— Я тоже этого очень хочу, Малыш! — меня затопило нежностью от такого трогательного момента. — Ты больше никогда не будешь один!
Я и представить себе не могла, что на затерянном острове посреди океана наткнусь на величайшую ценность одной из высших рас, тайкон —живой корабль надзимов. Когда-то такие корабли действительно оставили на Тагруне, но лишь потому, что они не хотели покидать место, где потеряли самое ценное — своих пилотов. Надзимы заботились о несчастных, искали способ их реанимировать, но тщетно. Тайконы утратили смысл жизни и медленно умирали. Поначалу на остров каждый год прилетали свободные пилоты в надежде, что им удастся наладить контакт. Но никто из собратьев Малыша не нашел родственную душу среди десятков и даже сотен достойных кандидатов. Затем их оставили в покое, потеряв всякую надежду вернуть корабли в строй. Ведь они сами решали, кто станет для них сердцем, душой, лучшим другом и самым близким существом.
В моей тоске о потерянном счастье, в невыносимой боли от предательства и жутком страхе остаться одной, детеныш тайкона увидел сходство с собственным горем, и отправил зов. Он удивился, что я все же пришла. Пришла к незнакомому существу, которому требовалась помощь, а в итоге сама едва не погибла. Живые корабли выбирали пилота один раз и, если тот погибал, уходили следом за ним. Взрослые тайконы так и поступили, а мой малыш угодил под сдвоенный удар главного калибра и ментальной атаки королевы роя. Надзимы и не надеялись, что он выживет. Треть корпуса была выжжена плазмой, нейронные связи нарушены, пилот погиб, поэтому корабль погрузили в состояние анабиоза, чтобы переход прошел безболезненно. Но он сумел сохранить себя, потихоньку вытягивая энергию из окружающей среды. Сумел осознать, кто он такой и чего лишился, и тихо страдал, умирая от тоски и предательства того, кто бросил его тут в одиночестве.
Малыш потерял значительную часть памяти, утратил прежние возможности, если сравнивать со старшими собратьями. Однако он быстро учился, черпая информацию из всех доступных источников. И самым главным источником, как это ни удивительно, стала я. Базы знаний, полученные навыки, жизненный опыт, способы получения недостающих данных — все это малыш перенял у меня. В общем-то и способ лечения, благодаря которому вернулись пси-способности, тайкончик также нашел в глубинах моей памяти и интерпретировал на собственный лад. Теперь мы с ним одной крови, и вместе способны сотворить настоящие чудеса.
Вдоволь нарезвившись в необитаемой системе, Малыш подзарядился энергией от солнечной звезды. Мы оба слышали зов других тайконов, которые почувствовали появление нового собрата, но не спешили с ними встретится. Я злилась, что они оставили моего тайкончика одного. Или это проявлялись чувства Малыша? На самом деле, не так уж и важно, ведь теперь это была общая обида. Нам хорошо вдвоем, и у нас есть все, что необходимо: лучший друг, понимающий с полуслова, и свобода жить так, как только захотим. Имея достаточный запас энергии и нужные координаты, тайкон мог переместится в любой уголок Вселенной. Топливо, двигатели, основные узлы корабля, каюты или пищу для меня Малыш выращивал самостоятельно. Так, зачем нам кто-то еще?
Однако надзимы прилетели к нам сами. Я почувствовала их прибытие еще до того, как со всех сторон пошли волны возмущения пространства, а из открывающихся порталов посыпались корабли. Настоящие гиганты, на фоне которых мой тайкончик действительно выглядел мелким детенышем. Самое странное, что я чувствовала эмоции каждого из прибывших. Они не скрывали, как рады появлению малыша в их рядах, проявляли любопытство, предлагали помощь и защиту. Удивительно, как быстро они приняли нас в семью, будто мы всегда были ее частью, потерялись лишь где-то по дороге, а теперь нашлись. Последним явился самый большой и старый корабль, в некотором роде глава, к мудрым советам которого прислушивались все остальные. Он вежливо пригласил нас познакомиться поближе, для чего вырастил в корпусе своего корабля шлюз, через который мы залетели внутрь гиганта. Малыш становился чуть в стороне и сделал одну из своих стен прозрачной, все еще не доверяя чужакам. Так, я могла наблюдать за тем, что происходит, и в то же время находилась под защитой моего храброго друга.
