Секунду или две она смотрела мне в глаза, после чего… вернулась к прерванному занятию, будто я была прозрачной, и это не мой голос прозвучал в тишине спальни, а где-то за стенкой просто мышь заскреблась. Звук, на который не стоит обращать внимания и отвлекаться.

Сбитая с толку такой реакцией, растерянно повторила:

— Эдара, это я, Даниэла. Помнишь меня?

— Уходи.

Эмм… Вот и встретились, поговорили.

Я ожидала какой угодно реакции, но точно не думала, что она просто возьмет и отвернется, да еще и попросит оставить ее в покое.

— Не уйду, — упрямо тряхнула головой, для себя решив, что не сдвинусь с места, пока не добьюсь от нее хоть какого-то ответа. — Я потратила слишком много сил и времени, чтобы увидеться с тобой, и, пока не поговорим, никуда отсюда не уйду.

— Ты от меня сбежала. — Она чуть слышно усмехнулась, не отрывая от книги тусклого взгляда. — Зачем тебе ко мне возвращаться?

— Потому что я здесь застряла. — Я приблизилась к колдунье, опустилась в соседнее кресло, пусть присаживаться мне и не предложили. — Застряла в этом мире. Я вернула свое тело, а должна была душой вернуться домой. Накаи считают, что, возможно, ты сумеешь провести меня обратно на Землю, раз уж умудрилась оттуда забрать.

— Уже и с накаи подружилась, — еще одна усмешка: скупая, едва заметная.

— Они не монстры, каковыми их все считают. Но сейчас не об этом. Ты мне поможешь?

— С чего бы? Ты рискнула жизнью моей миары.

— Я очистила ее душу от тьмы. Сделала то, что тебе оказалась не по силам.

— У меня был план, — устало покачала головой чародейка и откинулась на спинку кресла. — А ты все испортила. Своенравная девчонка.

— Довериться одному из богов? Так себе, если честно, план. Я вот рискнула и чуть себя не погубила, — напомнила ей. — Богиня могла и не откликнуться на твой призыв.

— Откликнулась бы, — с мрачной усмешкой заявила ведьма. — Я собиралась предложить ей себя, свое тело, которым она бы с радостью воспользовалась. От таких предложений боги не отказываются. Не одной Эсфе нравится играться в смертную.

— Подожди… — Я нахмурилась, решив, что это не слова колдуньи, а звуковая галлюцинация. — Ты что… была готова пожертвовать собой ради Фантальм? По-моему, слишком радикальное решение. А значит, ты вдвойне должна быть мне благодарна: душа Даниэлы чиста, а ты, на минуточку, все еще жива.

— Должна быть благодарна? — эхом повторила Эдара. — За что? За то, что его величество все знает? Вряд ли он оставит меня в живых. Но даже не это важно. До твоего побега я владела ситуацией, а теперь… — Погасший взгляд скользнул по пожелтевшим страницам книги. — А теперь я не представляю, что делать. Как бы ни пыталась до нее достучаться, моя миара не отзывается. И богине такая я уже точно не нужна. Измученное бесконечными ритуалами тело — немощная оболочка, не способная принять божественную сущность. А все из-за твоей глупости, Даниэла, и нежелания просто подождать. Даже если бы хотела, не смогла бы тебе помочь. — Она провела пальцами по подлокотнику кресла, будто рисовала на нем невидимые узоры. Пальцами, дрожащими от слабости. — Но я этого не хочу. Ты решила, что лучше меня разберешься со всеми своими проблемами, вот и разбирайся. А мне надо искать, как вернуть мою девочку. Только это имеет значение. 

Мне пришлось уйти. Не сразу, конечно. Я до последнего не желала сдаваться. Как утопающий за спасательный круг, цеплялась за надежду, что сумею ее переубедить, разжалобить, настроить на свершение доброго дела.

Жаль, совершать добрые дела Эдара не хотела.

— Я оказалась здесь из-за тебя. Пока находилась в ее теле, ты только и делала, что дергала меня за ниточки, как беспомощную марионетку. Многого недоговаривала, многое утаивала. Ты украла мою жизнь, Эдара. Я надеялась, в тебе осталась хоть капля совести, человеческого сострадания, но ты оказалась такой же, как и многие в этом мире — бессердечной эгоисткой. Теперь понимаю, в кого пошла Даниэла. Она, не задумываясь, сломала жизнь Редфриту, и ты поступила точно также. С моей жизнью. Вы обе те еще стервы.

