— Никогда чужого не брала и ни за кем ничего не донашивала! Вы выкинули из дома женщину! — девушка обвиняюще ткнула в императора пальцем. — Представляете, что она сейчас чувствует? У вас что, нет свободных комнат и какой-нибудь женской одежды, кроме нарядов наложниц, которые никто бы ещё не носил?

— Это лучшие покои! — повторил Демис, нахмурившись. — Любая лера была бы счастлива оказаться в них и примерить платья, которые сшиты для императорской кьяры. Покои никому из женщин принадлежать не могут, только я решаю, кому и сколько в них жить! Армина вернулась в гарем, там у нее есть своя комната.

— Я не останусь в покоях, где до меня жило чёрт знает сколько лер и кьяр. И не надену вещи, которые отобрали у другой женщины! — от негодования Валерия даже заикаться стала.

Неужели, чёртов император не понимает, как это обидно и унизительно для них обеих — для Армины и Валерии?

Кстати, если тут Тёмное государство, есть рогатые и хвостатые женщины, а императора зовут «Его темнейшество», то, похоже — чёрт ему родной брат. Или он сам некая разновидность чёрта? И упрямо вздёрнула вверх подбородок: да, она в чужом мире, ничего не знает, не понимает и, похоже, что от неё немного зависит, но у неё ещё есть гордость и чувство собственного достоинства. Поселиться там, где живут постельные игрушки? Ни за что! И что вы, Ваше чертейшество, теперь со мной сделаете? Свяжете? Так она и связанная убежит.

Демис вздохнул и повысил голос:

— Артемис!

— Ваше темнейшество? — материализовался незнакомый мужчина.

— Пусть у меня накроют стол, а пока лера Ле Рия кушает, быстро освежат Сиреневые покои, — и снова предложил девушке руку, — Вам предоставят другие комнаты, пойдемте, надо вас, наконец, накормить.

Глава 9

Эта вертихвостка нырнула в портал!

Нераскрытый дар, говорите?

Тёмный император Демис Рамиро Ревис, пребывая в малоконтролируемом бешенстве, рвал и метал.

Рвал то, что попадётся под руку, а потом метал обрывки и молнии. Небольшие такие, но достаточные, чтобы вся охрана и слуги дворца носились, как поджаренные.

Салима, заливаясь слезами, картинно вытирала мокрые глаза кисточкой хвоста и заламывала руки:

— Ваше темнейшество, я клянусь, она не знала мужчин! А артефактов — любых, не только усиливающих — на девушке просто не могло быть. Её два часа купали, она бельё получила только в конце процедур, и почти сразу улизнула порталом!

— Ищите! Изловить и ко мне. Бережно! За каждую царапину на девушке я виновника избавлю от лишней конечности. Сам выберет — какая именно ему меньше нужна, — прорычал император. — Или нет — найти и немедленно известить меня. Девушку не трогать, не пугать, и, упаси, Моро! — не прикасаться!

Подданные рассредоточились по дворцу.

Сам темнейшество тоже прикладывал усилия — девушка фонила магией, как гейзер, но беда — во дворце магия у всех, даже слуги владеют, как минимум, бытовым даром, неодарённых на работу просто не брали. Конечно, сила Ле Рии другого вида и оттенка, она выделяется, но всё равно нужно время, чтобы отследить и отсортировать. Проблема — вопреки всему, девчонка с нераскрытым даром умудрялась перемещаться в пространстве так легко, будто переходила через обычные двери из комнаты в комнату.

Демис не мог поверить — допустим, резерв у неё большой, допустим, часть него пробивается сквозь пока ещё нераскрытые каналы. Как пар через щель под крышкой или вода через крохотную трещину. Это понять можно! Но каким образом её сила растёт?

Сначала девочка перемещалась на пятьдесят метров, это было великолепное достижение для мага в её состоянии. Но затем она прыгнула на двести, причём, пробила его защиту! Его, Моро подери, защиту! Девчонка!

Не бывает магов с нераскрытым даром и растущей силой, это противоречит всем законам! Что он должен был думать? Самое естественное предположение, которое прямо напрашивалось — что она искусно притворяется, а на самом деле и дар давно раскрыт, и усиливающие артефакты имеются. Он должен был проверить!

