— Я тебе в секретари не нанималась! — фыркнула она, — твои уже раз пять приходили узнать, когда спустишься на завтрак.

— Так, мы вроде ни о чем таком не договаривались, — нахмурившись, проверила входящие. Точно, еще во время разговора с Уно, приходила парочка запросов от Кастора и Дэйна, но я ответила, чтобы начинали без меня. — Вот, упрямые!

«Буду через десять минут» — отбила сообщение по нейросети, а сама отправилась в гардеробную, подобрать себе что-нибудь из одежды.

— Куда-то собралась? — вычислила мои маневры Кирна. Сама она облачилась в легкое платье, тогда как я остановила выбор на брюках из эластичной ткани, светлой футболке и жакете.

— А если и так, то что? — огрызнулась, чувствуя нарастающее раздражение. Сама не поняла, откуда такая реакция на девушку. Хотя за поводом далеко ходить не нужно. Бесил сам факт ее появления и, как следствие, неопределенность в будущем. — Ладно,

— медленно выдохнула, взяла себя в руки, — мне нужно встретиться с человеком Брассета Сола. Сама понимаешь, с чем это связано. Ребятам лучше не говорить об этом.

— Гм, понятно, — Кирна задумалась, — а не боишься, что он решит поквитаться за сыночка? В медкапсуле ты останешься без защиты.

— Скажем так, опасаюсь, — не стала отрицать очевидного, — но и не пойти не могу. Позже такой возможности может и не представиться.

— Эмм, я могла бы присмотреть за тобой, — предложила помощь, что насторожило больше, чем сам факт похода в клинику.

— Кирна, ответь, чего ты добиваешься? — спросила прямо. Это вчера девушку накрыла истерика, и она выглядела раздавленной, изливая душу и жалуясь на судьбу. Сегодня же я видела другого человека, решительного, наглого, упрямо идущего к цели. Вот только, к какой именно, очень хотелось бы знать.

— В каком смысле? — округлила глаза. — Я же помочь хочу!

На этот счет сильно сомневалась, но высказывать это напрямую поостереглась, чтобы не спугнуть. Пусть думает, что по-прежнему может играть со мной.

— Уже решила, что будешь делать дальше? Куда отправишься? Ты ведь понимаешь, что рано или поздно ребята начнут задавать вопросы, подозревать.

— Беспокоишься, что захочу вернуться раньше срока? — ухмыльнулась «блондинка», — признаться, посещала такая мысль. Но, видишь ли, в чем проблема: ты так засветилась уровнем пси-способностей, что в академию мне путь заказан. Так что, не переживай, наш договор в силе.

Завтрак для меня прошел напряженно. Дэйн больше обычного раздражал пошлыми шуточками, на которые только Джед и реагировал. Кирна любезничала с женихом, расспрашивала об учебе в академии. Вот пиявка! Как шашни крутить у него на глазах и издеваться над парнем, так она первая. А теперь что? Решила доказать, будто я для него ничего не значу? Тоже мне новость! Но как же обидно и больно наблюдать, как он улыбается ей, как...

Черт! — нервы не выдержали. Молча встала и ушла, не оглядываясь и не отвечая на бьющие в спину изумленные взгляды и вопросы.

— Кир, в чем дело? — Кастор нагнал в фойе, остановил, преграждая путь. Посмотрела парню в глаза, что светились недоумением и тревогой. От осознания этого стало еще тяжелее. Я не понимала, что со мной творится.

— Все в порядке, — выдавила из себя улыбку, — извини, мне нужно побыть одной. Я прогуляюсь, подышу воздухом, приведу мысли в порядок.

Выскочив на улицу, невольно влилась в оживленный людской поток. Какое-то время бесцельно плыла по течению, ощущая себя песчинкой в океане. Среди сотен незнакомых лиц, устремленных ввысь зданий и мельтешащего в небе транспорта это не сложно представить. Как ни странно, но прогулка действительно помогла прийти в себя и успокоиться. Нейросеть подсказала, что нахожусь в трех кварталах от клиники и даже проложила оптимальный маршрут. Ну а чего время терять? Через двадцать минут была на месте.

