Подбежав ко мне, принц обнял так крепко, что я едва не выронила чашку.

— Мари! Я только что узнал, что случилось. Ты в порядке?

Вздохнув, я покосилась в сторону подруги. Лучше бы принц о ней беспокоился! Девушка сразу бы почувствовала себя лучше.

— Спасибо, Эдвард, но пострадала Селия, а не я. Передай ей чашку с водой, пожалуйста.

Принц, неохотно выпустив меня из объятий, подошел к Селии. Девушка очаровательно ему улыбнулась.

— Как вы, леди Селия? — вежливо спросил принц.

— Благодарю, Ваше Высочество, уже лучше. Рада, что вы пришли нас навестить.

«Как на приеме во дворце, честное слово! — разозлилась я. — Ладно, Эдвард, но Селия могла бы не строить из себя безупречную светскую даму. Так она никогда не завоюет его сердце».

Опустившись на стул, стоявший в углу, я сделала вид, что меня здесь нет. Принцу волей-неволей пришлось общаться с Селией.

Но беседа получилась короткой, потому что девушка очень устала. Вскоре её глаза стали закрываться, она украдкой зевнула, и мы с Эдвардом вышли из комнаты.

— Она скоро поправится? — спросил принц.

— Думаю, да. Целители сказали, что ей повезло, потому что её быстро нашли. Заклятие, наложенное на свиток, не успело подействовать в полную силу.

— Какой ужас, — по телу Эдварда прошла дрожь. — Как подумаю, что ты могла пострадать. Кому пришло в голову, прислать тебе свиток, Мари?

Мы вышли во двор. День выдался пасмурный и довольно прохладный. Я провела рукой по щеке, стирая упавшую дождевую каплю.

Но, как же чудесно,подставить лицо ветру, полной грудью вдохнуть влажный воздух, взглянуть на небо, затянутое низкими тучами! И как страшно стало при мысли, что я могла этого лишиться. Навсегда.

Эдвард смотрел на меня и молчал. Потом крепко сжал мою руку:

— Всё хорошо, Мари. Всё прошло. Ты больше не одна.

Я прижалась головой к его плечу, и несколько мгновений мы стояли совсем рядом, так, что слышали удары чужого сердца. Потом, вспомнив о любопытных девчонках, живущих в нашем корпусе и наверняка наблюдающих за нами, я отодвинулась от Эдварда:

— Спасибо. Я хочу сказать, что ценю твою поддержку, Эдвард. Если бы не ты и не Селия, не знаю, как бы я с этим справилась.

Мы медленно шли вдоль корпуса.

— Твой брат еще не вернулся из столицы? — самым безразличным тоном спросила я.

— Винтер? Нет, он приехал два дня назад, — разбивая мои надежды, ответил принц. — Мари, как думаешь, почему тебя хотели убить?

Я резко остановилась, почувствовав страшную усталость.

— Ну, явно не потому, что я — лучшая ученица Академии, — Эдвард даже не улыбнулся, — до этого мне далеко. И не из-за денег или положения в обществе: отец лишил меня наследства. Но одному или двум людям я очень мешаю. Думаю, ты их знаешь.

На лице Эдварда появилось недоуменное выражение. Он, то ли не догадался, о ком я говорю, то ли не хотел верить.

— Я думаю, что это — либо леди Оран Сьюзанс, либо леди Энис, — тихо закончила я.

Принц несколько мгновений молчал, потом сверкнул глазами.

— Глупости, Мари! Ладно, Энис, она из небогатой семьи, и на всё пойдет, чтобы стать женой моего брата! Но Оран-то тут причем⁈ Её даже нет в Академии. Я понимаю, что она тебе не нравится, но обвинять человека, только из личной неприязни…

Грустно улыбаясь, я слушала его полную негодования речь. Как и ожидалось, Эдвард встал на сторону своей подруги детства. Даже если я скажу, что она влюблена в него и не позволит ни одной девушке выйти за него замуж, он мне не поверит. Интересно,Винтер будет так же отчаянно защищать леди Энис⁈

От этой мысли мне стало совсем грустно.

— Думаю, нам пора прощаться, Ваше Высочество, — сухо прервала я принца. — Мне нужно вернуться к Селии и проследить, чтобы она приняла зелье, когда проснется.

