— Лина Ронсон, — обратился Баром, — за последние пару месяцев у вас произошел значительный скачок в псионических силах. Вы в курсе, чем это вызвано?

— На меня было совершено несколько покушений, — ответ заранее обдумала, поэтому отвечала без запинки, — я побывала на грани смерти. Чудом уцелела, и после этого способности резко возросли.

— Как интересно! — цокнул языком, — позвольте узнать, в какой области проявились способности?

Опасный момент! Я и сама понимала важность того, чтобы держать в тайне особенности дара предвидения. Провидцев держали на строжайшем контроле, попасть под который вовсе не входило в планы.

— Я стала острее чувствовать ложь, — отвечать все же что-то было надо. Развитая интуиция присуща каждому псиону, просто степень чувствительности у каждого своя. — Ну и смертельную угрозу для жизни.

— Отличные качества для будущего пилота! — одобрительно кивнул, — с такими чутьем и параметрами интеллекта вам прямая дорога в особую группу.

— Что за группа?

— Узнаете завтра на вводной лекции, — не стал размениваться на подробности Баром. Ну и ладно, сами расскажут.

Столовая встретила ярким светом и пустыми столами. Пищевые синтезаторы последнего поколения вселяли надежду, что голодной не останусь. Я уже нашла прямую взаимосвязь между использованием дара и восполнением энергии через пищу. Так что собиралась немедленно вернуть потерянные калории. И нет, потолстеть не боялась, ускоренный метаболизм и постоянные нагрузки позволяли поддерживать идеальную форму. Набрав целый поднос еды, устроилась за ближайшим столиком и с наслаждением впилась зубами в сочный кусок стейка.

— Кирна! — увидев Кастора на пороге столовой, едва не подавилась, — наконец-то тебя нашел! Ты уже устроилась? Как тебе здесь? — наглым образом уселся напротив, подпер лицо кулаком и уставился в ожидании ответа. С тоской посмотрела на сытный обед, потом на парня, в глазах которого плясали смешинки.

Да он издевается! Неужели не понимает, что не собираюсь с ним общаться? И уж тем более изображать его невесту?

— Чего тебе? — поморщилась, вытирая испачканные пальцы об салфетку. Теперь придется манерничать и кушать при помощи ножа и вилки. Нет, я умела себя вести в обществе, и изученная в ускоренном темпе база этикета служила гигантским подспорьем. Но в данный момент хотела именно вгрызться в кусок мяса, так ведь намного вкуснее. Могли же у меня быть маленькие слабости?

— Кир, может, хватит уже? — посерьезнел, — между нашими семьями все уже договорено. Ты согласилась! Сама! Никто не заставлял. Так, почему ведешь себя как обиженный ребенок?

Поморщилась, и не стала ничего отвечать, вместо этого занялась методичным поглощением пищи. В другой раз подавилась бы, когда каждый кусочек провожали пристальным взглядом, однако сейчас не обращала внимания, обдумывая, как быть дальше с этим парнем. Неужели придется играть по его правилам? Что там за договоренность? Знать бы еще, что за игры они затеяли?

— Ладно, — сделала вид, что согласилась. Непонятно только на что, но это придется выяснять на ходу. — Доволен?

— Что, вот так просто? — удивился, — то есть, с самого начала тебя стоило накормить, чтобы стала нормальной?

Я пожала плечами, мысленно хмыкнув. Очень уж напоминало пословицу, что путь к сердцу лежит через желудок. Вот только это говорилось о мужчинах. Ну, да не в этом дело. Напрягали уже эти тайны, о которых Кирна благополучно умолчала.

Итак, что мы имеем? Кастор хорошо знал подругу детства, но с определенного периода парочка перестала общаться. Виной тому Дэвон, в которого блондинка умудрилась втрескаться. Первая любовь, ага. Знала ли она, из какой семьи избранник? Полагаю, с самого начала. Может, именно этот факт и заставил обратить на него внимание? Запретный плод сладок и все такое. Дальше дороги лучших друзей разошлись и три года они практически не общались, не считая семейных приемов и тусовок, где молодежь неизменно пересекалась и цапалась. Кастор на собственной шкуре прочувствовал, как изменилась Кирна. Но тут Тайгер Ронсон вступил в борьбу за пост протектора. Его семья подпала под пристальное внимание. Ему нужны союзники и безупречная репутация. Влюбленная дочурка запросто могла все испортить. И папочка решил пристроить ее в академию, нарочно выбрав самую закрытую и строгую. Слабые пси-способности послужили пропуском, и они же не позволили бы достигнуть каких-либо впечатляющих результатов. Могла ли Кирна взбрыкнуть? Вполне, у нее бойцовский характер. Могли ли на нее надавить и заставить подчиниться? Запросто! Вот только в сообразительности девчонке не откажешь. Придумала жизнеспособную комбинацию, в результате которой я и оказалась здесь.

