Свои первые шаги группа сделала, играя на танцах в общежитии Политеха на Лесном, 65/1, что и подсказало им идею названия: ЛЕСНОЙ ПРОСПЕКТ. Впрочем, Ялыжко следующей весной закончил институт и уехал по распределению, а его место занял Али «Алик» Бахтияров.
В то время в Политехе ежегодно проходил фестиваль «Весенние ритмы», и ЛЕСНОЙ ПРОСПЕКТ, подготовив программу из песен и инструментальных пьес, тоже решил принять в нем участие. «Там была специальная комиссия, нас прослушали и решили выпустить на широкую публику, хотя опыта у нас тогда было маловато», – вспоминал Казбеков. А после концерта произошла встреча, изменившая судьбу группы: к ним подошел Евгений Наумович Болотинский, который предложил ЛЕСНОМУ ПРОСПЕКТУ свое художественное руководство. Это был выход на другой уровень.
Опытный джазмен и крепкий аранжировщик, одессит Болотинский был весьма любопытной во всех отношениях фигурой: в начале 60‑х он возглавил Одесский джаз-оркестр, в котором собрал несколько сильных питерских музыкантов, среди которых были пианист Давид Голощекин, контрабасист Виктор Смирнов, саксофонисты Михаил Костюшкин и Михаил (тогда еще не Дядя) Чернов. Позже Болотинский перебрался в Питер и стал дирижером оркестра Ленинградского балета на льду, а по линии ЛДХС руководил самодеятельностью Политеха, где под его началом, в частности, находилось знаменитое ВОЗРОЖДЕНИЕ. Как раз тогда костяк ВОЗРОЖДЕНИЯ, закончив институт, устроился работать в КАЛИНКУ, и Болотинский решил найти новых музыкантов.
С подачи Болотинского ЛЕСНОЙ ПРОСПЕКТ начал репетировать в клубе ЛПИ, а состав группы усилил тенор-саксофонист ВОЗРОЖДЕНИЯ Владимир Чирков. В то же время их стиль начал плавно дрейфовать от инструментального арт-рока и харда в направлении фьюжн: Болотинский методично прививал своим протеже вкус к импровизации, контрапункту, сложным размерам и т. д.
Весной 1976 года Бахтиярова сменил Андрей Яковлев из ОРИОНА – интересно, что Бахтияров в свою очередь вскоре стал барабанщиком ОРИОНА. Яковлев в Политехе не учился, был гораздо старше остальных и уже давно играл с различными группами. К тому времени в ЛЕСНОМ ПРОСПЕКТЕ наметилась проблема с вокалом: вокальных данных Кирюкова было недостаточно, а никто больше в группе не пел.
После очередного политеховского фестиваля в ПРОСПЕКТЕ появилась Надежда Мякина, а осенью 1976 года пришли еще два музыканта: Валерий Уваров (гитара, вокал) дружил с Казбековым еще с пятого класса (они вместе занимались в спортивной секции), дома пел, играл на гитаре и пробовал сочинять песни, хотя в группах замечен не был; Владимир Жаров хорошо пел, сочинял стихи и музыку, а в ЛЕСНОМ ПРОСПЕКТЕ взял на себя функции аккомпанирующей гитары и вокала.
Обновленный состав подготовил почти часовую программу по мотивам повести Редьярда Киплинга «Трое в пути», которую в апреле 1977 года представил в ДК «Невский» на II Всесоюзном фестивале самодеятельности трудящихся. Той же весной ЛЕСНОЙ ПРОСПЕКТ по линии межвузовского обмена побывал в ГДР. Как не студента, Яковлева не пустили, и место за барабанами на время поездки занял чей-то приятель, некто Виктор. Они сыграли в дрезденском Политехе, а также в двух молодежных центрах под Дрезденом и в Берлине.
В 70‑х Политех был организатором международного студенческого лагеря в пансионате «Морской прибой» под Зеленогорском, поэтому неудивительно, что тамошние группы, и прежде всего ОРИОН и ЛЕСНОЙ ПРОСПЕКТ, начиная с 1976 года проводили каникулы, играя там на танцах: обычно это занимало две недели февраля и пару летних месяцев. В июне 1977‑го кто-то из музыкантов ПРОСПЕКТА случайно услышал, как за стеной их номера очень здорово звучит песня Александра Градского. Оказалось, что ее пел приехавший в гости к друзьям студент Торгового института Юрий Загорский. Он к этому времени успел отслужить в армии и поступил в институт. Загорский был моментально завербован в ЛЕСНОЙ ПРОСПЕКТ – тем более, что незадолго до этого группу покинул Уваров. Песни Загорского пополнили репертуар ПРОСПЕКТА; помимо того, он пел и в сюите по Киплингу.
Не обошел своим вниманием ЛЕСНОЙ ПРОСПЕКТ и знаменитый студенческий театр Политеха: с осени 1977‑го группа озвучивала его спектакль «Слово о полку Игореве» (позднее, кстати, в этой роли ее сменил будущий ПИКНИК). В марте 1978 года ЛЕСНОЙ ПРОСПЕКТ побывал с театром в Польше (за барабаны вновь был призван Виктор), а осенью того же года посетила эту страну вторично (но уже без театра), дав концерты в Гданьске, Кракове и Варшаве. Между двумя поездками их покинул Володя Жаров, который закончил институт и отправился работать по распределению.
В мае 1979 года ЛЕСНОЙ ПРОСПЕКТ с успехом выступил на VII фестивале «Весенние ритмы», но его поджидали новые трудности. Во-первых, институт закончил и Кирюков, который все эти годы был фактически музыкальным руководителем группы. Его место вполне логично занял концертмейстер театра, выпускник Консерватории, клавишник Игорь Васильев (его жена была актрисой театра). Надя Мякина вышла замуж и ушла из группы, а Яковлева, у которого начались серьезные проблемы с алкоголем, по предложению Васильева сменил недавно пришедший из армии Юрий Назаров (в середине 70‑х он играл в пушкинской группе КАТАРСИС).
Под руководством Васильева ЛЕСНОЙ ПРОСПЕКТ начал еще больше смещаться в сторону джаза: к тенору Володи Чиркова добавилась целая секция духовых: альт-саксофон – Николай Парфенов (взрослый, 1946 года рождения, музыкант, который приехал в Питер из латвийского Резекне и тогда играл в армейском оркестре), трубачи Олег Васильев и Александр Беренсон, тромбонист Андрей Смирнов.
Лето группа по традиции отыграла в Зеленогорске, а осенью встал извечный вопрос: что делать? Вариантов было немного: разойтись в разные стороны или найти профессиональную привязку. Казбеков, окончив третий курс, бросил институт и в указанное время работал в телецентре Политеха. У Бунгова на носу были диплом и распределение.
В конце концов, по настоянию Игоря Васильева, ЛЕСНОЙ ПРОСПЕКТ решил пойти в Ленконцерт. Всю осень они готовили новую программу и сдали ее, однако давать сольные концерты (на что наивно рассчитывали сами музыканты) им не доверили, предложив аккомпанировать эстрадному певцу Александру Троицкому (экс-ДРУЖБА).
В первой половине 80‑х новый ЛЕСНОЙ ПРОСПЕКТ много ездил по стране и даже за границу, но паровой каток советской эстрады быстро прессовал всех и вся до состояния безликой массы, какие бы музыканты под него ни попадали.
На первые гастроли еще ездил Витя Бунгов, но он окончил институт и решил остаться в инженерах. На бас-гитаре сменилось несколько человек, пока в группу не пришел опытный Яков Кохновер (экс-ПОСТ, ЛОТОС и т. д.). В самом начале 80‑х появилась новая вокалистка Галина Скигина. На место Володи Чиркова был приглашен тенор-саксофонист Марат (фамилия утрачена). Андрея Смирнова сменил тромбонист Геннадий Трубин, а Олега Васильева – трубач Эрик Воронин. Эта чехарда заняла года полтора, но в апреле 1981 года с ЛЕСНЫМ ПРОСПЕКТОМ расстался последний из основателей группы, Саша Казбеков, у которого не сложились деловые отношения с Игорем Васильевым. Гитаристом стал Владимир Биржевой. Еще через год ушел и Загорский, место которого занял гитарист и певец Сергей Дорошенко (экс-АРГОНАВТЫ, ПУЛЬС и т. д.).
В той или иной форме ЛЕСНОЙ ПРОСПЕКТ просуществовал чуть ли не до 1986 года, однако его музыка в этот период едва ли имела отношение к рок-н-роллу. После распада группы Васильев и Биржевой устроились в варьете ресторана «Тройка». Троицкий женился на певице-гречанке и эмигрировал в Грецию.
Казбеков в 1981 году организовал группу ВАРИАНТ (где играл и Валера Уваров). Потом он играл во Дворце Молодежи с группой АРС, а в середине 80‑х создал популярную студию ЛДМ, где были сделаны сотни записей питерских, многих других российских, а также зарубежных исполнителей.
Бунгов, покинув музыку, стал инженером. Кирюков работал на заводе им. Ленина и играл в оркестре ПУЛЬСАР, который организовал при ДК пищевиков Евгений Болотинский. Яковлев работал таксистом. Бахтияров играл в ПИКНИКЕ, потом менеджировал его, а осенью 1994‑го умер от травм, полученных в автокатастрофе. Мякина пела в ресторанах (в частности, в гостинице «Прибалтийская»). Уваров после ВАРИАНТА играл в группе ГЕОМЕТРИЯ. Жаров по окончании ЛПИ уехал из Питера. Загорский, избежав соблазна поступить в Консерваторию, остался в торговле и одно время был директором большого гастронома на Гражданке. Чирков долгое время работал в Ленконцерте.
