Нерма чисто внешне Андрею понравилась, но менять любимую Джису на неё желания не возникло.

На их маленькую странную процессию встречные смотрели с любопытством. Возле самых ворот одна продавщица выпечки признала Нерму и от прилавка выкрикнула вопрос, почему та везёт своего мужа, почтенного Альста, связанным. Пухляшка лишь отмахнулась, дескать, кому надо, узнают, а тебе незачем.

— Что-то случилось? — десятник стражи тоже заинтересовался.

— Да, Грушер, случилось. Не знаешь, дядя ещё на службе? — поинтересовалась почтенная Нерма.

— Вряд ли. — мотнул головой вояка. — Так что произошло? Почему твой Альст связанный?

— Скоро узнаешь. Прости, мы торопимся. Этот наёмник, его зовут Анд, он со мной.

В Липани имелось четыре трактира с гостиничными номерами, но в три из них Андрей идти оценивать не собирался, доверившись мнению двоих коллег, встреченных им на ратушной площади, докуда он сопроводил почтенную Нерму.

Со спасённой он расстался здесь же, её поджидали возле городской управы оповещённые мальчишкой-посыльным тучный мужчина в форме капитана стражи и усатый вояка при нём.

Молодая торговка, прощаясь, не постеснялась людей на площади — продавцов, покупателей, зевак, нищих, бродяг — обняла Анда и чмокнула в небритую щёку. Немченко, отправляясь в поход, умышленно не стал избавляться от щетины, чтобы больше соответствовать образу.

Пленённые им Альст с Присой видимо смирились со своей участью, сразу при въезде в Липани перестали сыпать оправданиями, угрозами и мольбами отпустить, лишь молча свисали через спину лошади будто вьюки с поклажей.

— Жду тебя утром. — сказала пухляшка. — Мой особняк тебе любой покажет. Он вон там. — махнула рукой в сторону ратуши. — В самом начале второго проулка. Увидишь тёмно-зелёную черепицу крыши, ни с чем не спутаешь. Спасибо тебе, я никогда не забуду. Ты всегда сможешь найти у меня приют и помощь. Как устанешь скитаться по войнам, приходи сюда, в Липани, дядя устроит тебя в стражу. До завтра?

— Не сомневайся. — заверил землянин. — Я о своих деньгах никогда не забываю. И не смейся. Лучше иди, тебя капитан высматривает. Видишь, машет?

Развернувшись, Анд направился в тот конец площади, с которого пришёл, и увидел, что пара наёмников, с кем он недавно перебросился несколькими фразами, стоят на прежнем месте. Похоже, дожидаются его.

Обоим солдатам удачи было за сорок, то есть, вдвое старше Анда, от того в их интонациях и проскальзывала некое превосходство.

— Решили вот дорогу тебе показать. — сказал тот из них, что постарше. — Всё равно сами туда решили пойти. Грифер. — представился он, стукнув себя кулаком в грудь.

— Анд. — Немченко повторил его жест.

— Тёзка. — усмехнулся второй. — Вот и познакомились. Идёшь, или наша компания тебя чем-то не устраивает?

— Да нет, друзья, буду только рад. — пожал плечом землянин. — Показывайте, куда идти. Где там ваш «Вепрь». Вы тут тоже проездом?

Они направились по главной улице, вскоре с неё свернув на ту, что вела мимо крошечного храма, тоже кубической формы. По пути разговорились.

Новые знакомые направлялись как и Андрей в Гирмию, понятно, с другими целями. Если землянин планировал построить в Шалоге, стольном граде того королевства, портал и двигаться дальше, то Грифер и Анд собирались принять участие в походе на княжества в надежде награбить столько, что можно будет оставить свою рискованную профессию и где-то уже осесть.

— Это ты не собираешься. — Грифер дружески хлопнул по спине молодого коллегу. — Пока не собираешься, а нам уже пора подумать о покое. Всё же сорок три — это сорок три.

В средневековом мире такой возраст действительно считался весьма пожилым, особенно для солдат удачи, не выслуживших себе у гильдий офицерские или хотя бы унтер-офицерские патенты.

