Явление меня соседу было встречено ехидным комментарием, смысл которого сводился к тому, что не сильно-то изменился мой вид по части обнаженки. На сие остроумие кое-кто шибко разборчивый получил доходчивые объяснения. Во-первых, разница все-таки есть, во-вторых, его не спросили, и в-третьих, если он хочет вкусных пирожков, то пусть молчит в тряпочку. Последнее, кажется, возымело самый максимальный эффект. Не мудрствуя лукаво, я рассудила, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, а какой он расовой принадлежности, нигде не уточнялось. На неделе мой вклад в ужины-завтраки оказался ничтожно мал, поэтому свое «спасибо» я решила выразить в кулинарном эквиваленте. Вася выбор одобрил, подтвердив, что подобная награда его вполне устроит. Потрясающее единодушие, чаще бы так.

Приняв важный вид, эльф сослался на незаконченные дела и оккупировал компьютер. Я молча отправилась на кухню. Если он думает, что избежит разговора на интересующие меня темы, то очень ошибается, я на память не жалуюсь. Василий соизволил составить нам с Людвигом компанию как раз тогда, когда я закончила с фаршем и нарезала на квадратики слоеное тесто. Он аккуратно расположился на подоконнике, потеснив Гошу и кота. Под задумчивым взглядом мужчины стало как-то не по себе, я пыталась игнорировать, но терпения хватило минут на десять, потом не выдержала и поинтересовалась:

— Что?

Видимо, мыслями он пребывал далеко, потому что в ответ рассеянно пробормотал мелодичную фразу, не похожую ни на один известный мне язык. Впрочем, на звание полиглота не претендую.

— А теперь по-русски, — попросила я.

— Говорю, всегда любил смотреть на огонь, воду и то, как кто-то работает, но не думал, что, когда тебе готовит женщина, это так восхитительно будоражит сознание.

— Ну, насчет первого, тут дивный народ ничем не отличается от людей, а по второму… Не сочиняй, будто тебе не готовили.

— Отчего же, только дома сей процесс проходил мимо — мы собирались в обеденном зале к уже накрытому столу. В походах, — Вася усмехнулся, — окажись предположение Марины верным — может быть, а так тоже мимо.

— Ну-ка, ну-ка? — разобрало меня любопытство.

Он покачал головой, сообщая, что пояснять не намерен. Пф-ф-ф, у подруги узнаю, главное, не забыть.

— Докажу как-нибудь. — Сосед расплылся в широкой улыбке.

Очень в тему! Хотя он сегодня весь день странный.

— Девушки же у тебя были, неужели никто не накормил котика за сотню с хвостиком лет? — продолжила я допытываться.

Василий пожал плечами:

— Мы обычно по ресторациям или еще как, до готовки что-то дело не доходило.

Я даже растерялась — ничего себе, эльфийские дамы вольготно устроились! Но разубеждать его в своей исключительности, естественно, не стала. Васе полезно, а мне приятно. Что-то в его словах заставило задуматься. Несмотря на простецкий рецепт, не припомню, когда в последний раз пекла пирожки, хм.

— Все забываю, что ты у нас не просто сказочный персонаж, а еще и голубых кровей.

Залепила последний мясной конвертик, положила его к собратьям и сунула противень в духовку.

— Какой есть, — меланхолично отозвался Вася. Только я подумала, уж не заболел ли он часом, как эльф едко добавил: — Получше принцев-то явно, да и пореальнее в твоем случае.

Фух, отбой, ложная тревога — этот товарищ точно здоров.

— Тогда вернемся к вопросу о финансах, — мягко напомнила я. — Раз не принц, значит, и сундука с сокровищами не завалялось.

— Ну и представления у тебя, — фыркнул Вася.

— Ты давай от темы не уклоняйся.

— Да просто все: пока мусор выносил, познакомился с занятным человеком, даром что не эльф, и сошлись мы с господином Бироевым на любви к природе.

— Дмитрием Геннадьевичем? — зачем-то уточнила я.

Сосед кивнул.

— Так вот, разговорились, то да се, он обмолвился, что купил матери дом с большим участком, а облагородить руки не доходят. Та его клюет, дескать, он как сапожник без сапог: у самого фирма по ландшафтному дизайну, а родной матушке не может лоск навести, чтобы она из окна на красоту любовалась. Слово за слово, короче, я в деле.

