— Отлично, значит, в этом году ей тут самое место. — Он отобрал у меня звезду и нахлобучил ее на игольчатый верх хозяйки торжества. — Нынче тоже должно быть радостно: тебе свезло встретить меня.

— Вот уж точно! Сказка к нам приходит… — усмехнулась я и поделилась: — Раньше она светилась, но сломалась давно.

— Были бы мы у меня дома, я бы мигом обеспечил иллюминацию без всей этой требухи. — Вася старательно обмотал гирлянды вокруг веток.

— У вас празднуют что-то похожее? И если да, то как?

Эльф задумался.

— Похожее… похожее… Даже не знаю. Вы вроде как смену единицы цикла отмечаете, да?

— Типа того.

— Мы живем дольше, и выделять смену года, который длиннее вашего в полтора раза, — что вам ежемесячно чистку магазинов устраивать.

Я хмыкнула: замечательное у него впечатление о нашем мире складывается. Эльфийская тонкая душевная организация магазин «Ашан» на всю жизнь запомнила и укрепилась в мыслях, что люди — дикари.

Вася продолжал:

— Да и странно это: ну сменился год — и летописец с ним. Чего такого уж грандиозного? Зато у нас каждое десятилетие во всем Волшебном Лесу зацветают деревья Шивару — восхитительное зрелище! Тебе обязательно надо это увидеть… — Парень резко замолчал и досадливо махнул рукой.

Мне стало так жалко эльфика, что по наитию я подалась вперед и обняла его за талию. Он выдохнул мне в макушку и бодро продолжил:

— Есть легенда, будто плоды Шивару помогают разглядеть свою единственную половинку, родную душу. К слову, не из каждого цветочка завязывается плод, а потом его еще нужно правильно приготовить.

Я почувствовала, как эльф усмехнулся, вычерчивая пальцем узоры на моей спине.

— Легенда красивая и длинная, ее лучше из уст бардов слушать. Сказки сказками, но когда целая страна на месяц укутывается в живые шелка медового цвета, а витающие в воздухе ароматы пьянят и наполняют счастьем лучше дорогого вина, мы празднуем Лариллель.

Вася затих, а я боялась потревожить его воспоминания. Наслаждалась спонтанной лаской, совершенно не вызывающей чувства неловкости, и пыталась представить описываемые им картинки. Осторожно вздохнула: наверняка в голове эльфа все намного красивее, как ни старайся раскачать фантазию. Но вот сосед вынырнул из грез и подытожил:

— Условно Лариллель можно сравнить с вашим Новым годом.

Я задрала голову и посмотрела в глаза мужчины, еще не до конца прояснившиеся после видений прошлого.

— Народ празднует, наряжается и веселится. Две недели почти все население только и делает, что гуляет, ходит в гости и развлекается.

— Ну да, ты практически уловил дух Деда Мороза.

— Кого?

— А это тоже, считай, легенда. Волшебник такой, он подарки разносит хорошим деткам, у него исторический прототип имеется.

— Волшебник? — заинтересованно уточнил Вася.

Вот кто о чем, а вшивый про баню! Я щелкнула пальцами у него перед носом.

— Нет-нет, это сказка. Прототип был религиозный человек, но не маг в твоем понимании.

— Откуда тебе знать, что есть магия в моем понимании? — справедливо уел меня оскорбившийся эльф. — Опять проецируешь на Терралию выдумки ваших словоплетов?

— Что, сильно ошибаются?

Он пожал плечами и задумчиво посмотрел в окно.

— Я же не читал. Если сравнивать с тем, что ты упоминала, — что-то похоже, а что-то нет.

— Давай, пока развешиваем игрушки, ты меня просветишь.

— Нет! — слишком уж поспешно ответил Василий, и мне вдруг пришло в голову, что он переживает о доме гораздо сильнее, чем показывает. — Ты не захотела там побывать даже в теории, — припомнил он, — теперь вот ничего не узнаешь. Грызи локти, у тебя был уникальный шанс, но ты его упустила. — Сосед снова хитро улыбался.

Я прикинулась, что в упор не замечаю перемен в его настроении.

