— Он сам является этим артефактом… артефактами… блин, ничего не понимаю!

— Ну, частично ты, возможно, и прав, вполне может быть, что какие-то части его тела стали артефактами. Я бы на твоем месте уделил внимание шипам и клыкам, ну и кое-каким внутренним органам.

— Хорошо, согласен, с магическими артефактами кое-что проясняется. Вот только я не понял… ты что, предлагаешь мне его разделать, э-э-э разломать?!

— А почему бы и нет? Конструкт использованный им обратить невозможно, по сути, это уже даже не тело разумного, а самый настоящий камень… ну, с кое-какими включениями. Поверь, ему уже абсолютно все равно, а тебе может пригодиться.

— Ясно. Как я понимаю, никакого пиетета перед телами погибших коллег Искатели не страдают.

— Даже смерть Искателя должна принести пользу живым! — немного пафосно заявил Войтан. Ага, все таки Искателя, — подумал я, но с точкой зрения своего визави согласился — мне все в жилу.

— ну, с такой постановкой вопроса я спорить не стану. А что на счет технологических артефактов и еще чего-то там непонятного? С ними что?

— Рус! Ну нельзя же быть таким тупым! Обыщи его и все дела.

— Обыскать? Камень?

— Ты каким местом меня слушал? Я же сказал, «его тело и все с чем оно соприкасалось»!

— Так, с телом ясно… одежда тоже превратилась в камень, виной тому шипы… Блин! Карманы и рюкзак!

— А еще пояс. Под складкой ставшей камнем одежды его просто не видно.

— Придется дробить. Рюкзак тоже окаменел и так просто в него не заглянешь.

— Зачем дробить? Ты маг… или погулять вышел?

Через два часа мучений стало ясно, что все же… погулять вышел. Что поделаешь, стереотипы мышления никуда не денешь и если что-то можно сделать не прибегая к магии, я это делаю, по крайней мере, пытаюсь делать. Вот то же самое и с этой, пусть будет, каменной или окаменевшей фигурой. И если бы не постоянные окрики Войтана, то я бы ее все же раздробил бы, а так он мне не давал, заставляя использовать свои магические способности. Где-то пришлось применять Магию Земли, где-то рунную магию, а где-то магию Воды или Воздуха. Как бы то ни было, через два часа посреди моей палатки образовалась кучка мелкого щебня и небольшая кучка того, что можно считать артефактами. Зато стало ясно, что на счет происхождения этого существа мы с Войтаном ошиблись, оба. Никакой он не путешественник между Мирами, Вселенными и Реальностями, а сугубо местный житель. По крайней мере, когда-то таковым являлся. Правда, очень давно, не одну сотню лет его тело, превратившись в камень, пролежало в Проклятых Землях. Как это выяснилось? Вы не поверите — монеты, самые обыкновенные монеты, золотые и серебряные, которых в поясе обнаружилось почти полторы сотни штук. Дату изготовления местные на них не ставят, но внешний вид, надписи, явно свидетельствуют, что чеканили их в этом Мире, лет так семьсот назад. А после того как я выгреб все, что хранилось в окаменевшем рюкзаке, стала понятной и «профессиональная принадлежность» бывшего хозяина этого тела. Знак Искателя, самый обыкновенный, выполненный из бронзы с небольшим включением железа. Именно такие Знаки повесили на шеи моих одногруппников после прохождения Посвящения.

А вот остальные находки ввели в ступор не только меня, но и Войтана. И если с магическими артефактами мы разобрались довольно легко, не было в них ничего необычного, для этого Мира, все те же стихийные амулеты, защитные и атакующие, пара бытовых, да несколько изрядно потрёпанных книг древних магов, то с остальными пришлось повозиться. Во-первых, после того, как тело неизвестного превратилось в щебень, после него осталось полтора десятка цветных камушков и полсотни штук того, что ранее было шипами. И никакие воздействия ни на те, ни на другие, не действовало, ни магия, ни грубая сила. И что с этим «добром» делать, ни я, ни Войтан, понятия не имеем. Тем не менее, все это ушло в мое хранилище, будет время, будем разбираться. Во-вторых, в рюкзаке обнаружилось четыре чисто технических артефакта, при чем, легко мной узнаваемые. Первым был стазисконтейнер, примерно в таком же я в свое время обнаружил и свою нейросеть, разве что этот был в двое меньше. Причем абсолютно целый и все еще активный. Вскрывать я его не стал — вскроешь, второй раз не активируешь. Вторым был самый обыкновенный информационный кристалл, у меня в хранилище таких несколько сотен лежит, своей очереди дожидается. Что на нем может находиться? Да все что угодно, начиная с какого-нибудь дурацкого сериала, до какой-нибудь особо ценной Базы Знаний. Кристалл я тоже отложил на потом. Третьим технологическим артефактом стал персональный наручный ИскИн, точная копия уже имеющегося у меня, без грамма энергии, но внешне ничуть не поврежденный. Ничего, потом попробую зарядить. Четвертым и последним из обнаруженных технологических артефактов стал металлический шар, сантиметров пятнадцати в диаметре. Тоже ничего сложного — дроид в деактивированном состоянии. Вот только что за дроид и для чего он нужен, пока не понятно. Ну и как не сложно догадаться, все эти артефакты принадлежат цивилизации джоре.

