— Что это вы задумали, леди Эленора? Не глупите, вы не сможете оставаться без еды и воды длительное время. Вам всё равно придётся открыть мне дверь. Поверьте, смерть от голода и жажды довольно мучительна.

— Ничего, я потерплю. Всё лучше, чем ваш вариант развития событий.

Я не останавливалась на достигнутом. Лучше перестраховаться. Поэтому к шкафу, комоду и креслу добавилась кровать, которую даже не пришлось далеко двигать. До двери оставалось всего каких-то полтора метра. Я так вымоталась, что рухнула на ту самую кровать совершенно без сил. И теперь точно не выйду отсюда, пока не придёт мой папа.

— Как вам будет угодно. Не жалуйтесь потом на муки голода, я больше не приду, пусть о вашей судьбе беспокоится ваш отец. Кстати, он так и не ответил на моё послание. Возможно, я переоценил вашу ценность.

И он громко рассмеялся, вероятно, радуясь своей шутке.

Послышались удаляющиеся шаги. Если маг хотел задеть меня своей последней репликой, так это ему не удалось. Я хорошо знала своего отца, он будет действовать, тщательно продумывая каждый свой шаг. Наверняка Лже-Дариан дал ему время на принятие решения. Вот он и не спешит совершать необдуманные поступки. А то и мне не поможет, и сам может пострадать. К тому же не стоит забывать о нашей главной задаче, надо не просто освободить меня из заточения, а устроить всё таким образом, чтобы этот маг освободил тело Дариана и отправился туда, куда попадают все души грешников — на божий суд. Вот. Какая я умница. Всё так правильно изложила. Но почему так пасмурно на душе? Я уткнулась лицом в подушку и, совсем было собралась нареветься вволю, как почувствовала лёгкое движение воздуха. Прямо из дымохода выпал белый листок бумаги, точнее он был белым когда-то, пока не попал в это закопченное отверстие. На нём крупным отцовским почерком было написано следующее: «Родная, любимая девочка. Не волнуйся, мы рядом. Скоро ты будешь свободна. Папа».

Даже не помню, когда я в последний раз так плакала от счастья, потом смеялась и целовала перепачканный сажей листок. Оказывается, я вовсе не храбрая и всё это время мне было ужасно страшно находиться рядом с этим сумасшедшим магом. Я опять не заметила, как уснула. Или не уснула. Но явно пребывала в каком-то трансе. Со мной такое часто случается в последнее время, и каждый раз я вижу кошмары, которые настолько реалистичны, что дух захватывает. Этот раз тоже не стал исключением.

Шорох, шорох со всех сторон. Это было похоже на шуршание змеиной чешуи, усиленное многократно. Кажется, я находилась в подземелье. Здесь темно, сыро и пахнет плесенью. Что это за место, и как я сюда попала? Иду по узкому коридору, по бокам расположены камеры с решетками, но они пусты. Двигаюсь дальше. Впереди слышны голоса и тот самый шуршащий звук.

За высокими дверьми обнаруживаю большое помещение со сводчатыми потолками. Похоже на храм. Алтарь расположен в дальнем конце зала. Перед ним стоят люди в балахонах, образуя полукруг. Они произносят заклинания. На алтаре лежит молодая женщина, кровь сочится из многочисленных порезов. Серые извивающиеся щупальца обвивают обнажённое тело, поглощая жизненную энергию, именно они, соприкасаясь, издают этот пугающий звук. Хочу позвать на помощь. Но кого? Кто меня услышит в этом мрачном подземелье? Только палачи несчастной жертвы. Поэтому просто мысленно повторяю одно слово: «Помогите!». Не знаю, к кому обращалась, но меня услышали. Ещё бы, наверное, я своим отчаянным криком просто взорвала эфир. Не ожидала, что мысленный призыв может быть таким громким. На мой зов сквозь портал пришли существа, которых нельзя было в полной мере отнести к роду человеческому. Слишком мощная аура окружала каждого из них. У людей такой яркой слепящей ауры не бывает, даже у тех, кто наделён магическим даром. Я смотрела на этих существ с благоговейным трепетом. Пока не поймала на себе их насмешливые взгляды. Восхищения в моём взгляде сразу поубавилось. Не люблю, когда надо мной насмехаются. Хотя, пусть веселятся, главное, чтобы остановили это безобразие. И я перевела свой взгляд в сторону жертвенного алтаря. Моему примеру последовали вновь прибывшие, их лица сразу стали серьёзными и сосредоточенными.

