— А просто. Никуда. Будем идти и говорить, говорить. Тень сказала, что ты всегда с гостинцами ходишь? — она подошла почти вплотную и взяла его за руку. — Только не конфеты. Я их не люблю. — Смерть потянула своего нового адепта с силой трактора, не устоять. Понятно, это ж не простая девчонка. — Говорят, у тебя кристаллики интересные есть?

В шутку землянин подумал, что за полученное никчёмное умение дарить синема или, тем более, иллюзион будет слишком жирно, но вслух ответил:

— Специально для тебя припас. Целых восемь штук.

— Ты врёшь, Андрей. — она продолжала вести его по ковру из цветов. — Ты же не знал, что встретишься со мной. Ведь не знал?

— Мы люди всегда рано или поздно с тобой встретимся. И всегда к этому готовы. — вывернулся Немченко. — Дело даже не в том, что человек смертен, а в том, что он внезапно смертен. — вспомнил булгаковского Воланда. — Аида, ты чудесная.

Уже не раз попаданец убеждался, что женские ипостаси стихий любят комплименты не меньше реальных женщин. В чём тут причина, понятно, не знал, да и не пытался. Зато пользовался этим часто. Помогло и сейчас, Смерть повисла у него на шее и расцеловала в щёки.

— Расскажи мне о себе. — попросила, отстранившись и посмотрев глаза в глаза. — Пожалуйста.

Вернувшемуся в реальность адепту четырёх, теперь уже четырёх, стихий олу Рею до отката заклинания сумрачного пути оставалось ещё около часа. Можно было подождать на месте, не крохоборничать, при мгновенном переносе на сотни миль одна-две лишние роли не играли, но ему просто не хотелось сидеть просто так. Проголодаться он не успел, тренировку сегодня уже провёл, поговорить тут было не с кем, в общем, накинул заплечную сумку, сверху плащ, отчего стал напоминать горбуна — увидел своё отражение в воде — и направился в сторону противоположную горам.

В округе следов человеческого жилья пока не обнаруживалось. И понятно, горцы не самые приятные соседи. Дороги сквозь отроги шли южнее и севернее того места, где сейчас шагал землянин, там же находились и приграничные твердыни — замки, форты, таможенные башни, а здесь природа оставалась, что называется, первозданной.

— И даже в таких условиях империя с первых же моих шагов решила проявить агрессию. Да? — спросил он вышедших из рощи волков.

Стаю из одиннадцати особей он определил заранее, Таня предупредила. Никакой тревоги он не испытывал. Даже не являйся землянин магом, мастер меча легко может расправиться и с гораздо большим количеством хищников.

Волки видимо почувствовали исходящую от него угрозу и исчезли среди деревьев также быстро как и появились.

С усмешкой попаданец подумал о том, что явись сейчас в таком же количестве не хищники, а вражеские маги, им пришлось бы также шустро отступить, узнай они, что аура их противника содержит немыслимое число единиц энергии — сто двадцать гитов.

Только сейчас он понял, кого, не внешностью, поведением напомнила ему Аида. Мию, вот кого. Странно конечно, что смерть выглядит не страшной худой бабкой в балахоне с косой. Но может так оно и к лучшему? Да, такой милашке, пожалуй, фильмы-ужасов или готика не очень понравятся. А что тогда ей демонстрировать? Ералаш или Алису в Стране Чудес? Чего гадать, одёрнул себя, времени впереди много, успеет она посмотреть всё ему известное. Наверняка воздаст за это сторицей. Убедился, отношения со стихиями — это дорога с двусторонним движениям, и эти непонятные сущности умеют быть благодарными так, как не все люди могут.

Идти оказалось не очень легко, слишком много кочек, да и трава цеплялась за сапоги, однако, обойдя по неширокой дуге очередной лесок, ступил на какую-то еле заметную тропку и шагать стало легче.

В полутора десятках миль впереди лежал Харвин, крупный город, главный торговый и административный центр востока империи, но посещать его сегодня Немченко не планировал, хотел за день преодолеть максимально возможное расстояние. Время его не то чтобы поджимало, однако начало боевых действий было уже не за горами, а дел предстояло завершить ещё много, так что, делать остановки во всех крупных городах не стоило, хотя вариант с двумя-тремя порталами на территории огромной империи он рассматривал. Только заниматься этим предстояло позже.

