— Мэтр, прошу меня простить, я не хотел вас обидеть, вот честное слово, ни сном, ни духом! Хотите, я вам весь мешок отдам!

— Ну, весь не надо, у меня таких денег нет, а вот прикупить несколько зерен, как я сказал, я бы не отказался.

— Купить?! Мэтр, вы спасли меня от смерти! Я просто не могу брать с вас деньги за то, что мне досталось абсолютно даром! И не спорьте. Я и так, как оказалось, вам многим обязан. Вам и вашим ученикам. Надеюсь вы не будете против, если я и их отблагодарю?

— Не буду, конечно, тем более, что детки это заслужили, но, Рус, не больше пяти зерен. Не больше! Не подвергайте их жизнь опасности, прошу вас.

— Опасности?

— Да, за эти зерна ведь, и убить могут, легко. Вас-то не тронут, побоятся с Гильдией Искателей ссориться, а их могут…

— Убить из-за пары-тройки золотых?!

— Нет, не из-за денег, а из-за семян. Золото-то есть у многих, да вот что-то я не припомню, чтобы кто-то продавал семена «Солнцедара». Слышал, что лет семь назад Гильдия Искателей выставила на аукцион несколько штук, но поврежденных, ломаных, а у вас они целенькие, гладенькие, словно вчера собранные… Я не удивлюсь, что их можно посадить и даже получить урожай. Те же фреллы с удовольствием у вас их купят, растения и все, что с ними связано, это их стихия, да и наши бытовики и жизнюки не откажутся.

— Блин, как же многого я не знаю и не понимаю! — вслух пожаловался я.

— Так в чем проблема, поступайте в нашу Академию, уровень вашего Дара, конечно, недостаточен, но все вопросы можно решить. — усмехнулся мэтр. Вот ведь жук, «чужого он не берет», а на взятку прямым текстом намекает.

— Я очень внимательно обдумаю ваше предложение, мэтр, очень внимательно.

— Хорошо, Рус, обдумайте, но, один совет я вам все же дам. В первом же городе посетите Гильдию Искателей и вступите в нее. Во-первых, это даст вам хорошую защиту от всяких… от всяких, а во-вторых… Рус, далеко не каждый станет интересоваться, почему у вас нет родовой метки. Прирежет или спалит и будет в своем праве — изгоев никто и нигде не любит. А у вас аура девственно чиста.

— Аура?!

— О Боги, да откуда вы взялись?!

— Из леса, а до этого с гор спустился. — и опять не соврал.

— Оно и видно, что из леса, поэтому и не знаете ничего, право слово, словно новорожденный. В двенадцать лет всем детям в ауру помещают так называемую «родовую метку», знающий разумный по ней сможет определить кто ваши родители, откуда вы родом и силен ли ваш Род. Меток нет только у изгоев, сирот, оставшихся вне Рода до двенадцати лет и, как это не странно, у «благородных искателей». У последних ее нет в силу того, что они частенько залезают в такие места, что их ауру корежит и коверкает до неузнаваемости. Поэтому у них есть «гильдейский знак», полностью заменяющий метку, ну и, скажем так, некая униформа. Кстати, именно поэтому ни я, ни наши охранники вас сразу и не атаковали. Вы же в своей одежде подражаете вашим родителям, а искатели очень неодобрительно смотрят на тех, кто пытается носить их отличительную одежду. — ага, значит эта метка что-то вроде паспорта, который не подделать, не украсть нельзя. А нет паспорта, значит… значит и человека нет. Подумал я, но спросил совершенно другое.

— А в Гильдии мне не кинут предъяву, что я в их одежде?

— Ну, раз вы носите шпагу, то должны уметь ее владеть. Я надеюсь, что ваши родители уделяли этому вопросу достаточно внимания?

— На этот счет можете не беспокоиться, шпагой я владею достаточно хорошо.

— Ну вот и замечательно. Могут конечно устроить небольшой экзамен, но это далеко не факт. Не так уж много разумных стремятся стать искателями, поэтому почти во всех государствах для них имеются определенные льготы, хотя и обязанности, тоже.

— Какие, например?

