Город, цель нашего путешествия, появился как-то внезапно, впрочем, точно так же внезапно и оборвалась степь, словно кто-то провел исполинским ножом, отрезая ту от места, где когда-то жили разумные, не давая ей ходу дальше. Мне кажется, что даже живность степи боится пересекать эту, вполне, кстати, отчетливо заметную границу. Вот именно на этой границе мы и остановились — пятеро разумных, принадлежащих двум разным расам и двум Мирам.

— Рененутет Шу Сабек… — само-собой вдруг вырвалось у меня, а в голове как будто прорвало какую-то плотину — поток невнятных мыслей, картинок, каких-то структур и вообще не понять чего рухнул в мой мозг.

— Что?

— Что?

— Что? — посылалось на меня со всех сторон.

— Рененутет Шу Сабек, такое название дали его создатели тому, что вы называете городом. — с трудом оставаясь на ногах, пояснил я. — Не мешайте!

— Откуда ты зна… — начала возмущенно Кира, но была, довольно грубо, остановлена Блайдом.

— Помолчи, потом будешь предъявлять претензии. Ты что, не видишь, он же разговаривает!

— С кем?!

— С Душой этого Города! Или с его Разумом… — чуть подумав добавил вампир.

И ведь не ошибся, что удивительно, именно с Душой и Разумом этого города я в этот момент и общался. А если уж быть до конца точным, то… с магическим ИскИном, контролирующим и управляющего огромным кластером своих собратьев, в свою очередь управляющих региональными «Портальными залами» всей этой Реальности. Во как! И да, если бы не нейросеть, если бы не Помощник, то хрен бы я, во-первых, выжил при попытке установления контакта, предпринятой ИскИном, а во-вторых, смог принять и усвоить то количество информации, которое он на меня обрушил и из которого я понимал, дай бог, сотую часть, потому как все остальное было какой-то дикой смесью магии, псионики и технологий, в общем, это были отчеты ИскИна по всем неполадкам, сбоям и прочей тряхомудии, как всего кластера, так и самого ИскИна и подотчетного ему оборудования. Но и этой сотой части вполне хватало, чтобы волосы встали дыбом и не только на голове. В принципе, я смог понять именно то, что мне в настоящий момент и было нужно, тем более, что ничем помочь ИскИну в его проблемах я не могу. Хотя, стоп, могу, да еще как и именно в данном вопросе мои и его цели полностью совпадают.

Итак, что я понял из полученной и усвоенной информации. Ну, не так уж и много, но и не мало, а именно, причину появления Города на планете, а вместе с ним и Проклятых Земель и всех сопутствующих этому факту последствий. Во-первых, копия или матрица Сознания серокожей ксарнитки не солгала, именно Империя Ксарн была тем самым стержнем, на который нанизывались все остальные расы и народы, объединившиеся в Союз Миров. Империя была, если так можно выразиться, хребтом Союза и в то же самое время и его Мозгом. К сожалению, Руками Союза стала не она, а Общность Асары и так получилось, что ксарны — маги, мыслители и инженеры, оказались, нет, не на побегушках, а как бы это сказать, задвинуты на второй план, быстро превратившись в этакий «обслуживающий персонал», вот только обслуживали они, как бы этого не хотелось асарам, не их, а свои творения и развивались, развивались и развивались, пока не достигли некоего предела в этом самом развитии и не решили перешагнуть последнюю ступень. Тут я не понял, то ли они перешли на энергетический способ существования, то ли в пространство-время с иной мерностью этого самого пространства. К этому времени с Союзом Миров уже было давно покончено, в связи с поголовным истреблением расы асаров, оказавшейся совсем не такой белой и пушистой как все думали очень длительное время. Да, Союз Миров распался, но остались многочисленные связи между Мирами, Вселенными и Реальностями. Основой этих связей оставались Портальные Залы, разбросанные на сотнях тысяч планет. Да, постепенно былое величие, в угоду местечковым интересам и интересам отдельных разумных, стало забываться. Сначала Порталы перешли в пользование отдельных каст, потом круг их пользователей еще больше сократился, потом еще больше и еще и так до тех пор, пока даже об их существование стало известно лишь единицам — Смотрителям и Хранителям. А потом и последние Хранители покинули этот бренный Мир и о порталах забыли. Рождались новые расы, возникали религии, Империи и Республики и они уходили в небытье, а поражающая воображение, построенная десятки миллионов лет назад огромная Портальная Сеть, все еще продолжала действовать и существовать как памятник своим Создателям. Да, какая-то ее часть, со временем, приходила в негодность, какая-то была разрушена усилиями магов или технологических цивилизаций, но все же, большая ее часть все еще существует.