Начался резкий спуск к широкому оврагу, где за зарослями диких яблонь нашли себе пристанище около трёх десятков людей разного пола и возраста, выглядевших крестьянами, ола Рея они не видели, вели себя очень осторожно, видимо, беглые или скрываются от каких-нибудь бандитов.

В этот момент Андрей почувствовал откат нужного заклинания и погрузился в сумрак, не став тратить время и нервы на выяснение причин нахождения беглецов в этих безлюдных краях.

Обедал он запасами яств от Алиуры на узкой лесной поляне где-то в окрестностях Палайской крепости, если верить карте. Возле родника развёл небольшой костёр и подогрел еду. Готовить ничего не требовалось, кроме чая.

К вечеру, как и планировал, достиг города Реймора, расположенного на берегу живописного Рейморского озера, большого, миль двадцать в поперечнике, противоположный берег еле просматривался тёмной дымкой.

На улицах уже зажгли фонари и факелы, а над входами многих заведений светили амулеты. Если в зажиточности имперских горожан какого-то отличия по сравнению с королевскими он не заметил, то вот в оснащении магическими артефактами Фагос явно выделялся в лучшую сторону, что не удивительно, многие, не нашедшие себе достойного применения на родине олы, переезжали жить сюда, ещё более усиливая, как экономическую, так и политическую или военную мощь этого самого большого государства континента.

— Места-то есть. — сообщила наёмнику Анду жена хозяина трактира, подменявшая мужа, пока тот выяснял отношения с двумя молодыми подмастерьями, выпившими больше, чем позволяло содержимое их кошелей. — Только у нас не жалкая ночлежка, и цены соответствующие, предупреждаю сразу.

Он и так догадывался, что гостиница, расположенная всего в двух шагах от здания городской палаты олов, к тому же, на первый взгляд действительно приличная, дешёвой не будет, однако, три обора за топчан в четырёхместном номере его удивило. Жизнь в империи явно дороже, чем в известных ему королевствах.

— Три? — переспросил он. — Найдётся. А сейчас поужинаю. Кроме завтрака утром соберите мне в дорогу вяленого мяса, пару лепёшек и бутыль вина.

Кабатчица, приняв серебряную монету в десять оборов, заметно подобрела и дёрнула подбородком в сторону зала, ищи себе свободную лавку. Столы все были заняты, но пристроиться к любой компании проблем не составляло.

— Учтите, — трактирщик, не обращая внимания на ола Рея положил на стойку два больших ножа в кожаных ножнах, отданных ему парнями, не очень твёрдо стоящими на ногах. — до полудня завтра долг не принесёте, я ваши тесаки продам. Или себе оставлю.

Проводив взглядом направившихся к выходу приказчиков, ол Рей пошёл к самому дальнему столу, он по прежнему предпочитал находиться в стороне от чужих взглядов.

Музыкантам наливали щедро, но квартет при этом, как ни странно, играл вполне прилично, а голосок у их девчонки-солистки звенел колокольчиком, на Земле такую наверняка бы какой-нибудь театр приметил.

— Не возражаете? — поинтересовался Немченко у пятёрки циркачей, занимавших облюбованный им стол.

— Садись, наёмник. — ответил паяц, самый старший, лет под пятьдесят, в их компании. — Только угощать не будем. — он сдвинул свою кружку к себе поближе.

Сам с таким Андрей никогда не сталкивался, зато где-то читал, что профессиональные шуты и клоуны в обычной жизни отнюдь не весельчаки. Так это или нет, не знал, но вожак циркачей Фанник, оказался весьма серьёзным мужчиной.

Кроме него в труппе были силач Арсевий, тридцатилетний брюнет, бугры мышц которого чувствовались даже под кожаной курткой, молодые муж с женой Лотар и Малиса, акробаты, и явно положившая глаз на красавчика-наёмника Анда воздушная гимнастка Влита, пахнувшая потом прямо возле плеча ола Рея девушка, его сверстница, с коротким каре светлых волос.