У причальной стенки верфи стояли два небольших корабля, примерно одинаковой длины, метров двадцати. У ближнего по бортам находились большие водяные колёса, как у той "Ласточки" из фильма "Жестокий романс". Правда, каждое судно, помимо трубы, имело и мачты под паруса.

— Сегодня поплывём? — поинтересовался Трашп.

— Пойдём, — поправил генерала Олег, — Да, давай испытаем винтовой. До темноты у нас несколько часов есть. А колёсный ход опробуем завтра. И дай команду, чтобы разогнали толпу. Им здесь не цирк-шапито.

Трашп сказал правду. Хотя двигатель очень старался — дымил, шумел — но ход против течения у винтового корабля оказался очень медленным. Попаданец оценил его примерно в десять километров в час.

— Больше выжать не получится, — сказал генерал, стоя рядом с Олегом в носовой части, — Можем поставить завтра и больший винт. Только будет ещё хуже. Сейчас стоит самый подходящий.

— Понятно, — Олег пригляделся к островку, появившемуся впереди, и отмели перед ним, прямо посередине русла, — Разворачиваемся. С этим способом движения всё ясно. На помойку не выкидываем, но и в производство пускать рано.

Камень-на-Ирмени, после вхождения Бирмана в состав империи, во многом потерял своё значение как твердыня, и всё же крепость теперь относилась к императорскому домену, поэтому Олег, переночевав в ней, провёл с утра короткую инспецию и позавтракал вместе с гостеприимным комендантом, который в своё время командовал ротой в первом из созданных попаданцем полков нового строя. Затем император вступил на борт колёсного парохода.

Олег хотел совершить плавание до Нимеи, где когда-то удачно совершил изъятие казны войска узурпатора, и посмотреть хоть одним глазком на другой берег с расположившимся там монастырём Роха.

Вроде бы немного лет прошло с момента попадания землянина в Таларею, а ему казалось порой, что прошла целая жизнь. Олег на полном серьёзе думал, что судьба подарила ему их три — первую на Земле, вторую здесь, пока не стал императором, а сейчас он проживает третью.

До Нимеи государь не дошёл. В пути он заскучал и решил, что День знаний в Пскове без присутствия на торжествах императора — это неправильно.

— Мона, — попросил он служанку, когда та принесла ему утром в каюту кувшин с водой, — Позови ко мне нашего славного генерала. Мы возвращаемся.

До Пскова в соседи по купе им достался младший виконт Дюлан какой-то-там. Название графства, которым владел его отец, чьим самым младшим из четверых детей являлся новый попутчик, Вика не то, что запомнить, выговорить затруднялась.

Виконт после каникул возвращался в университет, студентом которого являлся, с успехом закончив первый курс факультета имперского управления и юриспруденции и готовясь штурмовать науки на втором с не худшим результатом. Если, конечно, верить его собственным словам.

— Может мне тоже поступить к вам? — чуть жеманясь, спросила Ола.

Герцогесса была старше семнадцатилетнего Дюлана на четыре года, что не помешало ей, отошедшей от волнений побега и вернувшей себе уверенность после доброжелательного приёма, устроенного ей людьми императора в бирманской столице, вовсю дорогой интересничать перед симпатичным парнем. А тот только тому и рад был.

Чтобы не мешать беседе приглянувшихся друг другу молодых людей, Вика притихла на верхней полке, гадая кроссворд, и с доброжелательной иронией в пол-уха прислушивалась к их разговору.

— Обязательно, герцогесса! — с пылом воскликнул он, — Вам понравится, особенно, на нашем факультете. Нам ведь не только законы, налогообложение или делопроизводство преподают, но и историю, и литературу, и много ещё чего. Я вот, рассчитываю с отличием закончить, и тогда мне имение небольшое пожалуют, а может и владение, дающее титул. Ну, а нет, так я обязательно выслужу, пусть и позже, — выпятил он отнюдь не богатырскую грудь, — Вам-то это не нужно, но знание — сила, ученье — свет, а неученье — тьма. Даже, Ола — вы ведь позволили вчера так к вам обращаться? — даже, если не пойдёте на службу сановницей или имперским судьёй, вам всё равно знания пригодятся. Наш государь наверняка не даст лишить вас вашего владения.

