— И правильно, это же прекрасно, что они есть! Вот только… сколько групп вы планируете создать?

— Три… теперь уже четыре, ведь нужна будет группа под тебя, для твоей ох… защиты.

— Да ладно, говорите уж прямо, для моей охраны, тем более, что всего неделю назад кое-кто грозился вести меня в Проклятые Земли под конвоем.

— Под конвоем?! — декан искателей аж закашлялся от такого выверта.

— Ага. Ладно, это уже неважно. Я предлагаю немного увеличить количество групп.

— Рассказывай! Что-то мне подсказывает, что ты меня сейчас удивишь. — улыбнулся Стрибор. Конечно удивлю, тут и мой земной опыт службы в разведке, да и парочку Баз Знаний я уже осилил и изучил, довольно специфических, кстати, Баз.

— Во-первых, основная группа, самая многочисленная и самая… слабая. Я ведь правильно понимаю, что неискателей в составе экспедиции будет больше чем хотелось бы?

— Да, от этого никуда не денешься — экспедиции в Проклятые Земли, такого масштаба, огромная редкость.

— Вот! Значит это будет не боевая группа, а балласт, табор на выезде. Но и этот балласт может принести определенную пользу, если его правильно использовать. Там ведь будут сплошь маги?

— Да и маги не из последних.

— Да, маги не из последних, а заодно еще и голова, мозг, так сказать, всей экспедиции, ее руководство. Вот пусть двары и занимаются охраной этой группы. С их основательностью, упертостью, несгибаемостью и железными нервами, это будет идеальный вариант. Достаточно будет поставить их командиру задачу и они ее выполнят. Третья группа — группа разведки. Ее задача, проверка маршрута, его зачистка, при необходимости и поиск удобных для привала и ночёвки мест.

— Санграджари! Это задача как раз для них.

— Правильно. Скрытность, выносливость и отменные боевые качества. Четвертая группа — это группа прикрытия. Я бы предложил фреллов, но их для этого маловато…

— Дроу управляются с луком ничуть не хуже…

— Вот и прекрасно. Добавить им в группу пару-тройку боевых магов и все будет замечательно. Нужна будет еще одна группа — арьергардная. Задача которой будет прикрывать основную группу с тыла. Но тут я пас, всего состава экспедиции я не знаю, но в ней будут нужны бойцы-универсалы, одинаково хорошо владеющие и оружием ближнего боя и дальнего.

— Есть такие.

— Ну и шестая группа — моя. Я думаю, пары кризов и пары магов, будет вполне достаточно. От основной группы я сильно удаляться не планирую. Заодно эта группа будет этаким резервом, на случай, если все пойдет плохо. По-хорошему, надо бы еще парочку групп — группы флангового прикрытия…

— Задачи?

— Прикрывать основную группу с флангов, точнее не прикрывать, а вовремя обнаружить опасность и успеть о ней предупредить, отойти к основной группе и усилить ее.

— Да, Рус, задал ты задачку. Все это очень уж сильно похоже на кочевье оркейцев. Ладно, будем думать. А на счет твоей группы… значит договорились, кризы и хайритки. И те и другие виртуозно владею любым типом оружия, а хайритки еще и довольно сильные маги. Хотя… магическая сила в Проклятых Землях особой роли не играет.

— Почему?

— Долго объяснять, сам поймешь, хотя… если Источник сильный, или расходовать Силу с умом, то польза будет, несомненно.

— Если в Проклятых Землях от магов мало толку, то какой тогда смысл их туда тащить?

— Магия Магии рознь! Это от стихиальных магов там пользы мало, да от боевиков, хотя, опять же как посмотреть. Например, маг Земли, там особых проблем не испытывает, экономить Силу, конечно, приходится и ему, но не так как магу Огня, скажем или Воздуха. Водникам тоже проще, а вот маги Крови или Природы, там даже сильнее чем обычно, потому как мало зависят от своего Источника. Ладно, об этом и многом другом ты узнаешь во время подготовки экспедиции. Кстати, надо бы тебя побыстрее переправить на полигон Гильдии, нечего зря время терять. Ну, раз основные вопросы мы решили, то разреши откланяться, у меня еще много дел и надо их побыстрее завершить. Всего хорошего, Рус.

— И вам, декан Стрибор, всего хорошего.