И вот тут-то и возникает во-вторых. Как любая магическая, техническая или техномагическая структура, Портальная сеть нуждается в энергии, в море, океане энергии. И где же ее взять, да еще и столько, чтобы хватило на десятки, а то и сотни миллионы лет? Планетарные ядра? Ой, да не смешите мои тапочки! Звезды? Ну, уже хоть что-то, но зачем городить огород, если есть просто неисчерпаемый источник энергии, к которому надо всего лишь подключиться. Источник давно известный, неплохо изученный, правда… не совсем безопасный, но ведь разумные, они разумные и не станут делать то, что может привести их к гибели. — так думали ксарны. Правильно говорят — не надо мерить всех одним аршином, разумные они оказывается, бывают такие разные, что не всем, далеко не всем подходит это определение — «разумный». В общем, еще в самом начале развертывания Портальной Сети, были созданы сотни огромных управляющих ИскИнов, которые и управляли потоками энергии, необходимой для функционирования этой самой Сети — энергии гиперпространства или энергии Межмирья. Каждый СуперИскИн управлял кластером из ИскИнов поменьше и отвечал за свою Реальность, ИскИн из кластера, в свою очередь, командовал ИскИнами еще меньше, отвечающими за Скопление Галактик этой Реальности, еще меньше, за отдельные Галактики и так далее, вплоть до планетарного уровня. СуперИскИн в свою очередь входит в кластер подобных ему и управляется ГиперИСкИном, ответственным за определенную Вселенную. Да-да, Реальность она заметно меньше Вселенной, потому как Вселенная она в каком-то смысле уникальная и одна-единственная, а вот Реальностей этой самой Вселенной может быть множество… бесконечное множество. Хотя, ксарны были уверены, что и Вселенная совсем даже не одинока, но в отличии от Реальностей, Вселенных число все же конечно и не может превышать шестидесяти четырех. Ну и теперь, самое главное, где же располагаются все эти Гипер и Супер ИскИны. Ну, конечно же не на планетах и даже не на Звездах, а в том самом гиперпространстве или Междумирье. Ну а так как ничего материального там быть не может, то все эти ИскИны имеют чисто энергетическую форму. А вот ИскИны, младшего, так сказать, класса, планетарного уровня, располагаются как раз на планетах, а те что побольше, отвечающие за целую Звездную Систему, уже на Звездах и имеют вполне себе материальное воплощение.

А теперь, в-третьих. Бывает, что маленький камушек, попав в огромные мельничные жернова, с грохотом, треском и пылью становится причиной их разрушения. Примерно то же самое произошло и здесь. Магическая война, прогремевшая на планете полторы тысячи лет назад, сыграла роль того самого камушка, ну и «наследство» оставшееся на планете от Союза Миров и Общности Асаров. Скажу честно, я так толком и не понял, что произошло в точности, понял только одно. Некий артефакт, оставшийся с «былых времен», был совершенно случайно активирован каким-то особо мощным энергетическим выбросом. Конечно, даже если сложить вместе всю ту энергию, что применяли маги во время той войны, то она будет не больше капли, по сравнению с тем океаном энергии, которыми оперировал ИскИн, контролирующий Портальную Сеть этого скопления Галактик, но факт остается фактом. Произошел пробой пространства-времени и поток энергии гиперпространства хлынул на планету, уничтожая на своем пути все живое и неживое. Никакие аварийные протоколы не помогли и тогда ИскИн предпринял единственное что было возможно в этой ситуации — он полностью закольцевал весь потом энергии Междумирья на себя, тем самым отрезав Портальную Сеть этого Скопления Галактик от Глобальной Сети. Но, время от времени, незначительные прорывы все же случаются и постепенно уровень энергии гиперпространства в этом Мире повышается. Все бы ничего, одним Миром больше, одним Миром меньше, но, примерно в это же самое время, когда произошел большой прорыв, с этим Миром была установлена Портальная Связь из другого Мира иной Реальности и началось так называемое «слияние Миров». Разорвать эту связь невозможно, пока портал подпитывается энергией Междумирья. ИскИн уже и так работает на пределе, пытаясь предотвратить схлопывание сразу двух Реальностей, ему даже пришлось провести частичную материализацию своих основных энергетических контуров на планете. Что с ними происходит, мы можем наблюдать, как говорится невооруженным взглядом. Да, то, что местные принимают за город, на самом деле является частью ИскИна или, как называли его ксарны «Рененутет Шу Сабек»…