Ну и ну, вот ведь кадр! Даже из похода на мусорку выгоду извлечь умудрился. Боги, или кто там у них в пантеоне, Васе однозначно благоволят, хоть и весьма своеобразно. Главное, любовь к природе у мусорокамеры — убийственная романтика.

— Слов нет, — честно призналась я. — Это же вообще нереальная история. У тебя точно крестной феи в авторитете нет? Ладно, и что дальше?

— Ничего, план работ составил. Мы с Бироевой-старшей его согласовали, кое-что подправили. Бабулька оказалась прелестнейшей дамой с живым умом и широкими взглядами, любительница экспериментов и всего нового. В общем, обустройство ее участка начнется весной, а пока полным ходом идет подготовительный этап. Еще она мне свой зимний сад показала, там тоже многое улучшить можно…

— Поняла-поняла, — вклинилась я в пламенную речь Василия.

Похоже, он оседлал любимого коня и собрался посвятить меня во все ботанические тонкости. А мою дружбу с растениями только Гоша и пережил, так что я не в теме от слова «совсем».

— Ты везунчик, каких поискать! И молодец, наверное.

Парень слез с подоконника, демонстративно отодвинул с прохода кота и собрался покинуть неблагодарную, сомневающуюся в его достоинствах девицу. Именно такие мысли можно было, не напрягаясь, прочесть на его лице.

— Ва-а-ась, точно молодец! — поспешила я исправить оплошность. — Настолько крут, что в голове не укладывается, я к тому. Дмитрий Геннадьевич действительно классный, но, блин, это ж надо так удачно мусор вынести.

Псевдоэльф улыбнулся и многозначительно воздел палец к потолку:

— Я такой, да. Когда ты уже перестанешь удивляться и примешь сию истину как данность? Неужели я не заслужил доверия?

Озадаченно почесала нос, потом махнула на соседа рукой:

— Постараюсь, но у тебя все не как у людей.

— Так я и не человек. — Он задрал подбородок.

Мне стало грустно. Хоть Вася и твердил об этом постоянно, заостряя внимание при каждом удобном случае, но именно сейчас захотелось, чтобы шикарный мужчина напротив оказался самым обычным. А то как в сказке, того и гляди исчезнет.

— Чего нос повесила? — Он подошел и заглянул мне в глаза, сдувая со лба выбившиеся пряди.

— Не обращай внимания, сама не пойму. Знаешь же, девушки — народ противоречивый. Так ты теперь на соседа нашего трудишься?

— Скорее, мы сотрудничаем, — поправил Вася, — к обоюдному удовольствию и выгоде.

Я улыбнулась. Пусть так, чем бы дитя ни тешилось, а весьма неплохо устроилось.

— Хорошо, чем ты всю неделю занимался и откуда деньги, более-менее ясно. Но для подарка платье слишком дорогое и…

— Нет, — перебил эльф.

В растерянности на него посмотрела:

— Что — нет?

— Все нет. Не слишком дорогое, возвращать мне ничего не нужно, и ты принимаешь подарок.

Деловая колбаса! Я прищурилась и ласково поинтересовалась:

— Пояснишь, с чего бы вдруг?

— Ника, я устал что-то объяснять. Почему нельзя просто сказать: «Спасибо, ты прелесть»? Сложно с вами. Марина притащила меня на распродажу, с ее слов, очень и очень мощную, обскакав всех желающих и даже не пав на поле брани, я нашел нечто стоящее. В чем проблема? Ты мне сильно помогла, считай — вернул долги.

— Но оно стоит дороже всего, что мы тебе купили, вместе взятого.

— Не настолько, как ты думаешь, говорю же: распродажа. Просто прими подарок, и закроем тему. Такие ароматы витают в воздухе, не порть аппетит разборками.

С подозрением посмотрела на Васю, но он излучал покой и умиротворение, стало стыдно. В самом деле, чего докопалась, парень старался, устал. Марина бы не позволила купить дико дорогущую вещь, видимо, и впрямь повезло. Эльфийская удачливость и меня краем крыла задела. Подошла к нему, обняла за талию и потерлась щекой о грудь:

— Не буду. Спасибо, ты прелесть!

— Во-о-от, ты не безнадежна, — раздался над ухом довольный голос. Ник, тебе правда понравилось?