— Не надоело со мной играть? Или думала, я настолько слеп, что не почувствую и не узнаю женщину, которую столько времени считал своей?

Ощутив под пальцами нежную шелковистую кожу, прикрыл глаза, вдыхая ее аромат. Сладость меда, цветы, прогретые солнцем… Божественный нектар. Девчонка дернулась, пытаясь высвободиться. Зря. Только еще большее раззадорила, распалила, пробудила в нем одновременно и охотника, и хищника.

Скользнув рукой по груди, на мгновение сжал ее, срывая с губ один из тех стонов, о которых не переставал думать. Обхватил за талию, привлекая к себе, и услышал тихое шипение в ответ:

— И многих иностранок вы считаете своей собственностью?! — Девчонка попыталась вырваться, но вместо того, чтобы отпустить, он еще крепче прижал ее к себе.

— Только иномирянок, с которыми венчаюсь в храмах. — Не способный справиться с искушением, коснулся поцелуем нежного плечика, жалея, что на ней так много одежды, и они не в спальне.

— Пустите!

— Один раз уже отпустил. Не в моих привычках повторять ошибки.

— Что-то я не заметила, — буркнула она и, набравшись храбрости, с силой ударила его локтем в бок.

Поморщившись, Редфрит ослабил хватку. Короткого мгновения хватило иномирянке, чтобы вывернуться из его объятий. Но свобода эта оказалась мимолетной. Схватив за руку, Редфрит легонько толкнул ее к стене. Подступился вплотную, загоняя в ловушку. Теперь он видел ее глаза, в которых вспыхивали искры ярости. Смотрел на губы, борясь с желанием провести по ним пальцем, а потом прижаться к ним долгим поцелуем. Красивые губы. Мягкие, манящие, такие желанные.

— Пустите же! Если князь узнает…

— Расскажешь, что замышляете?

Именно об этом ему сейчас следовало думать — о планах северянина и его липовой невесты. Но вместо этого он, как несдержанный юнец, продолжает думать о ее губах и о том, как сильно желает ее поцеловать.

Здесь. Сейчас.

А на все остальное уже плевать.

— Я замышляю выйти за него замуж, — выпалила ему в лицо, хлестнув упреком: — За того, кто не приносит в жертву ни в чем не повинных существ!

— Не уверен, что это получится. В какой-то степени ты уже замужем.

— Не припомню такого.

И снова вызов во взгляде. Румянец на щеках, который не способен скрыть даже густой полумрак.

— Могу напомнить, — предложил он с улыбкой, чувствуя, что еще немного, и сорвется, не выдержит.

— Советую сосредоточиться на своей королеве и проблемах Средиземья!

— В данный момент я сосредоточен на тебе, Даниэла.

Вздрогнула, услышав свое имя. Губу испуганно закусила. Как будто нарочно его провоцировала.

Действительно колдунья. Пусть в ней и нет магии, но против чар ее очарования вряд ли найдется противоядие.

— Меня зовут Элла.

— Ну если тебе так нравится.

— И я не выходила за тебя замуж!

— Не выходила, — был вынужден признаться. — По законам этого мира боги соединяют тела. Но называя своей, там, в храме Светлейших, я смотрел в твои глаза. Пусть рядом была она, но видел я тебя. Поэтому спрашиваю еще раз: может, хватит со мной играть?

Последние слова он произнес, уже почти касаясь ее губ, почти почувствовав их вкус. Наверняка они окажутся такими же сладкими, как и ее запах, и, только раз их коснувшись, он уже не сможет остановиться. Удивительно, но иномирянка вдруг притихла. Перестала вырываться, даже дыхание затаила. Ждала, что будет дальше, а может… желала того же самого.

Тем неожиданнее в тишине пустынного зала прозвучали громкие, быстрые шаги. Мысленно выругавшись, Редфрит оттолкнулся от стены, а Даниэла, не теряя времени, сорвалась с места и бросилась прочь. От него.

Мимо прошел один из придворных, торопясь куда-то. На короля не обратил внимания, поглощенный своими мыслями и бессвязным бормотанием.

Проводив его мрачным взглядом, Редфрит усмехнулся и сказал:

— Что ж, значит, игра продолжается. Посмотрим, надолго ли ее хватит.