А она испугалась и снова исчезла…

Отследить по горячим следам он не смог, потому что обнаружил — девчонка каким-то образом позаимствовала у него часть силы! Сначала Демис не понял, а когда дошло — просто сел, где стоял. Тут у кого хочешь крышу снесёт — неужели, Ле Рия — одна из легендарных имари? Имари, которых уже пару тысяч лет никто не видел, поэтому все считают, что они вымерли, исчезли?

Имари, которые могут с лёгкостью забирать у своего илана излишки силы, выравнивая магические потоки. И в случае серьёзной опасности, подпитывать илана своим даром. Пара имари-илан, фактически, неуязвима.

И главное — у такой пары дети рождались со смешанным даром и не нуждались ни в алири, ни в кьярах. Да, да — имари и илан могли быть как тёмными, так и светлыми.

Демис читал о таком в Летописи и был уверен, что всё это — выдумки.

Но тут его сердце дрогнуло — неужели? Нет, нет, выводы делать рано! Сначала нужно найти девочку, убедить, что ей ничего не грозит, успокоить, обеспечить всем, что она пожелает, окружить комфортом и заботой. И потихоньку попробовать разобраться — кто она на самом деле.

Как жалко, что глупая Салима остригла волосы девушки! В Летописи было написано, что когда имари встречала своего илана, волосы её становились двуцветными — тёмные и светлые пряди вперемешку. А когда пара проходила через брачный обряд, волосы илана тоже меняли цвет — если это был светлый — часть прядей чернела, если тёмный — на его шевелюре появлялась седина или, как бы, изморозь.

В любом случае, даже если Ле Рия не имари, она довольно редкий и ценный экземпляр, который он чуть было не упустил. Если она просто маг с большим резервом, он предоставит ей выбор из подходящих магов Тёмной империи, а после брачного обряда и раскрытия дара, девушку будут учить лучшие менторы империи. Её будущие дети послужат укреплению империи. Если же — вдруг, в порядке бреда, очевидное-невероятное — выяснится, что Ле Рия самая настоящая имари, а он, поскольку она смогла пользоваться его даром, соответственно, её илан, он сам на ней женится. Пока не знает — как, но костьми ляжет, но добьётся согласия! Правда, у него есть невеста, но невеста — не жена, тем более что брак договорной, никаких чувств. Выделит семье Кармелины и ей самой щедрые отступные, поможет выйти замуж за родовитого мага.

Император даже головой потряс, отгоняя мысли — конечно, он пытается выдавать желаемое за действительное, вряд ли имари ещё существуют! Иначе почему о них столько времени никто не слышал и ни одной не видел?

Но в любом случае девочку надо найти, успокоить и очень беречь. Придётся со всех слуг взять клятву о неразглашении и придумать легенду, зачем ему нужна эта лера.

«Демис, я нашёл леру Валерию, — в голову ворвался голос дракона. — Ты поступаешь с ней безобразно, знаешь это?»

— Где она? С ней всё в порядке?»

«Не считая того, что она двое суток не ела, а ты и твои слуги её покормить и не подумали, зато вдоволь намучили и напугали — можно сказать, что в порядке».

«Где она?»

«Ты понимаешь, что с девочкой так нельзя обращаться? Тем более, если она, как ты мне говорил, когда отправлял на поиски — вероятная имари?»

«Не надо сыпать мне соль на раны, и сам знаю, что крупно облажался. Исправлю. Где моя девочка?»

«У конюшен с той стороны, которая ближе всего к дворцовым садам. Мир, надеюсь, ты знаешь — если она сильно рассердится или как следует испугается, то легко вернётся в свой мир, вытянув у тебя силу? Просто на инстинктах вытянет и сбежит подальше. Ты должен быть с ней очень внимателен и мягок».

«Не собираюсь усугублять свои ошибки, — буркнул император. — Я не совсем идиот. Мне не только её доверие завоёвывать, но и постараться обставить всё так, чтобы другие думали — она новая кьяра, не больше. Стоит только кому-то заподозрить, что она для меня значит, что собой представляет… сам понимаешь, что начнётся».