— Угу, — буркнула, высвобождая ладонь из плена, — добро пожаловать в академию, Дэйн.

— Лина Ронсон, оставляю студия Владерга на ваше попечение. Покажите ему тут все, разъясните правила, помогите освоиться. Нейросеть установили недавно, так что, сами понимаете, сложно будет на первых порах. Вы ведь тоже пропустили неделю учебы, вместе и нагоните, — выдал Мор-Дьеш и живенько так сбежал, повесив мне на шею это недоразумение.

Ах, ты ж, гад ушастый! — осознала масштаб подставы, — я в няньки этому... не нанималась! Будто у других дел нет, чем с этим придурком возиться!

— С чего начнем? — с уходом ирсая Дэйн приосанился и весь горел каким-то радостным энтузиазмом. Побаивался, видимо, нашего куратора. — Кир, а у тебя парень есть? — стрельнул глазками, улыбнулся.

— Есть! Жених, — буркнула как можно строже, — и для тебя я Кирна, запомнил?

— И чего сразу злиться? Я ж просто спросил, — ни разу не стушевался и игриво подмигнул,

— а свободные симпатичные девчонки тут имеются?

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, мысленно сосчитала до десяти. Не могли ему сразу мозги на место поставить? А ведь на вид — деревенский дурачок. Симпатичный дурачок, конечно, но уже знающий о собственной привлекательности и беззастенчиво этим пользующийся, чтобы клеить девчонок. Мне только бабника в группе не хватало. Проблем ведь на ровном месте не оберешься.

— Сам увидишь, — ответила спокойно, — ты уже заселился? Сходил к лину Барому за базами?

— Не-а, — мотнул головой, — я ж из дома полгода добирался, в этой, как ее. криокамере. Из сна еще на звездолете вывели, а потом лин Мор-Дьеш меня забрал и прямиком сюда. Я полета совсем не помню, — огорчился самым натуральным образом, — ни капельки! — и тут же радостно, — а из космопрота на настоящем глайдере летел, представляешь? Полный улет! А когда тут кормят? Проголодался, аж кишки сводит.

— За что мне это? — закатила глаза кверху, — идем, покажу, где столовая. Ты ознакомительную базу по академии изучил?

— А что, такая есть? — я со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

— Есть. Значит, так! Сначала обед, потом заселение, дальше — медотсек. Скорее всего, и осмотр еще не проводили, как раз до ужина успеем. На ночь заляжешь в медкапсулу, ограничений вроде бы никаких нет. Вечером познакомлю с остальными членами группы.

Вместо того, чтобы заниматься своими делами, вторую половину дня убила на новичка. У лина Барома специально уточнила уровень его интеллекта. Сто двадцать семь природного после установки нейросети плюс имплант на сто единиц. Линейка пси-активности колебалась на пороге перехода в красную зону. Очень надеялась, что незнание реалий этого мира — следствие подавления прежней личности. Для Дэйна все было в диковинку: пищевой синтезатор, собственная комната с душем и удобствами, учебный планшет. Радовался как ребенок, когда показала, что внутри стен устроены потайные ниши, в которых прячется мебель.

За ужином ребята не поверили сначала, что этот вот недалекий абориген с планеты Киацар новый член группы. И о планете такой никто слышал, как и о системе К'цея-3 где-то на задворках Западного Фронтира.

— Кир, — отозвал в сторонку Мих, — этот киацарский дурень — обуза. Может, избавимся от него, пока не поздно?

— Сама знаю, что обуза, но Мор-Дьеш не оставил выбора. И как от него избавишься? Придется тянуть.

— Как? — угрожающе тихим голосом процедил урланец, наблюдая, как Дэйн клеится к Тиннери, — придушу и засуну в утилизатор. Никто концов не найдет.

Ох, до чего заманчивое предложение! Владерг успел меня так достать, что и сама подумывала завести его на технический этаж и оставить там на пару дней без еды и воды. Но ведь пообещала ирсаю, что буду присматривать.

— У самой уже руки чешутся ему в морду дать, — призналась и, сложив ладони в замок, хрустнула костяшками пальцев. — Вот только это личная просьба Мор-Дьеша и вроде как наказание за ту выходку.

— Тогда не будешь возражать, если побеседую с ним после ужина?