В приемной «Нейросети» меня встретила улыбчивая девушка и поинтересовалась целью визита. Стоило назвать себя, как градус любезности повысился вдвое. Откуда-то появился приятный молодой человек, представившийся Кайлом, проводил меня в комнату ожидания. Предложил напитки на выбор, закуски, сладости. Когда отказалась, занял беседой, рассказывая о последних новинках на рынке баз знаний и услуг по установке сетей. Чего не отнять у Кайла, так это умения нравиться и вести ненавязчивые разговоры. Время в его обществе пролетело незаметно, да и я отвлеклась от тревог, невольно расслабилась, избавляясь от напряжения перед предстоящими процедурами.

Знакомство с лином Ардеком прошло в позитивном ключе и дальнейшие исследования не вызвали отторжения. Ничего криминального, никаких попыток воздействия — даже удивительно. Неужели Брассет Сол решил играть честно? Или надумал притупить бдительность? Ну-ну, пусть думает, что это ему удалось. Во всяком случае, пока он придерживается договоренностей, то и я не вижу смысла их нарушать. Лин Ардек подтвердил, что уровень моего пси вырос до значения «Б-4», и поставил соответствующую отметку в идентификационной карте. Предложил поправить здоровье за счет клиники, но я отказалась. Не выходили из головы слова Кирны, что в бессознательном состоянии со мной могут сделать, что угодно. Я лучше до академии подожду и воспользуюсь проверенной медкапсулой. Критические последствия вчерашней стычки уже устранены, обойдусь как-нибудь.

Слежку почувствовала сразу, как только покинула здание «Нейросети». Из отеля выскочила без денег, но это не проблема при наличии счета, привязанного к нейросети. Так, что делать? Вызвать кибертакси и сбежать, или же выяснить, кому это я понадобилась? Смертельная опасность не грозила, поэтому решила рискнуть. Свернула на боковую улочку, спряталась за выступом здания и дождалась преследователя.

— Ну, и что ты забыл здесь, Дэйн? Следил за мной? — вышла наперерез парню.

— Скорее, присматривал, — ничуть не смущаясь, ответил Владерг.

— Зачем это тебе?

— Зачем? — полиморф ухмыльнулся и шагнул ко мне, заставляя отступить. Не то, чтобы я боялась, скорее, сделала это инстинктивно, потому что Дэйн демонстративно снял перчатки. — А ты не догадываешься? — провел пальцами по моей щеке, вызывая непонятную дрожь в теле. Такой Дэйн меня пугал. — Как думаешь, сколько людей во Вселенной способны выдержать прикосновения пожирателя?

— Подозреваю, что немного, — нервно улыбнулась, — и давно знаешь правду о себе? — Мор-Дьеш держал эту информацию в тайне от Владерга. Впрочем, при желании, не такая уж проблема сопоставить факты и сделать выводы. Другой вопрос, а не выяснил ли он это опытным путем? Вот, что заставляло внутренности скручиваться в тугой узел. Опасность, исходящая от парня, насмешливая самоуверенность и потребительское отношение к окружающим, но при этом трепетное расположение к моей персоне заставляли чувствовать себя особенной.

— Ты дрожишь, — ладонь скользнула мне на шею, плавно описала изгиб плеча и спустилась ниже по предплечью. — Неужели думаешь, что причиню тебе вред? Я догадался

о собственной природе, когда Лита угодила в медотсек с истощением, а потом мне запретили прикасаться к другим студиям. В инфосети крайне скудные сведения о пожирателях. Но кого и когда это останавливало?

— И что дальше, Дэйн? — повела плечом, стряхивая с себя руку парня. На это он усмехнулся, резко ухватил за талию и притянул к себе. В кровь мгновенно хлынул адреналин, учащая сердцебиение. Столкновение с пожирателем — как хождение без страховки по канату над пропастью. Одно неверное движение, и сорвешься вниз.

— Дальше? — переспросил, облизывая плотоядным взглядом и одновременно врубая дар пожирателя, вытягивающий энергию. Немного — малую часть, после которой сработали мои способности и отразили действия Владерга, возвращая украденное сторицей. — Неужели не догадываешься? Кирна, ты ведь уже поняла, что мы созданы друг для друга.

— Сдурел? — оттолкнула нахала, но он будто и не заметил этого, только крепче обнял, — отвали, я сказала!