Сработало же! Ну а появление в академии жениха — это дополнительный контроль, или же инициатива самого Полларда, решившего наладить отношения с Кирной.

— Вечером для студиев будет организован праздник. Сходим вместе? — ничуть не смущенный моим молчанием, парень сделал заказ и принялся с аппетитом уплетать обед.

— Почему, Кас?

— Что, почему?

— Почему позволяешь вытирать о себя ноги? — мне и вправду было интересно, в чем причина. Не похож Кастор на тряпку или подкаблучника.

— Это не так. Просто для меня наша клятва — не пустой звук, — отложив ложку, посмотрел со всей серьезностью, — «вместе и навсегда», помнишь?

Да, в памяти Кирны отложилось что-то такое. Им было лет по восемь, когда дружную компанию разбила девчонка, приехавшая погостить к Поллардам вместе с родителями. Тогда-то блондинистая егоза и провернула финт с ритуалом и клятвой, увиденным в старом фильме по головизору. Кирна убедила Кастора, что это по-настоящему, а когда они вырастут, то обязательно поженятся и будут счастливы. Добившись желаемого, сама блондиночка и думать забыла о дурацкой шутке. А вот друг детства ни о чем не забыл, похоже.

— Серьезно? Это шутка, игра... понарошку. Мы же были детьми!

— Кирна, — парень покачал головой, — не думаю. Да, мы были детьми и воспринимали происходящее, как игру. Но ты помнишь, где увидела тот ритуал?

— Старый фильм какой-то, смотрели вместе по головизору, — небрежно повела плечом, нервничая, что хожу по самому краю.

— Тот фильм мы утащили из голотеки матери. Она архсианка, если ты вдруг забыла, а отец, хоть и родился в Шадаре, но с большим почтением относится к традициям архсиан. Они верны однажды данному слову, а если уж дали клятву, то быстрее умрут, чем нарушат ее. Меня так воспитали, и я никогда не откажусь от тебя.

— Бред какой-то. Мы же были детьми! Маленькими и несмышлеными. Я нарочно это придумала, чтобы ты перестал дружить с этой.

— Мейли? Троюродная сестра по отцовской линии, с которой с тех пор не общаюсь, если тебе интересно. Ты поклялась, что мы будем вместе и поженимся, когда вырастем. Мы выросли, Кир. Ты согласилась выйти за меня замуж. Я просто хочу, чтобы между нами было все, как прежде.

— А что будет, если я нарушу клятву? — судорожно сглотнула, осознавая открывшиеся обстоятельства. — Ну, чисто теоретически?

— Твой отец лишится поддержки архсиан. Никто из них не пойдет за человеком, не сдержавшим слова, — посуровел Кастор, — а для тебя последствия будут печальными. Если бы ты использовала обычную клятву, то отделалась бы только потерей репутации.

Одаренным же нарушение клятвы на крови сулит серьезные проблемы, вплоть до летального исхода. Но ты ведь не собираешься нарушать, правда?

— Не собираюсь, — выдавила из себя улыбку, — но и торопиться не будем, да? Мне нужно время...

— И оно у тебя будет, Кир, — как в детстве, протянул руку, сжатую в кулак. Поколебавшись, стукнула по ней своим кулаком. — Так, я зайду в семь?

— Угу, — кивнула, растерянно наблюдая, какой радостной улыбкой озарилось лицо Кастора.

Какая же дурочка эта Кирна, что упустила такого парня. Дэвон тоже неплох. За время нашего непродолжительного знакомства показал себя с лучшей стороны. Чувства между парочкой вроде бы самые настоящие. Однако поставь парней рядом, и я бы не сомневалась в выборе. Правду говорят, сердцу не прикажешь. Детская привязанность не всегда перерастает в нечто большее.