Двери за деканом закрылись и на меня напала апатия. Если честно, то я так и не понял, зачем он приходил, чего хотел… Нет, слушал он меня внимательно, на первый, да и на второй, взгляд, где надо поддакивал, где надо переспрашивал, а где надо, так и вопросики, уточняющие задавал и даже определенную заинтересованность выказывал. Вот только… занятия и тренировки с Войтаном не прошли для меня даром и определять, пусть не мысли, а хотя бы отношение к разговору я научился совсем не плохо — преобладающий серый цвет ауры моего недавнего собеседника красноречивее слов говорил о его скуке. Ему было скучно меня слушать! Ему было наплевать, что я говорю и что пытаюсь до него донести. Вот тебе и «слуга Царю — отец солдатам», в нашем случае слуга Императора и «отец родной» студентам-искателям. Лишь когда он говорил о развалинах древнего города и «несметных» сокровищах, его аура пылала ярко-красными сполохами — цветами алчности, да изредка желтым — цветом жалости, когда речь шла о студентах. А еще, в самом начале разговора, когда речь зашла о Истинном Знаке, мелькнула вспышка фиолетового цвета — цвета зависти. Какие я могу сделать из этого выводы? Ну, во-первых, на счет города, Стрибор говорил правду, ну или, по крайней мере, он сам верит в то, что говорит. Во-вторых, он мне завидует, точнее не мне, а тому, у кого есть Истинный Знак Искателя, а это значит, что, владелец такого Знака зачем-то нужен и как минимум, до точки назначения, по его замыслам, я должен дойти, чего не скажешь о всех остальных — их он уже списал. Это в-третьих. Да, иногда, оказывается, очень удобно уметь и знать много больше других и при этом не посвящать их в данный факт. В общем, до самого отбоя я ходил как в воду опущенный и даже Войтан, скорее всего понимая, или чувствуя, мое состояние, никак себя не проявлял.

А во на утро я проснулся совсем другим человеком. Предупрежден — значит вооружен! Думаю, что пара дней у меня на подготовку есть, а значит нечего терять время. У меня целых пять абсолютно пустых хранилищ, наследство, так сказать, от древних «студентов» и пусть они невелики по своему объему, но самое необходимое в них войдет. Меня списали? А вот на счет этого мы еще посмотрим! Всех, да даже и малую часть экспедиции я, конечно, спасти не смогу, но кого получится, постараюсь, а потом уйду в «автономное плавание» и буду добираться до ближайшего транспортного узла. Это, как говорится, план минимум, он же и максимум. Надоел мне этот Мир — скучный, да и места мне в нем, как оказалось, нет. А все почему? Да потому, что надо своей головой думать и поступать сообразно обстановке, а не как в книгах пишут.

Первым делом я посетил банк и обнулил свой счет, а затем устроил забег по рынку. Вот только в этот раз я покупал не книги и артефакты с амулетами, хотя и их пару десятков прикупил, в основном лечебных и всяких бытовых, а продукты, скажем так, длительного хранения. В этой роли отлично пошли «сухие пайки» фреллов, этакая прессованная смесь из мяса, орехов, ягод и еще чего-то, ей я забил целый студенческий амулет, если мне одному, то года на полтора, ну ладно, на год, хватит. Второй амулет ушел под красное крепленое вино. Зачем? Ну так я очень внимательно слушал Стрибора и хорошо помню, как он рассказывал, что пил и что ел, пока выбирался в обжитые места, а воду вином еще древние греки с римлянами разводили, да и потом, вплоть до девятнадцатого века то же самое делали моряки — вино убивало в воде всякую гадость и плюс к этому, в разведенном виде, прекрасно утоляло жажду. Тритий амулет я забил копченым мясом и прочими колбасами с сырами, не на одних же «сухпайках» мне сидеть, а жрать живность Проклятых Земель что-то у меня особого желания нет. Четвертый амулет я забил местными зельями, пусть они и слабенькие, по сравнению с теми, что мне достались в наследство, но и по воробьям из пушек не стреляют, а то что лежит в моем хранилище, это НЗ, на самый крайний случай. Последний, пятый амулет я оставил под свое имущество, которым успел разжиться и под походные мелочи, которых тоже немало — начиная с котелка, кружки-ложки и заканчивая веревками, крюками и прочим, что может понадобиться во время долгого путешествия. Вернувшись домой, я еще раз перетряхнул свое хранилище, что-то отправилось в студенческие амулеты, что-то, наоборот, из них в него, заодно прибрал и все и из своих апартаментов, на виду осталось только оружие и «новый» походный костюм — комбинезон джоре в очередной раз сменил свое амплуа. Все, вот теперь я более-менее готов к предстоящим приключениям, мать их за ногу, да об столб!