И если причиной моего ошеломления стали именно артефакты джоре, то причиной ступора Войтана стала именно последняя кучка артефактов, которую я принял за горку странной бижутерии.

— Ну что же, Рус, позволь тебя поздравить. Перед тобой лежит полный комплект боевой экипировки гвардейца Империи Ксарн, когда-то также являющейся членом Союза Миров. Ума не приложу откуда он взялся на этой планете, но факт остается фактом. Ксарниты несколько отличались от всех остальных рас нашего Союза, хотя внешне и выглядели как вполне обыкновенные люди, правда кожа у них была насыщенного серого цвета. Так что, если встретишь, то не обознаешься. Дело в том, что основой их метаболизма был не кислород, а фтор. Так что, сам понимаешь, здешняя атмосфера для них была самым настоящим ядом, как, впрочем, и их для нас. В Империю входило всего пять обитаемых Миров — живые планеты, обладающие фторной атмосферой огромная редкость во всех Вселенных.

— Ну гвардеец, и что?

— А то, что теперь ты можешь добавить в список возможностей своих сканеров еще и определение техно-магических артефактов. Да-да, ксарны были необычайно развиты, как магически, так и технологически. Достаточно сказать, что космические корабли, используемые Союзом Миров для перемещения в неизведанные Миры, как и оборудование, для строительства Портальных Залов, производилось именно ксарнами. Помимо того, Помощник, счастливым обладателем которого ты стал, это так же разработка ксарнов. Скажу тебе даже больше, без Империи Ксарн, Союз Миров никогда бы не достиг того, что смог. Можно сказать, что именно Империя была одним из его столпов.

— Вот как? Интересно, но, если честно, эта груда бижутерии особого пиетета у меня не вызывает. — а вот тут я немного лукавил. Нет, пиетета все это добро у меня и на самом деле не вызывало, а вот интерес был и нешуточный, но если сейчас я выкажу свою заинтересованность, то Войтан еще час будет мне рассказывать о этих ксарнах, их Империи и своем Союзе. А оно мне надо?

— Это потому, что ты не знаешь и не понимаешь, что именно это такое. Ладно, давай разбираться. В комплект гвардейца входит шесть предметов. Во-первых, силовой или энергетический щит… если честно, то так себе, далеко не идеал, но это ведь Гвардия и традиции в ней были сильны как нигде. В общем, по твоей классификации, где-то восьмой-девятый уровень. — я слегка скривился, мало того, что в моем загашнике есть защита и помощнее, так я и сам, после выматывающих занятий с тем же Войтаном, могу изготовить не хуже. — Не кривись, я же говорю, дань традициям и все такое. Да и щит этот скорее церемониальный. Основную защитную роль у гвардии играл вот этот небольшой шарик. Ты бы назвал это «колонией нанитов» и, наверное, в чем-то был бы прав, это и на самом деле наниты, но не биологического и уж тем более не технического происхождения. Они чем-то сродни твоему помощнику, то есть до полной своей активации вполне себе вещественны, но после переходят в энергетическую форму. В случае опасности способны поглотить до ста тысяч эргов энергии. Много это или мало, сам считай, но пару-тройку твоих файерболов поглотят и не заметят. — а вот это уже серьезно. — К сожалению, хороши они только против энергетических атак, на физические они не отреагируют. — я разочаровано вздохнул. Ну да, в Проклятых Землях наибольшую опасность представляют когти, клыки и прочие шипы их обитателей. — Третий артефакт, это что-то вроде твоего персонального ИскИна, но опять же, после полной активации переходит на энергетический уровень и ни забрать, ни украсть, ни просто обнаружить его будет невозможно, ну а по мощности, объему внутренней памяти, быстродействию и синхронизации с любыми устройствами, он твоему даст сто очков форы. При этом, он еще и обладает матрицей личности, хотя и искусственной. Пятый предмет из комплекта, это опять, скорее церемониальное, но все же оружие. Хотя, в здешних условиях, вещь просто идеальная. Называй как хочешь, силовой или энергетический клинок. Полуметровое лезвие, функционирующее на основе упорядоченных гравитационных полей. Защиты от него нет… не было, да и сейчас, я думаю, дела обстоят точно так же.