать.

— В своих чувствах сначала разберись, а потом мне советы давать начнёшь, — смутил попаданец сестру.

Он оказался прав в своей догадке. Действительно, как доложила мастер-сержант, Лешик доехал до Камня-на-Ирмени и купил билеты на поезд, который отправится в Псков завтра вечером.

Лучший способ не мучить себя вопросами, на которые пока нет ответа, это загрузить себя работой, с чем у Олега никогда проблем не возникало, а уж с момента образования империи покой ему только снился. Так что, нетерпеливое ожидание генерала ри Нерова у попаданца вполне совмещалось с выполнением полезных дел.

На следующий день, оставив Дейрима и его свиту на поруки баронессы Чеппин и придворных аристократов — иногда и от последних была хоть какая-то польза — Олег попрощался на долгий срок с Улей и отправился к Трашпу в Промзону, где уже укладывалась в ящики первая партия мушкетов, модернизированных в части защиты от магических ударов, для формирования первых двух рот мушкетёров.

Чрезмерно больших ожиданий от применения ручного стрелкового оружия у землянина не было. Укреплённые магией доспехи и щиты показывали достаточную эффективность по защите от пуль, выпущенных из не нарезного оружия. Но есть ведь и открытые участки тела, да и кинетическая энергия при ударе о доспех у свинца весьма высока. Пусть не убьёт, так травмирует или вызовет болевой шок.

Другой вопрос, что производство огнестрельных средств у попаданца выходило мелкосерийным. Надо было либо что-то придумывать с усовершенствованием сверлильных станков, или увеличивать численность мастеровых, задействованных в изготовлении стволов.

— Трашп, — император повернул голову в сторону своего главного механика, когда они верхами возвращались со стрельбища, где Олег лично опробовал два выбранных им из общей партии мушкета, — Пока нам с тобой умные мысли насчёт станков в голову не пришли, давай-ка согласуй с мэром Промзоны место под строительство ещё одной оружейной мастерской. Вот, хоть здесь.

Олег показал хлыстом на новый район трущоб, мимо которого они в этот момент проезжали.

Главный промышленный центр Псковской империи постоянно расширялся. На месте снесённых времянок и хибар строились каменные дома, мануфактуры, мастерские и цеха, но бедняцкие районы возникали снова, только всё дальше по окраинам. Собственно, по этой причине Промзона была единственным городом на Тарпеции не имевшим стен.

— Хорошо, государь, поговорю. Но, позволь, не здесь, а ближе к Псте. Я бы вообще к порогам на юг перенёс цеха.

— Тут, как решишь, — согласился с предложением Олег, — Тебе виднее.

О прибытии в Псковский дворец генерала ри Нерова с супругой императору доложила полковник Нирма, войдя в кабинет и застав своего начальника склонившегося над картой вместе с королём Чеком Тарком.

— Веди их сюда, и побыстрее, — распорядился Олег.

Не было ничего удивительного в скором прибытии графа и графини ри Неров с вокзала во дворец. В секретариате имелось расписание движения поездов, и Лешика с Прилой дожидалась императорская карета, которая минуя досмотр на воротах доставила долгожданных путешественников к парадному подъезду.

— Ты нисколько не изменился, Лешик, — Олег встретил вошедшего соратника, стоя посреди кабинета, — Прила, не прячься за спиной мужа.

Попаданец не мог сдержать улыбку. Сделав шаг вперёд, он крепко обнял сначала своего приблизившегося посланника, а затем и графиню-путешественницу. Последнюю ещё и расцеловал в обе щеки.

— Чего не скажешь о тебе, шеф, — ответил Лешик, после объятия с императором приветствовав пожатиями предплечий похлопыванием с королём Тарка, — Ты стал много более величественней. А вот ты, Чек, помолодел. Семеро, как же я ждал этого момента!

— Не больше моего, дружище, — попаданец показал на диван, — Садитесь. Чего стоять-то? Прила, ты как? Удовлетворила свои мечты о путешествиях по миру?

Император чувствовал про себя, как он сильно волнуется и с нетерпением ждёт рассказа графа, а ещё вдруг отчётливо понял, что этой кривой ухмылки, откровенного цинизма, некоторой развязности и постоянно проскальзывающей хамоватости Лешика ему два с лишним года сильно не хватало.

Прила, та лучилась от удовольствия, и, как Олег понимал, причин для этого было много — и встреча с легендарным императором, и окончание длительной поездки, и предвкушение частых рассказов подругам о своих впечатлениях, о необычных местах, городах и странах. Много ли кто из аристократов может похвастаться посещением другой части мира?

— Ещё как удовлетворила, государь, даже устала, не ожидала, что мечты сбываются, — умница графиня, переглянувшись с мужем и Чеком, предложение присесть не приняла, — Мне тоже есть много что рассказать. Только позже, если позволишь.

— Пойдём, я отведу тебя к моей супруге, — предложил король Тарк, — она ждала вашего прибытия в нетерпении и будет рада увидеться.

Старый друг прекрасно понимал, что его государю нужно остаться с графом ри Неровом наедине.

— Не спеши, — остановил приятеля император, — Дай нашей красавице-гостье привести себя в порядок с дороги, — он подмигнул графине, — Ваши вещи уже должны доставить в лучшие гостевые покои, тебя проводят туда. А это, как я понимаю, мне? — Олег посмотрел на небольшую дорожную сумку в руках испуганной девушки-рабыни, пришедшей с графской четой.