— Мои веснушки совсем потеряются на этом фоне!

— Мы не знаем, что это за животное, — сказали они. — Его нет у нас в Австралии.

Они решили, что это самка какого-то таинственного вида. Скорее всего, она добывает пищу охотой и большую часть времени путешествует в одиночестве. Она может пожертвовать своей жизнью, и даже жизнью самца, чтобы спасти детенышей. Потом Оота с улыбкой добавил:

— Когда у нее есть все что нужно, она покладистая. Но острые клыки даны ей не напрасно.

Рисунок был окончен. На песке был изображен гепард. — Точно, — сказала я. — Я знаю это животное.

Я чувствовала, что мне близко все то, чему может научить эта большая кошка.

Помню, как в ту ночь вокруг было очень тихо. Наверное, даже бурый сокол отдыхал, сложив крылья.

Растущий месяц светил в безоблачном небе. Я осознала, что пока мы говорили, не двигаясь с места, пролетел еще один день.

Утром сестра Сновидящего Птиц выступила в центр круга. Она предложила поделиться своим даром. Если это ради блага всех и каждого, тогда Божественное Единство поможет ей. Мы не видели ни единой птицы вот уже две или три недели, за исключением моего верного друга, бурого сокола, — он парил над нами, расправив темные бархатные крылья, а иногда пикировал вниз, почти касаясь моей головы.

Все пребывали в радостном возбуждении, словно ожидая чего-то, и постепенно я тоже начала верить, что птицы появятся из ниоткуда, если так суждено.

Мы увидели их, когда ярко-рыжий круг солнца уже наполовину опустился за далекие холмы. К нам приближалась стая разноцветных птиц, каждая размером больше, чем попугаи, которых я когда-то держала дома, но оперение у них было такое же пестрое. Птиц было так много, что стая почти заслонила голубое небо. Вдруг свист бумерангов прорезал воздух, он слился с криками птиц. Казалось, птицы призывали: «Меня, меня!». Они падали на землю по две, по три. Ни одна птица не мучилась — их убивали мгновенно.

Той ночью у нас был славный пир, и племя пополнило запас разноцветных перьев. Из части перьев соорудили головные уборы и нагрудные украшения, из пуха изготовили гигиенические средства для женщин на время месячных. Мясо птиц мы съели, мозги выскребли — их засушат и добавят потом в настойки из трав или в смесь воды и жира, которую используют при обработке шкур. То немногое, что не пригодилось, бросили диким собакам динго, которые иногда следовали за нами.

Никаких отходов. Все было переработано и вернулось в землю, в природу. После нашего пикника не осталось никакого хлама. И действительно, всякий раз, когда племя снималось со стоянки, трудно было даже догадаться, что там кто-то ужинал и ночевал.

Эти люди в высшей степени овладели искусством сливаться с природой, использовать ее, но не нарушать в ней равновесия.

Мы покончили с ужином. Костер почти догорел, тлели угольки, изредка искры поднимались в бездонное небо над нами. Несколько человек сидели кружком, глядя на танец искр. В этом народе, как и во многих племенах Америки, принято считать, что, когда сидишь в кругу, очень важно внимательно рассмотреть остальных, а особенно того человека, который сидит напротив тебя. Этот человек — твое духовное отражение. Все, что замечаешь в нем и чем восхищаешься, те качества, которые ты хотел бы в себе развить. А все, что раздражает тебя в поступках, облике, поведении этого человека, — и есть то, над чем тебе самому надо работать, ведь ты не сумел бы определить, что в другом человеке хорошего или плохого, если в тебе самом не были бы проявлены те же сильные и слабые стороны. Вас отличает лишь степень самодисциплины и умение выразить себя. Люди племени верят, что человек может изменить что-то в самом себе только при условии, если он сам так решит; и они верят, что у каждого есть способность изменить в себе все что угодно. Мы можем с чем угодно расстаться, что угодно приобрести — у человека в этом нет никаких ограничений. Кроме того, они верят, что по-настоящему повлиять на кого бы то ни было можно лишь в одном случае: изменив собственную жизнь; тут важно, как ты себя ведешь, какие поступки совершаешь. Поэтому все в племени изо дня в день стараются стать лучше.

