К вечеру в клуб набилось много народу. Я уже привыкла к одиночеству, а тут даже размяться толком не получилось из-за бестолковой толчеи. Будто не заниматься сюда парни пришли, а на какую-то тусовку. Танер, наверное, отслеживал мое появление, раз его подручный встретил на входе и сразу провел в зал поединков с бойцовским рингом в центре и рядами силовых тренажеров у стен.

— Видишь того типа? — Рид взглядом указал бойца на арене. Двигался тот профессионально, меняя одного спарринг-партнера за другим, как на конвейере. — Из наших никто не способен продержаться больше двух минут. Не хочешь попробовать силы?

— А сам что? — хмыкнула, исполнившись нарочитой подозрительности.

— Восстанавливаюсь после травмы, — ловко вывернулся Рид, — попробуй, не спеши отказываться. Я же видел, как ты двигаешься. В любом случае, ничего не теряешь. Зато, если повезет, попадешь в высшую лигу.

— А тебе какой в этом интерес?

— Ты же новичок здесь, — прозвучало как утверждение, — слышал, у Зедра на хорошем счету. Вдобавок, на деле доказал, что не только головой работать умеешь. Проблема в том, что одиночки здесь не выживают, поэтому готов взять тебя в команду.

Вот, наглость! — мысленно поапплодировала акульей хватке, — не успел познакомиться, как подмять под себя хочет. И даже Зедр ему не указ. — Ну-ну, мальчик, купи себе губозакатывательную машинку!

— Я подумаю над предложением, — не стала ничего обещать, а вот размяться не отказалась.

Медленно двинулась в сторону ринга, старательно огибая препятствия из мускулистых тел. Пока общалась с Танером, подмечала, как держится соперник, на что делает упор, где его слабые стороны. Чедни учил, что не стоит работать на публику и распыляться на лишние движения. В настоящем бою такие танцы ни к чему. Если можешь выбить врага с одного удара, бей наверняка, пока не опомнился.

Мое появление на ринге вызвало ироничные смешки зрителей. Я и сама бы посмеялась, посмотрев на ситуацию со стороны. Какой-то хлюпик решил потягаться с чемпионом, положившим десяток опытных бойцов. Ну что поделать, если они развели культ мышечной массы? Может, добавки специальные употребляют, кто знает? Я же хоть и наела мясца за пару недель, но против соперников-мужчин выглядела сопляком.

Отдать должное, боец, имя которого не удосужилась узнать, отнесся ко мне с уважением. Видно, придерживался правила не судить о человеке по внешности. И правильно делал, между прочим. Когда он скользнул ко мне, намереваясь вывести из игры, на автомате сместилась вбок, одновременно нанося удары по болевым точкам. В последний момент тот будто почувствовал опасность и увернулся, так что задела его вскользь. Следующие пару минут мы кружили по рингу, прощупывая друг друга и не переходя к активным действиям. Собственно, уже этого хватало, чтобы заявить о себе, но сливать поединок я не хотела. В кои-то веки нашла достойного соперника, с которым не нужно сдерживаться. Ребята в моей группе были быстрее и опаснее в несколько раз, при этом охотно пользовались пси-способностями для атаки или защиты. На обычного человека отработанная техника подействовала бы убийственно.

Наверное, сопернику надоели безрезультативные связки, и он пошел в атаку, выстраивая сложную комбинацию уровня бойца четвертого ранга. Помнится, Кастор ловил меня подобным приемом, и единственный выход, который тогда нашла, — стремительное ускорение с максимальным изгибом корпуса. Тело само вспомнило вбитое с болью и травмами движение. На какое-то мгновение мир вокруг смазался, а я вдруг оказалась за спиной соперника и нанесла единственный удар в основание шеи.

Похоже, зрители ничего не поняли, потому что в зале вдруг воцарилась гробовая тишина. Только что я была в шаге от поражения, после которого потребовалась бы срочная медицинская помощь, и вот уже стою в стороне, а победитель кулем оседает на пол. Собственно, я и сама недолго продержалась. Накатила противная тошнота и слабость, ноги сами собой подогнулись, и я упала сначала на колени, а потом завалилась набок.