Я никогда не видела вблизи надзимов. Думаю, большая часть жителей Содружества — тоже. Лишь избранных эта закрытая раса удостаивала личного общения. Сразу скажу, неподготовленного человека внешний вид надзимов мог бы шокировать. Высокие и худощавые, цветом кожи от зеленого, уходящего в синеву, до темно-коричневого, под стать своим кораблям. Да и сама структура покрова напоминала кору деревьев. Жесткие волосы походили на тонкие жгутики растений. Похожими малыш формировал нашу связь в пилотском ложементе. Девушки выделялись более светлым окрасом, а еще наличием живых цветов, растущих прямо на теле.
— Меня зовут Икроим, — представился глава, — позволь узнать твою историю, Кира? — подошел поближе и коснулся рукой корпуса Малыша. Он тут же ощетинился шипами, готовый меня прикрывать. — Не бойся, я не причиню вреда, — миролюбиво заверил Икроим, — такой у нас способ общения. Ваше с малышом появление — настоящее чудо, которое мы уже и не надеялись увидеть. Я бы хотел знать, как тебе удалось пробудить тайкона и найти к нему подход. Не ради любопытства, а ради тех несчастных, что еще страдают в одиночестве.
Чуть помедлив, тайкончик убрал перегородку и впустил надзима внутрь. Признаться, слегка опешила, когда ко мне потянулась веточка со жгутиком, выросшая прямо из руки мужчины. Робко протянула руку в ответ и непроизвольно дернулась, когда вокруг запястья захлестнулась гибкая ветка, а под кожу вонзился шип. На самом деле — это не больно. Надзимы чем-то смазывали место прокола, а после залечивали ранку. Само общение шло на ментальном уровне, речь они использовали только по необходимости, но я только училась этому, так что общались мы на линарийском.
— Теперь ты одна из нас, Кира Росновская. У тебя есть дом, где тебе всегда будут рады и окажут любую помощь. И еще семья. Мы все — одна большая семья, как ты уже, наверное, поняла. И главное — никто не волен указывать надзиму и его тайкону, что ему делать или куда лететь. Ты свободна в своих решениях и желаниях. Нас слишком мало, чтобы ставить условия и загонять в узкие рамки правил. Ничего из того, чего ты так опасаешься, у нас попросту нет.
Надо же! Я впервые поняла, какими действительно должны быть представители высших рас. Мудрыми, доброжелательными, стоящими выше любых низменных потребностей, что так свойственны людям и даже тем же ирсаям. Если бы надзимы захотели, давно захватили власть над этой частью Вселенной. Но зачем? Они живут в гармонии с природой, познают мир, развиваются и путешествуют.
Икроим приглашал нас погостить в системе Надау, познакомиться с его обитателями. Он не скрывал, что ему, да и всем остальным было бы интересно увидеть тандем тайкона и человека. Ведь это большая редкость, чтобы живой корабль принял пилотом кого-то, кроме самих надзимов. С прошлой войны остались еще тайконы, чье существование без пилота превратилась в медленную агонию. Их боль — это боль всего народа, и они были бы счастливы помочь живым кораблям обрести новый смысл жизни.
А я, кажется, уже знала первого кандидата. Морис Капкейн, тот самый мальчишка-псион, с которым познакомилась на борту «Эспеланцо». В моем видении он был счастлив, но только теперь осознала, что станет этому причиной.
— Твой дар поистине бесценен, — надзим не скрывал, что читал меня как открытую книгу. Это была основа общения его расы, никто не таил за душой злобу, не завидовал и не строил козни просто потому, что это не имело смысла. И именно из-за этой особенности, надзимы отгородились от остального мира. Люди сами оттолкнули их корыстью и насквозь прогнившими устоями. — Ты могла бы отыскать среди людей тех, кто действительно достоин.
— С радостью! — всем сердцем отозвалась на просьбу, которая могла бы помочь одиноким тайконам и таким же несчастным разумным обрести друг друга. Это лучшее применение моему дару, которое только можно представить. — Если позволите, я бы отправилась уже сейчас! Вот только... не знаю, где искать мальчишку. И спецслужбы, наверняка, его охраняют.