— Ты смотри, Тин отшила, так он к мелкой стал клинья подбивать! — изумилась увиденному, — Мих, через полчасика камеры в учебном отсеке с медкапсулами случайно выйдут из строя.

— Понял, — зло ухмыльнулся урланец, — живо мозги на место поставлю.

— Без фанатизма! — предупредила строго, — а то еще последние отобьешь. Лучше следов, вообще, не оставлять.

Ага! А то вдруг прежняя личность вернется, и мало никому не покажется.

Уже к завершению ужина к столу подошел Кастор.

— Привет, — кивнул ребятам, — Кирна, можно на пару слов?

— А это кто? — услышала бесцеремонный вопрос Дэйна в спину, но даже и не подумала отвечать.

Мы присели за столик в отдалении и первое, о чем спросил Кас, так это о новеньком.

— Смотрю, новичок вас уже достал. Хочешь, поговорю с ним и объясню, что он не у себя дома?

— Сами разберемся! Ты что хотел?

— Кир, что происходит? Мы ведь договорились, а ты ведешь себя, как... — замялся, отводя взгляд.

Ну, договаривай! Как стерва? Это хотел сказать?

— Нет, ты не так поняла... просто ты так демонстративно сторонишься меня... Никто не верит, что мы пара.

— Гм, — вздохнула. Справедливый упрек и то, как я его сегодня оттолкнула, никак не вяжется с поведением жениха и невесты. И сказать-то в оправдание нечего. Ну, вот не надо было меня у всех на виду тискать! — извини, но этот бой в виртуале. Думала, убьешь. Неприятные, знаешь ли, ощущения. А потом ты кинулся обниматься. В общем, оно само как-то получилось.

— Кир, ты сама сказала, бой велся в виртуале, — потянулся через стол и накрыл ладонью мою руку, — я действовал, как и должен был. Поверь, я бы никогда не причинил вреда. До последнего думал, передо мной проекция. Чедни не первый раз использовал твой образ, чтобы уровнять шансы. А потом эта рана, и взгляд. В реальности, Лита меня бы не достала, а я бы непременно воспользовался преимуществом. Уверен, это не последняя тренировка, и мы часто будем сталкиваться как противники. Не принимай это на свой счет.

— Да ладно, Кас, — хмыкнула, — не понравилось проигрывать? Привыкай, теперь у вас нет шансов.

— Хочешь поспорить? — в янтарных глазах блеснули лукавые смешинки, — ты против меня и минуты не продержишься.

— На что спорим? — прищурилась, прикидывая собственные шансы. Ну, вот прямо сейчас, да, Поллард сильнее. Но через пару месяцев. Особенно после того, как проверю одну теорию на практике, почему нет?

— На поцелуй! — с вызовом бросил парень, а я невольно облизнула пересохшие вдруг губы.

— Это, если выиграешь ты, — гулко сглотнула, на миг представив, каким он будет, его поцелуй. — Что получу я?

— А что хочешь? — заглянул в глаза, при этом ласково поглаживая мою ладонь.

Вот черт! Нельзя поддаваться. Кира, опомнись! Кастор принимает тебя за другую, а эти слова, взгляды и томные вздохи предназначены Кирне Ронсон. Но отвечать что-то надо, раз уж повелась на вызов.

— Пусть будет желание, — мило улыбнулась, представляя, чего мне вздумается пожелать.

— Ну и само собой, потребуется время, чтобы восстановиться.

— Договорились! —согласился, пока я не передумала, — три месяца хватит? Контрольные тесты и декада выходных после.

— Эй, речь вроде бы шла об индивидуальном поединке? — нахмурилась, как ловко Кас перевел наше пари на новый уровень.

— Если группа займет первое место по всем показателям, с тебя свидание. Целый день вместе, только ты и я?

Беспомощно оглянулась на ребят, которые давно уже подчистили тарелки и теперь дожидались только меня. И кое-кто, нахохленный и покрасневший, буравил нас неприязненным взглядом. Видно, Мих не утерпел и провел разъяснительную беседу на месте. Справятся ли они? Должны вроде. Но и так, я ничего не теряю. А вот с ответным условием можно и понаглеть.

— Идет! Но если выиграем мы, до конца года не вспоминаешь о договоре.

Что, съел? — лицо Кастора вытянулось от огорчения, делая его похожим на обиженного ребенка, но парень быстро справился с эмоциями.