Когда Дюлан при посадке только вошёл в купе, Вика не исключила, что это кто-нибудь из Олеговых ассасинов, приставленных к ре Литоль для присмотра за высокородной беглянкой. Однако, сразу поняла, что младший виконт является обычным дворянином, как говорится, без второго дна. Пустоватым, но вполне неплохим парнем.

Действительно, не имело смысла ни следить за беглянкой, ни организовывать ей охрану — не велика птица, хоть и наследует самую богатую провинцию Геронии. Встретили, приветили, помогли с билетами, посадили в поезд, и на том спасибо.

— Я бы подумала над твоим советом, дорогой виконт. Только я, наверное, уже старая для студентки? — с притворным огорчением вздохнула двадцатиоднолетняя старушка ре Литоль.

— Да что вы говорите, Ола?! К нам поступают хоть в пятнадцать лет, хоть в тридцать. Знаю баронета, который и в тридцать два пришёл на первый курс механического факультета. Правда, не доучился. Его этой весной отчислили за пьянки и дуэли. У нас первого сентября, в День знаний, университет проводит день открытых дверей. Я могу, если придёте и окажете мне честь, провести вас по всем аудиториям, в общежитие, покажу столовую и спортгородок. У нас и театр свой есть.

Ответить герцогесса не успела, в купе ворвался Тинго.

— Дижапля! — крикнул он, с ходу метнувшись к окну и ткнув в него пальцем, — Смотрите!

— Назвал бы дирижоплем, чего уж, — тихо буркнула Вика, — Действительно, мы же ещё и летаем, земляк. Как я это упустила? — немного завистливый скепсис не помешал ей отложить кроссворд, перевернуться на живот и свесить голову с полки, чтобы лучше увидеть парящий в небе аэростат ярко-пурпурного цвета, — Наверное, это сам император летит, виконт? — спросила госпожа Тень, — Или остальные дирижабли тоже красные?

— Нет, — пояснил Дюлан, — Только у государя, — отвечая на вопрос Вики, он повернул голову к герцогессе, — У его сестры, королевы Саарона, зелёный, а другие все белые.

— Я только слышала о них, — выдохнула тихой восторг Ола, — А вижу первый раз.

— Так, говорю же, оставайтесь у нас в Пскове, — бирманский дворянин окончательно сжился с ролью столичного жителя и члена университетского братства, отсюда и его постоянное "у нас", — Я почти каждый день вижу полёты.

Когда разглядыванию воздухоплавательного аппарата стал мешать потолок купе, все пассажиры вагона — Вика тут не стала отрываться от остальных — высыпали в коридор и принялись наблюдать оттуда, оживлённо комментируя.

Вскоре появилась возможность вместо разглядывания всё уменьшающегося аэростата перенести своё внимание на начавшие проплывать мимо окон хибары окраинных трущоб Промзоны.

— Вон уже стены нашей столицы, — студент сообщил очевидное герцогессе, когда та вместе со спутниками вернулась на место, — Надо начинать переодеваться. Мы с этим нахалёнком выйдем?

Путешестве поездом само по себе располагало к демократии. И Тинго, восторженно слушавший в пути рассказы дворянина о студенческой жизни, вызвал у последнего доброжелательное, почти дружеское покровительство.

Вика, что тот боец, переоделась хоть и не за сорок пять секунд, но весьма быстро, и стала ждать копушу Олу, которая без своих рабынь была словно вообще без рук. Но помогать герцогессе влазить в купленное в бирманской столице дорогое шёлковое платье попаданка не стала, это в обязанности охранницы не входит.

Наблюдая за приближавшимися башнями и стенами Пскова, Вика с гордостью похвалила себя за то, что её замок Тени выглядит более красиво, величественно и угрожающе.

Да, в отличие от Олега, она построила резиденцию не на огромное количество народа, а лишь на себя любимую и свою обслугу, но земляк мог проявить и большее чувство вкуса, а не лепить одинаковые как близнецы-братья башни. И к цвету магического гранита можно было бы более творчески подойти.