— Хозяйка, не гони, — глаза вчерашнего бомжика моментально увлажнились.

— Да я и не гоню, — пожала одним плечом повелительница Ордена, — Просто думаю вслух. Это ведь и меня касается. Свои обязательства перед нашей прекрасной герцогессой я выполнила. Теперь надо думать, чем заняться дальше.

Вышедшая из ванной Ола слышала слова своей телохранительницы.

— Не надо думать, Нелла ...

— Как? Совсем?

— Пока не надо, — герцогесса подошла к своим спутникам почти вплотную, — Побудь со мной в качестве компаньонки. Пожалуйста. Я ведь ещё никому не представлена. Знакомых никого нет. Кроме нашего попутчика. Виконта Дюлана. Оставайся, — она взяла Вику за локоть, — Мы новые одежды купим. Ты будешь выглядеть не хуже меня.

"Куда уж нам с рабоче-крестьянким-то рылом да до такой знатной аристократки," — мысленно съёрничала попаданка, но вслух с предложением нанимательницы согласилась. Такой расклад Тень абсолютно устраивал. Благодаря герцогессе Вика, как и обещала Олегу, могла открыто показаться ему на глаза. А уж, узнает он её или не узнает — это проблемы земляка.

Мелькала как-то пару раз у Вики шутливая мысль всё же попробовать подкрасться к Олегу незаметно, но, как только представила, к каким катастрофическим последствиям такая шутка может привести, так похоронила эту идею глубоко под землю.

Свои и земляка боевые и магические возможности госпожа Тень знала. Вряд ли они смогли бы убить друг друга, начнись вдруг бой между ними по недоразумению, но вот в пух и прах всё вокруг наверняка бы разнесли. И вообще, она же не драться с Олегом прибыла.

— Не возражай, Нелла, — сказала ре Литоль за столом, — Я оплачу твои покупки одежды.

— С чего бы я стала возражать против такого? — засмеялась попаданка, — Ладно уж, согласна.

Сразу после обеда компаньонки отправились по магазинам и через три с небольшим часа вернулись к себе с Тинго, нагруженным свёртками и коробками, что та вьючная лошадка.

Прогулки с целью развлечений и осмотра достопримечательностей герцогесса и её спутница отложили на последующие дни, а время до ужина и после него потратили на более внимательный осмотр купленных вещей.

В результате очередных примерок два платья поменяли хозяек, а один охотничий костюм был подарен герцогессой наёмнице.

С билетами в театр на ближайшее время случился конфуз — они оказались проданы на месяц вперёд. Однако, компаньонки не заскучали, Псков оказался прекрасно приспособленным для проведения досуга.

На третий день после вселения в "Золотой километр" герцогессе в закрытом возке привезли на выбор несколько слуг. Когда Ола определилась с подходящими ей кандидатурами, то плату за них немолодой служащий назвал неожиданно небольшую — сто десять рублей за лакея и двести за служанку, ко всему прочему умеющую осветлять, красить, подстригать, завивать и укладывать волосы в причёску.

Тридцать четвёртого августа — а у Олега его двенадцать месяцев имели по тридцать три и тридцать четыре дня — гуляя в сопровождении одного только Тинго по набережной Псты, Вика вслед за другими горожанами подняла голову вверх и вновь увидела красную дыню императорского дирижабля.

— Прилетел, голубь, — усмехнулась она, — Значит, завтра увидимся. День знаний. Надо же.

— Я не расслышал, прости, — виновато посмотрел на хозяйку слуга, поедающий пирожок с капустой, — А мы поедем ещё раз сегодня на конке? Или ты хочешь на кэбе в трактир вернуться?

— Налопался так, что ноги уже не несут? Ни конки, ни кэба, ни кареты. Ножками. Понял? Это для здоровья полезно. Слышал вчера про почтальонов? Так вот, они будут жить вечно.

— Почему?

— Потому что постоянно двигаются.

Вернувшись в номер, Вика обрадовала компаньонку.

— Император вернулся в столицу, — попаданка плюхнулась в кресло, — Сама сейчас видела его дирижабль. Только, знаешь, о чём я подумала? Ты всё-таки лучше не надевай завтра на бал свои драгоценности. Бедная сочувствия больше вызывает, чем богатая. Я тоже завтра скромней выряжусь. А? Как тебе такая идея?