Да, в дело вступили профессионалы. Я отошла в сторонку, чтобы не мешать. Зрелище было незабываемым. Какая слаженность, какие отработанные движения. Видно, что эти Воины Света, как я их мысленно называла, далеко не новички в деле борьбы с проявлениями тёмной магии. Наивные человеческие маги пытались оказывать сопротивление. Глупцы. Даже одного Воина Света хватило бы, чтобы справиться с этими ничтожествами. А вот порождение мрака меня очень тревожило. Это был серьёзный противник.

Ближайший ко мне воин повернулся в мою сторону и подмигнул:

— Что же ты девочка? На болотах показывала чудеса героизма, а тут дрожишь, как заячий хвост?

Им что весело? Да тут такое творится, как они могут шутить? Я не понимала, но на вопрос ответила:

— Вы и без меня неплохо справляетесь, к тому же, там, на болотах были те, кого я любила. Я не могла оставить их без защиты, думая о своей безопасности.

— А я что говорил, — сказал второй воин, не забывая развеивать в пыль очередной сгусток мрака, летящий прямо в него, — люди по-прежнему руководствуются своими чувствами, а не вселенскими законами. В отличие от нас.

— Здесь слишком много зла, равновесие нарушено. — вмешался ещё один.

Я смотрела на работу профессионалов, неужели и я когда-нибудь так смогу.

Щупальца пытались дотянуться до упавших человеческих магов, которые корчились на полу, опутанные магической сетью. Тварь всё ещё не могла проявиться полностью, и сила магов была желанной добычей для неё. Щупальца извивались, стараясь получить новую жертву в свои смертельные объятия. Напрасно воины отвлеклись на разговоры, резкий бросок, захват и один из них подхвачен мерзкой тварью. Я выхватила огненную плеть и в прыжке перебила щупальце. Не знала, что я так могу. Наверное, меня охватило всеобщее напряжение, всё происходило так быстро, что я просто не задумывалась над своими действиями, автоматически оказывая помощь тому, кто в ней нуждался.

Мы с пострадавшим упали одновременно, перекатились, уходя от нового захвата. Благодарный кивок, и всё внимание воина опять направлено на уничтожение твари. Общими усилиями нам удалось с ней справиться и запечатать проход в нижние миры. Всё-таки я была права, когда решила обратиться за помощью.

Женщина на алтаре не подавала признаков жизни, неужели мы опоздали. Я пробовала нащупать пульс, всё тщетно.

— Что же, жизнь за жизнь, пришла пора платить по счетам, — один из воинов подхватил с пола старшего из магов. У того от страха подгибались ноги, он умолял о пощаде. Жалкое зрелище. А ведь с каким упоением он произносил слова заклинания, нанося раны бедной женщине.

— Не дрожи, ты знал, что нарушаешь закон. Расплата неизбежна.

Воин Света положил руку на лоб магу и начал читать заклинание, лишающее мага его силы. Таким образом, поступили со всеми магами, преступившими закон. Теперь это были простые люди, без крупицы магии. Крепкие, здоровые мужчины прямо на глазах начали стареть, их лица покрылись глубокими морщинами, спины сгорбились, глаза обесцветились. Это было похоже на увядание цветка, просмотренное в ускоренном режиме. Так вот чего они боялись, магия дарила им здоровье и долголетие. А сейчас жизнь стремительно покидала их тела. И вот, только прах остался от тех, кто считал себя в праве распоряжаться чужими жизнями.

Очнувшись от этого странного то ли сна, то ли видения, я долго приходила в себя. Что это было? Мои сны становились всё более реалистичными, это начинало пугать. Я стала вспоминать мельчайшие подробности увиденного. Во-первых, в этом сне моя одежда отличалась от той, что была на мне сейчас. Во-вторых, я совершенно не ощущала никаких запахов. Ну конечно, я облегчённо вздохнула, это был всего лишь сон. В последнее время в моей жизни происходит много событий, связанных с магией и её тёмными проявлениями, вот и отразились мои переживания на моих снах.