В медкапсулу меня все же запихнули, потому что очнулась именно там. Поблизости никого не было, так что выбралась самостоятельно, оделась и тут же влезла в настройки. Ну, истощение — ожидаемо, с чего бы еще падать в обморок? А вот порванные связки та еще проблема, придется поберечь их пару дней, иначе долго будут аукаться последствиями.

— Черт! — уставилась на колонки личностных показателей.

Эти гады воспользовались случаем и проверили уровень интеллекта. А он, между прочим, подрос на пять единиц. Вероятно, это связано с повышенной умственной деятельностью, ведь в отсутствие нейросети приходилось напрягать мозги. Но ладно, показатели, эти гады засветили меня в системе, запросив идентификацию личности по биометрическим параметрам! Проверка выдала розыскной лист на имя Киры Ронсен, заказ на которую поступил охотникам за головами. Я ожидала активных действий со стороны официальных властей, однако опасность исходила от наемников высшей категории. Знала бы, что так случится, вела бы себя осторожнее. Скопировала в нейроком адрес сайта, изучу на досуге, и вывела карту города на виртуальный экран, чтобы определить местонахождение.

— Оп-па! Вот это, называется, занесло! — хмыкнула, пялясь на стрелку, четко показывающую район трущоб.

— Кхе-кхем, — раздалось одновременно с вежливым стуком в дверь. Значит, мое пробуждение заметили или ожидали. Однако не спешили с общением, предоставили время на оценку ситуации и ничего не взяли из личных вещей. Хороший знак, учитывая, что даже нейроком, который по местным меркам стоил прилично, остался при мне. Следовательно, со мной будут договариваться. — Можно?

В комнатку без окон, основное пространство которой занимала медкапсула, вошла женщина-медик. Узнала ту самую незнакомку, что помогла в прошлый раз. Вот только раньше я выглядела иначе, поэтому вряд ли стоило об этом упоминать.

Вы кто? Как я сюда попала?

— Мое имя Мадлена Рид. Ты у друзей, здесь тебе ничего не угрожает... Кира, — ответила женщина ровным тоном.

— Но вы помогли, когда не обязаны были этого делать. Вероятно, теперь ожидаете ответной услуги? — ничуть не обольщалась в бескорыстном желании помочь ближнему. Не в этом мире, и даже не в этой вселенной.

— Приятно общаться с умными людьми, — усмехнулась Мадлена, — да, есть кое-что, чем ты могла бы отблагодарить за помощь. — Идем, там ужин стынет, да и Танер извелся от переживаний.

— В смысле? — не сразу дошло, что парень из бойцовского клуба, предложивший войти в команду, и эта женщина родственники. — Э... а он знает? — неопределенным жестом обрисовала собственную фигуру.

— Твой маленький секрет? — по-доброму усмехнулась, — знает. Но насчет остального, — указала взглядом на информационную панель медкапсулы, — даже не подозревает. Потому и притащил сюда, что растерялся, когда понял, что ты девчонка. Я не желаю тебе зла, Кира,

— произнесла вдруг предельно серьезно, так что сразу поняла — не врет, — но мы можем помочь друг другу. Поговорим позже, тебе нужно поесть. Судя по состоянию организма, ты попала в серьезную переделку. Никогда не видела таких повреждений энергетического тела. И этот глупый бой едва не сделал хуже, ты серьезно рисковала, между прочим.

Комната с медкапсулой находилась в полуподвальном помещении. Женщина с сыном жила в крохотной квартире через стенку. Две спальни по десять квадратных метров, прихожая, санитарный блок и четырехметровая кухня. Насколько я знала, не каждый житель трущоб мог себе позволить даже такое жилье. Предположу, что благоустроенность напрямую связана с профессией Мадлены и тем, на кого она работала.

— Привет э. Кира, — смущенный донельзя Танер подскочил при моем появлении, — проходи, не стесняйся. У нас тут тесновато, зато без посторонних глаз. Ма, я лучше в комнате подожду, — зыркнул на Мадлену и почему-то покраснел.

Как мило, — губы сами собой растянулись в улыбке. — Какими бы крутыми себя не мнили мальчишки, а дома перед мамой робели и выглядели сущими ангелочками. Впрочем, это многого стоило, сохранить теплые отношения с близкими, когда вокруг столько грубости, зла и недоверия.