До своих покоев я долетела за считаные мгновения. Ворвалась в спальню и, только закрыв за собой дверь, сумела вздохнуть. Сердце стучало где-то в районе горла, по телу пробегали волны дрожи, концентрировавшейся там, где еще совсем недавно я ощущала прикосновения его пальцев. То быстрые и жадные, то медленные, ласкающие.

Обжигающие…

Демоны!

В сердцах ударив по двери ладонью, оторвалась от створки, прошла в комнату, продолжая ругать и его, и себя. Вот зачем меня преследует? Или забыл, что женат? Что на кону трон и продолжение королевского рода?

Как он вообще так быстро догадался?!

Наверное, всему виной моя бездарная игра и неумение держать себя в руках. Признаться ему… Я по-прежнему уверена, что из двух зол следует выбирать меньшее. Это Велебор которое. Пока держу язык за зубами, остаюсь его невестой, неприкосновенной для Редфрита. Но стоит открыть рот, и уже тиран будет решать мою судьбу. Черт его знает, что он там нарешает…

Еще и князя подставлю. Поставлю под удар возможные переговоры с накаи.

Нет, что бы там Редфрит ни думал и ни говорил, я продолжу играть роль Эллы Вертано. Главное, чтобы Лео из-за моих провокационных советов не пострадал. Хотя Галеано, если уж такой сообразительный, должен понимать, что, причинив боль накшерру, сделает больно и мне.

Кое-как себя успокоив или, по крайней мере, попытавшись это сделать, стала дожидаться появления фей. Руту предупредила, чтобы вечером не приходила, сказав, что подготовиться ко сну мне помогут мои новые рабыни.

Но спать я не собиралась. Сегодня я наконец-то увижусь с Эдарой. Боги, пусть так и будет! Пусть ночь будет не такой ужасной, как вечер в обществе (и в объятиях) Галеано!

Феи появились в назначенный час. Я специально оставила окно приоткрытым, а заметив едва различимое во тьме мерцание ажурных крыльев, взволнованно подхватилась.

— Она вернулась к себе? Или осталась с Даниэлой? — не в силах сдержать эмоции, набросилась на них с вопросами.

Феи счастливо заулыбались и загомонили привычным хором:

— Вернулась!

— И служанку уже отпустила.

— Больше из своих покоев сегодня не выйдет.

— Пойдемте!

И я пошла. Тенью выскользнув из спальни, осторожно на цыпочках последовала за своими палочками-выручалочками. Лиа летела первой и предупреждала, если где-нибудь поблизости появлялась живая душа: в основном стражники, несшие ночную вахту; изредка слуги, которых до последнего держали при себе капризные хозяева.

Благо в залах и галереях было сумрачно, а бесчисленные ниши и статуи помогали прятаться, смешиваться с тенями, что безмолвными призраками скользили по мрачным анфиладам. Существовали еще потайные ходы вроде того, что соединял спальню Редфрита со спальней королевы. Но про них феи мало что знали, и тем не менее без всяких тайных ходов сумели провести меня к Эдаре.

Небольшая заминка возникла уже возле ее покоев. Я почти добралась до заветной двери, когда из-за угла нежданно-негаданно вывернула стража. Благо Иви не растерялась, понеслась навстречу солдатам, всполошено махая крыльями и испуганно лепеча:

— Там, там… Скорее! Я так испугалась! Пожалуйста…

Мужчины нахмурились и, не мешкая, поспешили за феей. Уж не знаю, что она придумала, как объяснит, почему их всполошила, но задаваться вопросами времени не было. Отлепившись от стены, в которую вжалась в надежде, что маскировка полумраком поможет остаться незамеченной, юркнула к двери. Та, как и обещали феи, оказалась не заперта. Скрипнула чуть слышно, когда я ее приоткрыла. Пожелав себе удачи, миновала скромных размеров будуар, больше смахивающий на переднюю, и вошла в спальню.

Чародейка еще не ложилась. Сидела в кресле возле окна, подсвеченного тусклым лунным светом, и что-то сосредоточенно читала, склонившись над огарком свечи.

— Эдара…

Встрепенувшись, она оторвала взгляд от пожелтевшего разворота и посмотрела на меня. Усталая, изможденная, как будто постаревшая на много лет. В чертах этой женщины я больше не видела, не узнавала яркую белокурую красавицу Эдару Реалис.