— Но и тебе неплохо будет наняться к королю Эрману. — пожилой Анд чуть отстал, уступая дорогу повозке, и произнёс за спиной тёзки. — Король Эрман — щедрый король. Там условия найма такие, что лучше не найти. Много ты у жадных торгашей, охраняя их обозы, заработал? Да, вижу, вижу, что весьма, весьма. Вон, на пальцах и лечилка, и защиты. Ну, значит, удачные рейды, смотрю, были. Только часто так везти не будет. А с нами пойдёшь, можешь разово заработать. Хочешь, оставишь потом работу, а пожелаешь, так патент выправишь. Не всю же жизнь как мы с Грифером тащить груз простых наёмников.

Уговоры ола Рея, пока намёками, стать третьим в их компании, последовали почти сразу, едва они отошли от площади. Зачем он им понадобился, Немченко пока не понял.

— Я подумаю. — не принял он предложения. — Мы пришли? — задал риторический вопрос, когда их троица свернули в тупик к двухэтажному почерневшему от времени зданию с изображением головы дикого кабана над крыльцом. — И это лучший трактир в Липани?

— Ты просто других не видел. — хохотнул старший наёмник.

Перед входом кучковалась компания из четырёх плохо одетых парней и троих ощипанных девиц. Все семеро были заметно пьяные, перешучивались между собой и с плечистым вышибалой, прислонившимся задницей к перилам крыльца.

В Липани проживало всего двое одарённых, да и те, как просветила Андрея пухляшка, сильно пожилая супружеская пара, почти не показывающаяся из своего особняка, совсем не участвующая в жизни города. Подумав, благородный Анд при подходе к «Вепрю» раскрыл свою ауру, раз некому её увидеть. Зато теперь он во всеоружии. Таня предупредит, если вдруг кто-нибудь решится нанести ему внезапный удар в спину.

Обстановка вокруг ему не сильно нравилась, да и навязчивость новых знакомых настораживала. При этом, Андрей чувствовал себя намного комфортней, чем на любом светском мероприятии, которые и терпел-то лишь ради любимой женщины. Попаданца чем-то привлекало такое вот погружение в средневековую повседневность. В шутку даже сравнивал себя с легендарным Харуном аль Рашидом, тоже получавшим удовольствие от хождения в народ.

— Пропустите, чего тут толпиться. — грубовато сказал тёзка землянина парням. — Уйди. — толкнул он одного из них, рыжеволосого с кривым носом.

Если бы Немченко знал, что наёмники из той категории людей, которые любят везде нарываться на конфликт и чесать своё эго, то в жизни бы не стал с ними связываться. Никогда не любил таких приятелей и старался прервать с ними отношения. Однако, сейчас отступать было поздно, раз уж оказался с задирой в одной лодке.

— Ты чего тут растолкался⁈ — разозлился рыжий. — Обнаглел, наёмник⁈ Понаедут тут всякие.

Он попытался толкнуть в ответ, но пожилой Анд ловко сдвинулся в сторону, и парень, которому помогло выпитое вино, полетел лицом на ступени, под ноги рассмеявшегося баском вышибалы.

— Говорю же, идите домой, Алфей. — посоветовал охранник, на всякий случай приготовив короткую деревянную дубинку, извлечённую из-за пояса. — Вам хватит. Уже на ногах не стоите.

— А это мы сейчас посмотрим, кто не стоит! — выкрикнул самый высокий и крепкий из четвёрки парней.

Он замахнулся почему-то не на начавшего склоку Анда, а на его молодого тёзку. Пришлось благородному олу Рею реагировать.

Землянин пригнулся, пропустив кулак над головой, и, подпружинив ногами, провёл два быстрых удара, левой — прямой в корпус, правой — снизу в подбородок.

Нападавший упал, оказавшись в глубоком нокауте. Немченко тут же поднял руки в примирительном жесте, но в этот момент на него кинулась одна из девиц.

— Ах, ты, скотина! — выкрикнула она.

Убивать представительниц прекрасного пола землянину в новой жизни приходилось уже не раз, а вот драться с ними ещё не случалось. Впрочем, он не растерялся.

Пока Грифер принялся отбиваться сразу от двоих еле держащихся на ногах парней, а тёзка ола Рея вновь отправлял на ступени поднявшегося с них рыжего Алфея, благородный Анд на три-четыре шага отступил от разгневанной фурии, а затем быстро схватив её за выставленные вперёд ладони с неухоженными ногтями, резко потянул на себя, сдвинулся в сторону и подставил ногу.