— На счет льгот, искателей не забирают в армию в случае войны, они не платят за вход в города, они не платят налоги при совершении сделок и еще, по своему статусу искатели приравниваются к дворянам, то есть могут вызывать на дуэль, иметь собственный земельный надел, даже могут построить на своей земле Замок, а самое главное, искатели избавлены от вассалитета. Обязанностей у них тоже не мало, искатель не может отказаться от выполнения определенного вида заданий, связанных с его видом деятельности, искатель ни при каких условиях не может участвовать в каких-либо образованиях, кроме своей Гильдии, искатель не может отказать в помощи своему собрату. И самая главная обязанность искателя, хотя бы раз в год выходить в Поиск. — что такое Поиск, я уточнять не стал, и так понятно.

— И почему нет желающих заниматься этим делом? По-моему, «пряник» тут заметно больше «кнута».

— Вы, юноша, судите по своим родителям, они были очень везучие, если судить, по вам и вашему «наследству», но, не всем, ой как далеко не всем так везет. Из ста новых искателей, первый Поиск переживает в самом лучшем случае человек тридцать, из второго, возвращается ещё меньше, а об искателях, переживших десять Поисков, слагают легенды. И это при том, что самые вкусные «пряники» искатель получает только после пятого Поиска, то есть один-два из сотни. Как вам такой расклад, молодой человек.

— Да уж, статистика, прямо скажем удручающая. Но, если я вступлю в Гильдию, то как же я смогу учиться в вашей Академии, если мне придется раз в год уходить в Поиск, а ведь это дело не легкое и небыстрое, можно и на несколько месяцев уйти.

— Сразу видно, что ваши родители были искателями и вы в курсе широко не афишируемых проблем. С Академией все просто, вы можете поступить на факультет Искателей, да-да, есть у нас и такой, на него вам вообще будет легко поступить, там вообще не смотрят на уровень Дара, лишь бы мог зарядить накопитель, или воспроизвести то или иное плетение. Искатели у нас учатся два года, само-собой, что всего, или хотя бы многого за этот срок они не получат, но основы мы им даем. На эти два года, искатель считается, как бы в статусе подготовки к Поиску.

— Ага, ясно. А после двух лет учебы и Поиска, можно вернуться в Академию и продолжить обучение, или все, умерла так умерла.

— Конечно можно! Вернетесь, выберете факультет и специальность, оплатите год обучения и учитесь себе на здоровье. У искателя, вернувшегося из Поиска средств на это однозначно хватит, а если он еще и согласится, во время Поиска, выполнить, по возможности, конечно, просьбы Академии, на тот или иной артефакт, то вполне можно будет решить вопрос и с бесплатным обучением.

— Вы знаете, мэтр, вы так хорошо все рассказали и объяснили, что я скорее всего соглашусь с вашим предложением и по поводу Гильдии, и по поводу обучения в вашей Академии.

— Вот и замечательно! Днуй через пять мы должны достичь города Медон, там есть и представительство Гильдии, и Врата Древних, через них мы и перейдем в Боран. — я от этих слов чуть не поперхнулся. «Врата Древних», «перейдем», я не я буду, если речь идет не о портале! Канон, однако, однозначно канон!

За разговором я и не заметил, что караван уже давно остановился и готовится к ночевке. Здесь тоже было, явно «намоленное» место для привалов, даже что-то вроде столов и лавок присутствует. Забрав из воска свой рюкзак, я отправился искать себе уединенное местечко, надо было о многом подумать и попытаться хоть в чем-нибудь разобраться. Загруженные ИР на мою нейросеть Базы, что-то пока совсем мало помогают.

Найдя подходящее место, я начал устраиваться. Первым делом залез в рюкзак и только тяжело вздохнул — из всего доступного мне на людях продовольствия у меня осталось пара лепешек, да кусок вяленого мяса с детский кулачек, на мешочек с крупой я даже и не глядел, одного раза приема «каши» мне хватило за глаза. Ладно хоть вода в фляжке была, не надо идти к небольшому ручейку, откуда все таскали воду, а заодно и мыли, и поили свою животину. Никакой санитарии!

К счастью, обо мне не забыли. Минут черед двадцать ко мне подошла та же девушка, Мия, и пригласила «разделить с ними вечернюю трапезу», я не дурак, по крайней мере, не полный, поэтому с радостью согласился, а то уже кишка кишкой в футбол играют. Достал из рюкзака свой котелок, на удивление чисто вымытый, и отправился вслед за девчушкой.