Я чувствовала спиной взгляд принца, но оглядываться не стала. И хотя Эдвард поступил именно так, как я думала, мне все равно было грустно. Мне казалось, что потеряла друга. Теперь оставалось рассчитывать только на себя.

К счастью, целители не ошиблись, и Селия быстро пришла в себя. Спустя два дня, после истории со свитком, она уже гуляла в саду, а затем отправилась на занятия. На мои просьбы немного подождать и набраться сил, девушка с неизменной улыбкой отвечала, что ей скучно сидеть в комнате. Она скорее поправится, если займется делом.

Селия могла быть очень настойчивой, когда думала, что поступает правильно, и я не стала возражать.

По дороге на занятия я машинально рассматривала учеников и преподавателей, в поисках знакомой фигуры в черном. Но Винтер не показывался. Зато я заметила в толпе рыжеволосую девушку. Не глядя на меня, леди Энис торопливо взбежала по ступенькам и скрылась за дверью Академии.

Она явно избегала встречи со мной. Боялась, что я прилюдно обвиню её в покушении?

Настроение, и без того не слишком радужное, упало до нуля. Я кивала знакомым девушкам, отвечала на вопросы о присланном свитке и пожимала плечами, когда меня спрашивали о том, кого подозревают маги.

Внезапно Селия ткнула меня локтем в бок. Оглянувшись, я заметила принца Эдварда в сопровождении охраны.

«Может, мне тоже нанять телохранителей?» — мелькнула в голове нелепая мысль, пока мы с Эдвардом церемонно кланялись друг другу.

— Леди Мари, леди Селия! — обаятельно улыбнулся принц. — Какой приятный сюрприз.

— Добрый день, Ваше Высочество, — Селия покраснела, став необыкновенно хорошенькой.

Я невежливо промолчала, все еще дуясь на Эдварда за его защиту Оран Сьюзанс. Но принц не обратил на это внимания:

— Как ваше здоровье, леди Селия?

Девушка заверила его, что прекрасно себя чувствует.

— Рад это слышать. В таком случае, — Эдвард взглянул на меня, — как насчет небольшой прогулки, скажем, послезавтра? Помнишь наш уговор, Мари?

Я испытывала большое искушение сказать, что занята. Но Селия так умоляюще на меня посмотрела, что я рассмеялась и кивнула.

— Сочту за честь, Ваше Высочество.

— Значит, договорились.

Свеча догорала. Её слабый огонек колебался от легкого ветерка. Я, в десятый раз, пожалев о том, что в этом мире нет электричества, закрыла книгу. Жаль, до конца романа осталось несколько страниц.

«Дочитаю завтра, после возвращения с прогулки на драконе», — пообещала я себе. Зевнула, с удовольствием потянулась, погасила свечу и отправилась спать.

В отличие от Селии, я не слишком радовалась предстоящему полету. Высоты я не боялась, меня тревожило что-то другое. Как будто я упустила из виду нечто важное. Но отказываться было поздно.

Свернувшись клубочком на кровати, я перебирала в памяти недавние события, и не заметила, как задремала.

… Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в экскурсионном автобусе. Рядом сидела Лика. Девушка шутила, смеялась, подталкивая меня локтем, затем попыталась отнять у меня мобильный телефон.

— Дай посмотреть! Интересно, что тебя так увлекло, что ты меня даже не слушаешь.

«Этого не было в реальности», — машинально подумала я, протянув ей мобильный.

— «Бал алых лент»! — озвучила девушка, смешно нахмурив брови. — Ну, надо же!

Я огляделась по сторонам, пока она читала. При виде Кости сердце привычно замерло, но лишь на секунду. После знакомства с Винтером, бывший одноклассник не привлекал меня так, как раньше.

Интересно, как бы сложилась моя судьба, не отстань я тогда от группы и не попади в другой мир? Я бы по-прежнему страдала по своей первой любви? Или нашла другого парня?

Поймав мимолетный взгляд Кости, я поспешно отвернулась. Подруга, размахивая руками, что-то говорила по поводу романа, но её голос становился тише с каждой секундой.

Перед глазами замелькали черные пятна. Автобус, Лика и однокурсники исчезли.

…Я пришла в себя от холода. Попыталась согреться, обхватив себя руками, и услышала знакомый голос:

— С возвращением, леди Мари!