Во времена Викиного детства, живший в соседнем подъезде мальчишка из их общей компании каждое первое сентября счёл нужным не по одному разу оповещать всех дворовых друзей о том, что этот день для него самый грустный и неприятный в году, как у многих взрослых понедельники.

В отличие от этого приятеля своей беззаботной ранней юности, Вика наоборот радовалась ежегодному возвращению в школу после долгих летних каникул. Не то чтобы она так уж сильно любила учёбу, тут, скорее, дело было в весёлом и дружном общении с одноклассниками, с большинством из которых у неё сложились хорошие отношения.

Благадаря Олегу, точнее, введённому им в местную жизнь календарю у попаданки теперь вновь появилась возможность встречать земной День знаний в ином мире.

Подданными Псковской империи новый календарь воспринимался неудобным и непонятным, зато тайной гостье из Алернии он понравился настолько, что она решила постепенно, используя влияние Ордена Тени на правителей, ввести Олегово исчисление и на своём материке.

Понятно, что не столько из-за сегодняшней даты Вика проснулась в хорошем настроении, причиной тому — предстоящая встреча с земляком, одна мысль о которой поднимала в попаданке бурю чувств. Восемь лет её одиночества подходили к концу.

К чему приведёт эта встреча, как будут дальше у повелительницы Ордена складываться отношения с единственным человеком, способным её понимать, она пока даже думать не хотела — жизнь покажет.

Торжества в университете начнутся ровно в полдень, поэтому покидать постель с самым рассветом госпожа Тень не спешила. Лежала с открытыми глазами, уставившись в потолок, и пыталась ответить себе на глупый вопрос, согласилась бы ли она вернуться в родной мир, появись у неё такая возможность?

Однозначного ответа Вика не находила. Едва она вспоминала всё то доброе и хорошее, что оставила на Земле, как тут же к ней приходило осознание, чего она может лишиться, вернувшись на родину.

Потоки мыслей госпожи Тень прервало появление в номере Олиной служанки. Глазами Вика её не видела — дверь из коридора открывалась в комнату, где спал Тинго — но Дальновидение и обострённое восприятие повелительница Ордена постоянно держала в действии.

Рабыня тихо прошла к спальне Олы и замерла перед входом в ожидании пробуждения герцогессы. Первые дни привыкания новых слуг к требованиям и привычкам хозяйки проходили у них нелегко, ре Литоль была довольно строга.

— Чепчик поправь, — шёпотом посоветовала служанке Вика, проходя мимо неё в душ, — А то опять влетит.

Тёплая, льющаяся из лейки вода, ассортимент шампуней и мыла — всё это повелительница Ордена имела и в своей резиденции. Но получить такие блага в путешествии дорогого стоило.

К университету герцогесса ре Литоль и её компаньонка отправились заранее, трактирщик вызвал для них наёмную карету. Тинго Вика выделила пятьдесят тугриков и отпустила своего маленького слугу гулять по городу, строго его проинструктировав насчёт необходимости приличного поведения.

— Зря я не надела фамильный комплект или хотя бы колье от него, — первым делом, забравшись в карету с помощью своего запуганного лакея, Ола ре Литоль, явно волнующаяся не меньше попаданки от предстоящей встречи с императором, упрекнула компаньонку, — Не надо было тебя слушать.

Разумеется, Вика не стала объяснять нанимательнице, что псковский государь прибыл из того мира и той страны, где сирым и убогим желание помочь было всегда намного больше, чем успешным и богатым.

— Лучшее украшение для такой красавицы как ты, моя герцогесса, это скромность. Поверь. Я всё-таки старше и, к тому же, в отличие от тебя, никогда ещё не выступавшей в роли просительницы, имею кое-какой опыт поиска покровителя.

— Ты мне об этом не рассказывала, — тут же проявила любопытство аристократка, — Расскажешь?

— В другой раз. Да и не интересно тебе будет. Лучше подумай пока, какие ты первые слова скажешь Сфорцевскому Чудовищу, когда тебя ему представят.