Выплеснув все, что чувствовала, поднялась и, не оглядываясь, направилась прочь из спальни.

От ведьмы подальше.

Ночь прошла как в бреду. Я то просыпалась, то снова погружалась в некое подобие забытья. Мне снились родители — они звали меня. Снился Лео, которого вели на плаху, и накаи, которых безжалостно сжигали на главной площади Хельвивы, как если бы они были какими-нибудь злостными чернокнижниками. Жуткий сон… Вырвавшись из его оков, зажгла свечу и, завернувшись в простыню, перебралась в кресло. Где-то там далеко первые солнечные лучи только прочертили бледно-розовую полосу рассвета, а в спальне по-прежнему было сумрачно. Одиноко и пусто.

Взяв на руки Миура, который эту ночь решил провести в моем скромном обществе, мягко его погладила и сказала:

— Кажется, возвращение домой отменяется. Источник не помог, Эдара меня послала, а значит… А значит, придется строить свою жизнь здесь, в этом мире. Что скажешь, милый?

Перевертыш тихонько запищал, явно соглашаясь с моим решением. Хотя какое это решение? Это скорее ультиматум, который мне поставила судьба-злодейка.

Шах и мат, Даниэла. Шах и мат…

Когда решится вопрос с накаи, я уеду из Хельвивы. Еще не знаю куда, но в столице точно не останусь. Да и в целом в Треалесе меня ничто не держит. Перед глазами было мелькнуло лицо Редфрита, но я напомнила себе, что у его величества в женах коматозная маркиза, а я так сбоку припеку. В общем, лишняя.

Чем займусь? На Земле я училась на архитектора, но, как уже успела заметить, здесь это мужская профессия. Возможно, в других королевствах дела обстоят иначе, но что-то мне подсказывает, что вряд ли. Еще я люблю готовить, а печь — тем более. Вот шить совсем не умею. Прислуживать… Нет, не хотелось бы. В детстве я также неплохо музицировала, но вряд ли моих талантов хватит, чтобы обучать игре на фортепиано.

Но как бы там ни было — главное, я буду независима и смогу сама распоряжаться своей судьбой. А там глядишь, и все устаканится. Найду свое место в новом мире, обрасту знакомыми. Может, даже влюблюсь и замуж выскочу.

Строя планы на будущее, я почти успокоилась. Почти смирилась. Разве только… Я ведь так пока толком и не знаю, что представляет из себя связь родственных душ. Может, Арайна права и я застряла здесь из-за Галеано. Из-за нашей с ним загадочной связи. А стоит ее разорвать, и все — пока, до свиданья. Счастливо оставаться.

Но я не буду себя обнадеживать и цепляться за очередную соломинку. Поискать информацию, конечно, стоит, но если ничего не узнаю, то все, баста. Буду здесь обживаться.

Не заметила, как задремала с Миуром на руках. Проснулась, когда в дверь негромко постучались. Перевертыш уже исчез, а в спальне заметно посветлело.

— Войдите, — разрешила, стараясь подавить зевок.

— Госпожа, — первой в комнату вошла Рута и, убедившись, что я одета (пусть и в простыню), продолжила: — Вам тут просили передать… Заходи, — обернувшись, шикнула кому-то у себя за спиной. Изобразив быстрый реверанс, приблизилась ко мне и протянула записку. — Лично от его величества, — шепнула взволнованно.

Записку от короля я, конечно же, взяла, но даже на нее не взглянула — все мое внимание было сосредоточено на переступившем порог накшерре.

На Лео.

— Госпожа Вертано, — лягушонок почтительно поклонился, — для меня честь и радость служить вам.

Не будь здесь Руты, я бы уже неслась к накшерру. Судя по беглому осмотру, целому и невредимому. Но Рута уходить не спешила, а потому, подарив Лео ласковую улыбку, распечатала конверт и пробежалась взглядом по королевской записке:

Если не ошибаюсь, этот накшерр принадлежит тебе, а значит, его место рядом с тобой. Если неправ, поправь меня. В противном случае он в твоем полном распоряжении.

Выбор за тобой, Да… (зачеркнуто) Элла.

Кажется, меня только что ненавязчиво так потроллили. И кажется, я не смогу отказаться от такого подарка и не стану поправлять тирана.