Я сидела напротив Швеи-Мастерицы. Она, склонив голову, сосредоточенно штопала. Сегодня к ней обратился Великий Охотник за Камнями — фляга с водой, которую он носил на поясе, вдруг оборвалась и упала на землю. Однако прохудилась не сама фляга, изготовленная из мочевого пузыря кенгуру; износился лишь кожаный ремень, которым она была подвязана к поясу.

Швея-Мастерица перегрызла зубами нить из какого-то природного волокна. Ее зубы были истерты почти наполовину. Оторвавшись на мгновение от работы, она сказала:

— Чудно все-таки: я про старость у Искаженных. В старости они не со всякой работой справляются. Часто становятся ненужными.

— Всегда можно приносить пользу, независимо от возраста, — добавил кто-то.

— Похоже, бизнес для Пришельцев стал делом опасным. Сначала люди вступали в бизнес, чтобы вместе произвести нечто полезное, что нельзя произвести в одиночку; кроме того, это способ развить свои таланты и вписаться в систему денежных отношений. Но теперь цель любого бизнеса — просто остаться на плаву. Нам это странно, потому что мы считаем, что продукт реален, люди реальны, а бизнес — нет. Любое предприятие всего лишь идея; его основа — соглашение между людьми. И при этом цель бизнеса — остаться на рынке любой ценой. Подобные взгляды трудно понять, — заметила Швея-Мастерица.

Тогда я рассказала им о государстве, которое основано на системе свободного предпринимательства и праве частной собственности, где есть корпорации, биржи, акции, пособия по безработице, социальные дотации и профсоюзы. Я вспомнила все, что знаю о государственной системе России, и о различиях в экономике Японии и Китая. Я читала лекции в Дании, Бразилии, в Европе и Шри-Ланке и поделилась всем тем, что могла поведать о жизни в этих странах.

Мы заговорили о тяжелой промышленности. Они согласились, что автомобиль — удобное средство передвижения. Но при этом ты рабски зависишь от денег, которые вынужден на него тратить; существует риск попасть в аварию — и хорошо еще, если дело удастся уладить без суда и если не наживешь себе врага. Кроме того, вода в пустыне — драгоценность, а ею пришлось бы делиться еще и со зверем о четырех колесах. Поэтому они сочли, что игра не стоит свеч. К тому же они никуда не торопятся.

Я посмотрела на Швею-Мастерицу, сидевшую напротив меня. У нее было много замечательных качеств, которые вызывали мое восхищение. Она неплохо знала историю мира и была осведомлена о современных событиях, хотя не умела ни читать, ни писать. Она была творческой личностью. Я заметила, что она сама предложила Великому Охотнику за Камнями заштопать ремень. У нее была в жизни цель, и она жила ради этой цели. И в самом деле: многое можно понять, наблюдая за человеком, который сидит в кругу напротив тебя.

Я подумала: интересно, что она обо мне думает? Каждый раз, когда мы садились в круг, кто-то всегда оказывался напротив меня, но люди никогда не спешили занять это место. Я знаю свой самый главный недостаток: я задаю сразу слишком много вопросов. Нужно помнить, что люди в этом племени охотно делятся тем, что знают, и когда придет время, мне откроют все тайны. Наверное, я вела себя, как надоедливый ребенок.

Мы улеглись, но мне не спалось: я все думала о словах Швеи-Мастерицы. Бизнес не есть нечто реальное, это всего лишь результат соглашения между людьми, но задача любого бизнеса — остаться на плаву любой ценой, независимо от того, как это влияет на людей, независимо от того, что производит предприятие или какие услуги оказывает. Очень проницательное замечание — особенно для человека, который никогда не читал газет, не смотрел телевизор, не слушал радио. Мне захотелось, чтобы весь мир услышал эту женщину.

Может, вместо того чтобы называть это место краем света, нам следует обратить на него самое пристально е внимание.