— Тогда внемли моим историям, ты не оставил мне выбора, юный падаван. — Глядя на слегка приоткрывшийся рот соседа, поспешила добавить: — Только не спрашивай, сам потом нагуглишь. А в каникулы можем залечь вместе перед теликом и посмотреть.

Он покладисто сомкнул губы и усмехнулся. Я смутилась, сообразив, что слишком пристально пялюсь, куда не следует.

— Работай! — всучила парню коробку шаров, себе взяла сосульки.

К тому моменту, как я поведала Васеньке все новогодние байки, какие знала, от сказок со Снегурочкой и ее дедушкой до традиций чествования драконов у китайцев, мы закончили украшать квартиру. Даже кухню и ванную комнату не обошли стороной — эльф оказался очень щепетильным в подобных вопросах и полумерами не обходился. Хихикая, я поддразнила его тем, что наследие демонов, заставляющее ставить эльфийский замок на острые ушки, явно присуще не только сестричкам-близняшкам. С тонной снисхождения во взгляде и каменным покер-фэйсом, достойным Брюса нашего крепкого Уиллиса, эльф решительно намотал мишуру на палку для душа.

Вообще-то из соседа получился благодарный слушатель, и, увлекшись перетряхиванием памяти на заданную тему, я не заметила, как пролетело время. За окном давно сгустились сумерки, пленяя свет фонарей в яркие шары, вечерний морозец расписал инеем стекла, а у нас было уютно, нарядно и тепло. Я жмурилась на мигающие огоньки на елке, грела руки о кружку с дымящимся глинтвейном и уносилась мыслями куда-то далеко-далеко, в иные миры, где раз в десять лет зацветает Шивару.

Василариэль

Витающее в воздухе волшебство, которое мы создали собственными руками, беспардонно нарушил отвратительный звонок входной двери. Я поморщился, с сожалением провожая взглядом вынырнувшую из грез Веронику. Девушка погрузилась в задумчивость, на лице играла легкая полуулыбка, и я открыто любовался ее профилем. В какой-то момент слова перестали иметь значение, и мы оба притихли, наслаждаясь бесценными мгновениями. И вот теперь все было безвозвратно испорчено. Из коридора донесся восторженный писк девчонок — да кто б сомневался, незабвенная Марина, в жены ее вурдалаку. Соскучились они! Да ведь виделись же недавно. Лично я бы ее еще столько же, раз по десять, не видел. Но то я, а то — мой остроклювик. Вздохнул и натянул гримасу радушия.

Марина хищно улыбнулась в ответ, ни разу не обманутая иллюзорной приветливостью. Собственно, на то и был расчет, мы обменялись любезностями.

— Как тут у вас классно! — восхитилась она. — Молодчины, а у меня еще конь не валялся.

Я удержал так и щиплющие за язык «было классно» вместе с «вот и шла бы, коня выгуливала».

— Это все Вася, — щедро присвоила мне лавры Никуля. — Убедил меня в необходимости духа праздника и даже принял непосредственное участие. — Она тепло улыбнулась. — Я бы сказала, все случилось под его чутким руководством.

Марина ускакала на кухню и оттуда заверещала:

— Крутотенюшка! Сразу настроение поднимается.

Мы притопали к ней, и Ника закончила:

— Да, я бы сама от силы ветку еловую в вазу поставила и одинокий шар на нее навертела. А теперь как в лучших домах старушки Европы. Прикинь, я и не подозревала, что наша праздникоделательная промышленность запустила на прилавки столько красивых штукенций.

— Любой каприз за ваши деньги, — усмехнулась Марина. Разломала большущую шоколадную плитку и фигурно выложила квадратики на тарелке.

Ника налила ей горячего вина и достала свечи. Усилием воли я подавил зубовный скрежет: такой вечер испортить, вот же ведьмица. Ведьмица тем временем окинула меня веселым взглядом и вопросительно изогнула бровь, мол, чего? Я отлепился от дверного косяка, расплел сложенные на груди руки и тоже уселся за стол.

— Слышала, ты отличился, — вкрадчивым голосом издали начала проныра.

Я сделал вид, что не понимаю намеков. Ника упорхнула за каким-то делом из кухни, Марина продолжила, причем уже без улыбки и абсолютно серьезно: