Кстати, она же тёмная, как все утверждают, а они все — светлые. Разве её магия подходит королю?

Надо будет поинтересоваться.

Странный звук повторился, снова застав её врасплох, но теперь она видела, откуда он шёл — от кровати.

Домовой? Барабашка?

С опаской приблизившись, Лера потянула на себя покрывало, обнажая постель.

Никого.

Дотянувшись, дёрнула на себя подушку и ойкнула, увидев тетрадь.

— А я про тебя и забыла. Так это ты шумишь? — проговорила она, хватая вещь.

Тетрадь с готовностью раскрылась, демонстрируя ответ.

— А ты кто?

— Ле, — начала писать девушка и замерла на половине слова — нужно ли называть свое имя? Кто знает, кто ей отвечает? — Рия.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом страница перевернулась и появилась надпись.

— Как ты оказалась в Светлом королевстве?

— Не по своей воле, — быстро написала девушка. — Можешь меня вытащить?

Правда, сначала бы неплохо было узнать, с кем она беседует. А то мало ли — из огня, да в полымя.

— Сложно, но не невозможно, — повторил свой первый ответ невидимый собеседник. — Где ты взяла переговорник?

— Вы про тетрадь?

— Да.

— В королевской библиотеке.

— И сколько светлых успели узнать про артефакт?

— Ни одного, я спрятала книжку.

— Тетрадь или книжку?

— Переговорник. Он выглядит, как небольшая книга с пустыми страницами. Или тетрадь для хозяйственных записей.

— Я знаю, как он выглядит, — отозвался собеседник. — Кто ты, ле Рия, из какого рода?

Хороший вопрос. Если бы она знала на него ответ!

— А вы кто? — отплатила ему той же монетой. — Я представилась, а вы — нет.

— Мир.

— Это имя? Или я беседую с местным богом?

— Имя. Что ты делаешь во дворце светлых? Почему тебя пустили в библиотеку? — продолжал допрос невидимый собеседник.

— Король показывает, как мне будет хорошо, если я стану его алири. Обещает продлить жизнь на целых два года! — с горечью написала Лера.

— Алири короля светлых? Сколько тебе лет? Где твои близкие? Как ты попала в королевство? Тебя похитили?

Чувствовалось, что собеседник волнуется.

— Мир, я с радостью отвечу на все вопросы, когда вы меня отсюда вытащите. Часики тикают.

Несколько секунд ничего не происходило, потом на странице появился набор каких-то символов.

— Это готовая настройка, открывай портал, только внимательно! Если ты наберёшь ` вместо “, то попадёшь прямо в спальню к императору. Полагаю, тебе туда не надо. И переговорник держи в руке, не надо его оставлять светлым.

Лера вздохнула — к императору ей не надо. Ей бы домой!

— Я не знаю, как набирать и на чём, — честно написала она. — Поясните, пожалуйста.

— Ле Рия, судя по имени, ты из высшего рода, значит, обучение прошла, поэтому хватит шутить. Сама же говоришь — мало времени. Переходи сейчас.

— Ничего я не прошла! Я вообще не из этого мира! И не знаю, как это набирать! — написав это, она вскочила с кровати.

— Что это за книга? — голос короля, раздавшийся из-за спины, заставил подпрыгнуть на месте и выронить переговорник.

Альрес шагнул к остолбеневшей Валерии, нагнулся, поднял выпавшую из её рук тетрадь.

— Путеводитель! И что тебя так заинтересовало, что ты утащила его из библиотеки? — король пролистнул несколько страниц и небрежно бросил книжку на кровать.

— Там, — думай, Лера! Думай! — Там карандашик. Я хотела переписать все буквы, какие увижу, и попросить, чтобы мне их кто-нибудь назвал.

— Дурочка, зачем такие сложности? Я же говорил — станешь алири, будет тебе учитель грамоты, и нормальная азбука.

— А… А вы всегда будете врываться в мою спальню?

— Конечно. Как только почувствую потребность в пополнении резерва, — невозмутимо ответил Альрес. — Не дергайся так, меня твои прелести не интересуют, уже говорил это. И входить в твои покои в любое время суток могу только я один, впрочем, мужской прислуги у тебя всё равно не будет, поэтому не переживай, здесь ты в безопасности.

«Угу, успокоил. Прямо, камень с души упал!» — мрачно подумала Валерия.

— Вы обещали дать мне время, и у меня есть ещё один день и две ночи, — напомнила она.

— Я всегда держу свои обещания. А сейчас пришел, чтобы предложить одно интересное развлечение.

— Какое? — в этот момент тетрадь снова издала тот самый звук, и Валерия похолодела.

Но король никак не отреагировал.

Получается, этот звук слышит только она? Как удобно! Настоящее шпионское приспособление! Или нескончаемый источник подсказок и шпаргалок. Студенты такое с руками оторвали бы!

— Приглашаю тебя посмотреть вблизи на дракона, — выдал величество и предложил Лере руку.

— На дракона?

— Да, идём! Не бойся! — король потянул растерянную девушку за собой. В садик.

Она только что оттуда, и не было в садике никаких драконов! Не считая тех, которые с завидной регулярностью пролетают мимо. Почтовых. А этот какой? Кевин говорил, светлые с драконами не очень дружат…

Король, загадочно улыбаясь, провёл Леру через сад, мимо кустов роз и декоративных деревьев, разрезая уже достаточно густой вечерний сумрак летящим впереди световым шаром. Прикоснулся к стене, и девушка не сдержала возглас удивления — в каменной кладке открылась дверь!

— Ох! Тут есть выход? — не удержала она вопроса.

— Нет.

— А дверь?

— Это не дверь, — король подогнал шар, и девушка увидела, что никакой двери и вправду нет, просто кладка, как бы, раздвинулась, открывая проход. — Это один из нюансов моего дара, я могу пройти в любое помещение. И выйти из любой темницы. Обходить далеко, тратить магию на портал я не хочу. Пока ты не приступила к выполнению обязанностей алири, мне лучше поберечь резерв.

За стеной, огораживающий садик, оказался другой сад или, скорее, парк. Раз в сто больше, чем садик алири, Лера почувствовала расстояние собственными ногами. В парке через каждые двадцать шагов горели световые шары, поэтому она могла немного его рассмотреть — ухоженный, но цветов почти нет. Если в ее саду цветники занимали львиную долю пространства, то здесь в основном, росли красиво подстриженные кусты, а широкие, посыпанные песком дорожки, разрезали очень ухоженные газоны на ломти разного размера и конфигурации.

И — вот же неприятность! — посреди одной дорожки валялись конские яблоки.

— В этом парке королева любит совершать верховые прогулки, — пояснил Его величество, заметив интерес девушки. — Мы почти пришли.

Очередная стена, повинуясь жесту короля, гостеприимно пропустила их на другую сторону.

И….

Да.

Это был дракон.

Огромное животное повернуло голову, несколько секунд рассматривало оцепеневшую Леру и довольного Альриса, а потом, издав шипение, ринулось в атаку.

Единственное, что удержало Валерию от бегства — осознание, что король вряд ли собирался скормить её чудовищу, иначе, зачем столько церемоний?

Не добежав до них метров двадцать, дракон, казалось, наткнулся на невидимую стену. Лязгнув зубами, рептилия попятилась назад и остановилась, сконцентрировавшись на девушке.

— Э… А… Ну ты и гад! — хотелось стукнуть величество, и чем-нибудь покрепче.

— Испугалась? — король просто лучился весельем. — Он на магическом поводке, не сможет подойти.

— Испугалась, — не стала отнекиваться Валерия. — И зачем он тут?

— Трофей.

— Трофей?

— Ваше величество! — со стороны небольшого строения к ним бежали какие-то люди. По виду — кто-то важный и с ним сопровождение.

— Версив, как всегда, вовремя. Потом поговорим, — бросил король Лере. — Стой тут, я отойду ненадолго, видно, что-то срочное, раз советник не стал ждать, когда освобожусь. Не бойся, зверь не приблизится, зато ты можешь подойти и хорошенько его рассмотреть. Видишь — белая полоса? За неё не заступай, и он до тебя не дотянется.